姓周的婶子？沈月英心头一跳，接过信拆开。

信纸上的字迹歪歪扭扭，但沈月英再熟悉不过了。她的心已经剧烈跳动起来，几乎快要跳出胸口。

信上只有寥寥数行：“月英吾儿，见字如面。娘已随周姨平安抵京，暂住城北安定门外甜水井胡同第三家。闻汝与元公子安好，娘心甚慰。勿念，专心办差。待事了，娘做你最爱吃的鸡丝粥等你。”

沈月英的手微微发抖。娘和周姨来京城了！她们怎会来？何时来的？为何不早些告知？

元汴见她神色不对，接过信看完，也露出惊讶之色：“周掌柜和伯母竟然进京了？这一路从扬州到京城千里迢迢，她们两个妇人……”

“是周姨的主意。”沈月英平静下来，思路渐渐清晰，“周姨做事从不莽撞。她必是知道我们在京城人手不足，又听闻张永案发，怕我孤身一人难以应付，便带了我娘进京来。她在京城有故旧，盐商旧识中也有可靠之人。她来定是有所准备，也可助我们一臂之力。”

清宁点头道：“陆大人也说，周掌柜在扬州盐业经营多年，京中户部、盐运司亦有旧交。此番进京，或可为三司会审提供更多人证物证。只是眼下京城暗涌四起，不如将她们也接到柳泉居来。这里虽小，但胜在隐蔽，彼此也好有个照应。”

“我跟你去。”沈月英站起身。

“不，你留下。”元汴按住她的手，“你目标太大，断眉老七等人还在盯着你。清宁道长武功高强，去接人最为稳妥。你在此等着，不会有事的。”

沈月英还想说什么，元汴已对清宁道：“烦请道长速去，务必在天黑前将人接回。若遇阻拦——”

他眼中闪过一丝厉色将一块腰牌递出：“可持我锦衣卫百户腰牌，必要时调动五城兵马司的人。”

清宁接过腰牌，身形一闪便出了院门。

沈月英坐回石墩上，目光又落在信上，眼中满是不舍与心疼。她是心疼娘那双眼睛，早年因哭爹哭得太多，已不大好了。从扬州到京城，这一路舟车劳顿，她是怎么撑过来的？

“月英。”元汴轻声唤她。

沈月英抬起头，见他正望着自己，眼中是满是温柔，还有担忧。她忽然觉得鼻子一酸，却很快压了下去。半边街的沈月英，何时在人前掉过泪？

她别过脸看那棵老槐树，淡淡道：“我没事。只是想到娘来了，我连好吃的都没给她准备……她和周姨奔波千里来寻我……心里有些不是滋味。”

“等事了了，我陪你一起给伯母做饭。”元汴说得很自然，仿佛这是一件再寻常不过的事，“我虽不擅厨艺，但烧火添柴还是会的，我也可以学。”

沈月英转头看他，见他脸上带着认真的神色，不像说笑。

不知怎的，她忽然想起在扬州时他说的话。现在想来，他大概从那时起，便已打定了主意。

这个男人看似冷峻寡言，打定了主意，便会努力做下去，不回头不改变。

黄昏时分，清宁的马车停在了柳泉居后门。沈月英早已等在门内，听到车轮声便抢步上前掀开车帘。

沈秦氏被清宁搀着下了马车，一眼便看见女儿。她愣了一下，她的孩子瘦了许多，眼窝微陷，下巴都尖了，哪里还是扬州码头上那个能扛起三千斤铁锚的姑娘？可那双眼睛依旧又亮又倔，和当年站在码头上说“我来”时一模一样。

“娘。”沈月英唤了一声，声音有些发紧。

沈秦氏上前一把抱住女儿，眼泪便掉了下来。

女儿为查案出生入死，她日日提心吊胆，却从不落泪。此刻抱着女儿，她只想好好哭一场。

“瘦了……瘦了好大一圈……”沈秦氏摸着女儿的脸，又摸她肩上的旧伤疤，哽咽道，“你这孩子，怎就不懂得疼惜自己……”

周玉娘也从车上下来，拄着竹杖，面色仍有些苍白，但精神尚好。她看着抱在一起的母女，微微一笑，随即走到元汴面前，上下打量他一番。