两人回到弦歌巷的时候，院子里依然安静。大部分学子都已经去了学堂，只剩下几个年纪小的在院子里追逐打闹，看到他们回来也没在意。两人进了东厢，关上门，景澈从怀里掏出那个小包，放在桌上，解开了系口的细绳。

油纸包里包着的是一层薄薄的干艾草，散发着浓郁而略带刺激性的药草气味。艾草下面，压着一张叠得极小的纸条，纸质粗糙，颜色发黄，看起来就像是从药包衬纸上随手撕下来的一角。

景澈展开那张纸条。上面只有一行字，字迹潦草，看起来像是用极细的炭笔匆匆写下的，笔画有些歪斜，但每一个字都清晰可辨：

“旧档已调出。内容远超预期。三日后酉时、地点——城南客栈，红杏梢。”

景澈的目光在最后七个字上停住了。

城南客栈，红杏梢。

他没有立刻放下纸条，而是又将那行字从头到尾看了一遍，确认自己没有看错。字迹潦草，但“红杏梢”三个字写得格外清晰，红杏梢，是一家位于城南的客栈，与弦歌巷一南一北，相距不过两三条街。

陆显维凑过来看了一眼：“‘红杏梢’是什么意思？客栈的名字？”

“不是。”景澈放下纸条，目光微凝，“‘红杏梢’不是地名，是暗语。指的是城南一家客栈门口挂着的招牌——招牌上画着一枝红杏，杏梢指向的方向，就是碰头的具体位置。”

陆显维愣了一下，随即反应过来：“所以韩凭不是在客栈里面等我们，而是在客栈附近的某个地方？”

“嗯。”景澈将纸条重新叠好，塞进腰带内侧的夹层里，“‘红杏梢’指向的位置，只有到了那家客栈门口才能确定。这是为了防止纸条落入他人手中时暴露碰头地点——就算有人截获了这张纸条，他也只知道我们要去城南的某家客栈，但不知道具体在客栈的什么地方碰头。”

“设计得还挺周全。”陆显维说，语气里带着一丝认可，“这位韩主事，做事很谨慎。”

“能在刑部那种地方活下来并且还能调出旧档的人，不可能不谨慎。”景澈说着，将桌上的干艾草重新包好，放回了柜子里。

陆显维将那行字又看了一遍，然后将纸条还给景澈：“三日后的酉时。那不就是——”

他停住了。因为他意识到，三日后的酉时，正好是他和陆辑熙约定下次见面的时间。

景澈显然也意识到了这一点。他沉默了片刻，然后开口，声音平静：“你哥那边，可能要往后推一天了。”

陆显维没有说话。他站在窗边，看着窗外那棵老槐树的枝叶在午后的风中轻轻摇晃，阳光透过树叶的缝隙在窗纸上投下斑驳的光影。他沉默了很久，然后开口，声音有些闷：“我知道。正事要紧。”

他顿了顿，又补了一句：“但我明天晚上还是想去一趟他那儿。不干什么，就是去看看他。看一眼就回来。”景澈没有立刻回答，目光在陆显维的侧脸上停留了数息。然后他点头：“可以。”

陆显维点了点头，没有再说这件事。他转身走到桌边，给自己倒了一杯凉茶，仰头一口喝干，然后放下杯子，用袖子随意地擦了一下嘴角。他放下杯子的动作比平时重了一些，杯底磕在桌面上发出一声脆响，在安静的房间里显得有些突兀。

景澈没有说什么。他走到柜子前，将那包重新包好的干艾草放好，然后转过身来，在桌边坐下，拿起那本早上翻了一半的册子，继续看。

陆显维站在窗边，看着窗外那棵老槐树，看了一会儿，然后开口，声音比刚才平稳了一些：“你明天下午是不是要去贡院再看一次？”

“嗯。”景澈翻了一页书，“后天就封院了，明天是最后一次开放日。”

“那我陪你一起去吧。”陆显维说，转过身来，靠在窗沿上，“看完贡院，我再往西走，去我哥那儿。正好顺路。”

景澈翻书的手顿了一下，抬起头看了他一眼：“你知道禁军大营在城北，贡院在城东，完全不是一个方向。”

“我说顺路就顺路。”陆显维理直气壮地说，“京城的路是圆的，怎么走都能到。”

景澈看着他，沉默了片刻，然后低下头，继续翻书：“随你。”

第二日下午，两人再次出了门。

天气比前几日阴沉了一些，云层低垂，像是酝酿着一场还没有决定要不要落下来的秋雨。空气里带着一丝潮润的凉意，吹在脸上有一种湿漉漉的、不太清爽的感觉。陆显维出门前多拿了一件外衣，说是“以防万一”。

两人先去了贡院。

贡院门口排着长长的队伍——都是赶在封院前来熟悉考场的考生。景澈排在队伍里，陆显维跟在他旁边，一边排队一边百无聊赖地打量着周围的环境。贡院的正门比他想象中还要高大，朱漆大门，铜钉密布，门楣上悬挂着一块巨大的黑底金字匾额，上书“为国抡才”四个大字，笔力雄浑，气势逼人。门口站着两排兵卒，盔甲鲜明，手持长枪，目光锐利地扫视着每一个进出的人。

陆显维看着那扇门，忽然低声说了一句：“‘为国抡才’。”

景澈正好排到他前面，闻言脚步一顿。

陆显维的声音在这嘈杂的人声里有些缥缈，但每一个字都清晰地传入了景澈耳中。

“‘为国抡才’……”他重复了一遍，缓缓吐出一口气，看着不远处的宫墙，目光变得有些出神，“三年一度的会试，为的不就是这句话吗？从千里之外的寒窗走进京城，入得这考场，考的是治国之才，选的是匡扶天下，济世安民。”

景澈没有说话，也没有回头，目光一直看着前方排队的考生。陆显维在他身后站了片刻，也没有再说什么，只是看着宫墙的目光，慢慢变得有些专注。

队伍移动得很慢，但终于还是排到了景澈前面。他没有急着进去，回头看了陆显维一眼。后者回过神来，朝他笑了一下，示意他先进去。景澈点了点头，转身跨过门槛。

陆显维跟着他走了进去。

两人通过了门禁检查，走进了贡院内部。

和上次一样，景澈在那排灰色的号舍前面站了很久。陆显维站在他旁边，也看着那些低矮的、密密麻麻排列着的号舍，沉默不语。他忽然理解了景澈上次说的那种感觉——站在这里，看着这些号舍，你会不由自主地想到：有多少人曾经在这三尺见方的空间里度过三天两夜，写下他们一生中最重要的文字？有多少人的命运，是在这些低矮的、没有窗户的小隔间里被决定的？

他转头看了景澈一眼。景澈的表情很平静，但他注意到景澈垂在身侧的那只手，手指微微蜷曲着，又松开，又蜷曲，陆显维没有出声打扰他。

从贡院出来的时候，天色已经开始暗了。

陆显维抬头看了看天色，又低头估算了一下时间，然后转向景澈：“我往北走了。你回去的路上小心。”

景澈点了点头，没有多说什么。他站在贡院门口的台阶上，看着陆显维的背影融入暮色中，渐行渐远，然后转身，朝弦歌巷的方向走去。

陆显维走得很快。他穿过两条街，绕过一座市场，穿过一条狭窄的、堆满杂物的巷子，来到了禁军大营的西墙下。他没有立刻翻墙，而是先蹲在墙根的阴影中，观察了一会儿周围的动静——没有异常，没有巡逻的士卒，没有潜伏的身影。他放下心来，后退几步，助跑，起跳，蹬墙，攀顶，翻身——动作比前两次更加流畅，落地的声音也比前两次更轻。

他蹲在墙内的阴影中，等了几息，确认没有人注意到他，才站起身来，拍了拍手上的灰，快步朝陆辑熙的营帐走去。

营帐里亮着灯。

陆显维在帐门口停了一下，深吸一口气，调整了一下呼吸，然后掀开帘子，探进半个脑袋：“哥！”

陆辑熙正坐在灯前看文书，听到声音抬起头来，看到陆显维那颗从帘缝里探进来的脑袋，表情从惊讶变成无奈，又从无奈变成一种他已经放弃了的认命：“……你又翻墙了。”

“翻熟了。”陆显维嘿嘿一笑，整个人钻了进来，走到桌前，从怀里掏出一个油纸包，放在桌上，“给，刘伯家的烤饼，还热着呢。我怕你晚上又忙到忘记吃饭。”

陆辑熙低头看了看那个油纸包，又抬头看了看陆显维——他的弟弟站在灯前，额头上还带着翻墙时沁出的一层薄汗，眼睛里带着光，像是一只刚完成了某项重要任务、正等着被表扬的小动物。