“元公子，你比在江都时精神了许多，毒可解了？”

“托周掌柜的福，已无大碍。”元汴拱手，“周掌柜一路辛苦，快请进去歇息。程掌柜已备好厢房和热汤饭菜。”

周玉娘点头，拄着竹杖往里走，经过沈月英身旁时停了一步，轻轻拍了拍她的肩：“好孩子，周姨来了，你便不是一个人扛着了。进去说话。”

厢房里点起了灯，程掌柜亲自张罗了一桌素淡可口的饭菜。众人围坐，边吃边谈。

周玉娘简单说了她与沈秦氏进京的缘由：扬州那边大局已定，漕帮韩独眼稳住了局面，盐商总会由卢文远暂代，虽人心浮动但未出大乱子。清月十余日前便飞鸽传书将京城情报告知了周玉娘，周玉娘知道三司会审在即，而张永余党仍在负隅顽抗，便决定亲自进京。

“一来，我这十年搜集的罪证中，有几桩与张永直接相关，可作呈堂证供；二来，我在户部有位旧识，姓方，现任户部山东清吏司郎中。此人早年曾在扬州盐运司任经历，对张永一党通过盐引超发、截留税款等手段侵吞国库的内情，知之甚详。我已修书与他，他愿出堂作证。”

“方郎中？”元汴想了想，“可是方文信方大人？我在锦衣卫档案中见过此人的名字。成平十二年，他曾上疏弹劾盐运使崔文泰贪墨，却被当时的首辅严友压下，反被贬为扬州府经历。后来徐阶徐大人为他平反，他才调入户部。”

“正是此人。”周玉娘颔首，“方郎中为官清正，这些年虽不得志，却始终暗中搜集张永一党贪墨的证据。他手中有一份自成平八年至今的两淮盐引超发明细，与汪汝贤总账中的分赃记录一一对应。这份明细，便是钉死张永的又一样证据。”

沈月英听着，心中渐渐明朗起来。周姨带来的不仅有娘亲，还有实实在在的助力。方文信的证词和那份盐引明细，足以堵住张永余党的嘴，让其无法再狡辩。

“还有一事。”周玉娘放下筷子，神色变得凝重，“我们在进京途中，在山东德州驿站歇宿时，无意间听到一桩事。那夜有两人在隔壁房间说话，我听了个大概。那两人操北地口音，其中一人提到‘断眉七哥’，另一人则说‘东西已藏在老地方，待京城事毕便送去宣府’。他们口中的东西，似是几封书信。”

“书信？”元汴与沈月英对视一眼。

“对。那人说这些信是当年龚和与张永的往来密函，其中提及一桩旧事，成平三年，龚和曾以边饷为名从张永处支取白银十万两，但这笔银子并未用于边镇军饷，而是经汪汝贤之手购了一批倭国火铳，转卖给了……”

周玉娘顿了顿，压低声音：“转卖给了当时在宣府镇外的鞑靼部落首领俺答汗。”

此言一出，满座皆惊。文若失声道：“龚和竟敢将火铳卖给鞑子？这可是通敌叛国的大罪！”

“不止是通敌。”周玉娘缓缓道，“那批火铳后来出现在俺答汗劫掠大同府的战场上，杀伤边军无数。而朝廷事后追查，张永却将责任推给了当时的宣府镇总兵，那总兵因此被下狱论死。龚和却因张永庇护，不仅未受牵连，反而升任了守备。这桩旧案若翻出来，张永便是神仙也难逃。”

元汴霍然起身，牵动了肩上旧伤，疼得闷哼一声，却浑不在意：“周掌柜可听清他们藏在何处？”

“只听到‘潭柘寺塔林西侧第三棵古柏下’这几个字。”周玉娘道，“我本想继续听，但那两人警觉，很快便走了。我也不敢逗留，次日一清早便催着赶路。”

“潭柘寺……”元汴在屋中踱了几步，忽然停住，“清宁道长方才说，断眉老七一伙四人，落脚在城南福来客栈。但我们的人只盯住了三个，还有一人去向不明。恐怕那失踪的第四人，便是去潭柘寺取东西了。”

“事不宜迟，我即刻去潭柘寺。”沈月英站起身。

“不可。”元汴拦住她，“潭柘寺在京西山中，夜间山路难行且易中埋伏。你一人去太险。况且今夜已晚，城门已闭，出不了城。明日一早，让清月道长带两名缇骑与你同去，务必在天亮前赶到潭柘寺，抢在那人之前取走书信。”

沈月英还要说什么，周玉娘开口道：“月英，元公子说得对。今日你娘刚来，你陪她说说话。明日的事明日再议。”

沈月英看向母亲，见沈秦氏正望着她，眼中满是心疼。她心中一软，点了点头。

当晚，沈月英伺候母亲洗漱歇下。

沈秦氏拉着女儿的手，絮絮叨叨说了许多扬州的事：半边街的陈寡妇捡了个：女婴，孙大娘的铁铺生意红火，柳娘子的绣坊接了南京一笔大订单，小李娘子的书铺新进了几套话本，卖得极好……

这些琐碎的家常，沈月英听在耳中，只觉得那些刀光剑影似乎都远去了。迷迷糊糊间，她仿佛回到了半边街，推开自家院门，花香扑鼻……