第十六章

岭南的夜，带着一种黏腻的湿意，即便是在深秋，也透着一股子洗不净的燥热。

镇南关外，连绵营帐如云，刁斗森严，唯有更夫那一声声沉闷的梆子响，在空旷的夜色中传得老远。

新兵营的一角，一盏如豆的油灯忽明忽暗。

谢敛盘膝坐于榻上，双目微阖，呼吸吐纳间，胸腹起伏极有韵律。

白日里那套“六合枪”练了数百遍，双臂酸麻入骨，此刻随着程渊亲授的内功心法运转，只觉一股暖流自丹田升起，游走四肢百骸，将那酸痛之意一点点化去。

他虽出身公侯门第，却无半分纨绔习气。

入营月余，粗衣粝食，与那些大字不识的大头兵混在一处，摸爬滚打，皮肉晒得黝黑，眼神却愈发清亮沉稳，宛如一柄藏在鞘中的利剑，锋芒内敛。

忽听得帐外脚步声轻响，一人压低声音道：“谢兄弟，老将军唤你去大帐议事。”

谢敛当即收功，长身而起，披上一件半旧的青布战袍，掀帘而出。

夜空如洗，星河璀璨。边关的星空总比京师来得低些，仿佛伸手便能摘下一颗。他踏着月色，穿过几重营盘，径直来到中军大帐。

帐内烛火通明，程渊正对着一幅巨大的《岭南舆图》出神。见谢敛进来，老人那张饱经风霜的脸上露出一丝笑意，指了指身侧的胡凳：“来了？坐。”

谢敛依言坐下，背脊挺得笔直，双手置于膝头，神色恭谨。

程渊打量着这个外孙，眼中满是赞许。

短短数月，这少年身形拔高了不少，眉宇间的书卷气淡了，取而代之的是一种边塞风沙磨砺出的硬朗。

“今日校场比武，你那一杆枪，挑落了三个老兵油子，夺了头筹。”程渊端起茶盏抿了一口，缓缓道，“那几个校尉回来跟我抱怨，说你小子看着瘦弱，下手却狠，是个当兵的胚子。”

谢敛微微欠身：“孙儿笨鸟先飞，不过是勤能补拙，让外祖父见笑了。”

“过谦则伪。”程渊摆了摆手，随即面色一沉，手指重重地点在舆图上的一处关隘，“如今岭南看似太平，实则暗流涌动。西南蛮族那些生番，虽未大举进犯，但这几个月来，小股骑兵屡屡越境，劫掠村落，手段残忍。咱们镇南关扼守咽喉之地，若是稍有疏忽，便是生灵涂炭。”

谢敛目光随着老人的手指移动，心中凛然：“外祖父，孙儿愿往阵前杀敌。”

“杀敌？”程渊看了他一眼，目光深邃，“你有这股子心气是好的。但你要知道，战场之上，并非只有勇力可恃。蛮人狡诈，依山据险，惯用游击伏击之术。你若不懂地势，不明调度，凭着一腔热血冲上去，不过是给蛮人的弯刀添个祭品罢了。”

他顿了顿，语气放缓：“我有意磨你一磨。从明日起，你便做个传令兵。别小看这差事，跑断腿的同时，你能看清这十万大军的脉络，知晓何处是死地，何处是生机。何时你能把这镇南关的山山水水都装在心里，那时再谈冲锋陷阵不迟。”

谢敛心头一震，深知这是外祖父的一片苦心，当即离座拱手，朗声道：“孙儿遵令！”

程渊点了点头，刚欲再说些什么，却见谢敛紧绷的肩膀微微塌了几分。

少年垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，沉默半晌，才低声道：“外祖父……母亲可有信来？”

这一问，那个在校场上一往无前的少年不见了，变回了那个十一二岁、渴望亲情的孩童。

程渊心中一软，叹道：“前几日刚到了一封。你母亲说她身子安好，让你莫要挂念，安心操练。至于你父亲……”

老人迟疑了一下，还是如实说道，“不知是何缘故，近来你父母二人倒是琴瑟和鸣，书信往来间，颇有些举案齐眉的意思。”

谢敛的手指猛地攥紧了衣角，指节泛白。

“还有你那兄长，身子已是大好了，信中也特意问起你。”程渊看着他，不忍隐瞒，“只是谢昌毅那封信里，确实只字未提你。”

这话如同一盆冷水，兜头浇灭了少年心头刚刚燃起的一点希冀。他低下头，看着自己满是薄茧的手掌，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑。

原来，即便隔了千里，即便自己已经拼命想要证明自己，在那个父亲眼里，依旧是不存在的么？

夜深了，程渊又叮嘱几句军中禁忌，便放他离去。

走出大帐，夜风裹挟着寒意扑面而来。

谢敛抬头望着那轮冷月，只觉得胸口堵得慌，像塞了一团浸了水的棉花，闷得让人喘不过气。

回到营帐，听着周围此起彼伏的鼾声，他却是辗转反侧，难以入眠。

母亲的安好是慰藉，可父亲的冷漠却是一根刺，扎在心口最柔软的地方，拔不出来，碰一下就疼。

不知过了多久，谢敛索性翻身而起，抓起枕边的长枪，悄无声息地溜出了营帐。

校场上空无一人，只有月光将他的影子拉得老长。他深吸一口气，手腕一抖，枪花乍现。

“刷！刷！刷！”