枪尖划破空气，发出凄厉的啸音。他将心中的委屈、不甘、愤懑，尽数倾注在这一杆铁枪之上。每一招都凌厉无比，每一式都带着决绝。汗水顺着额角滑落，滴入尘土，瞬间消失不见。

就在他一招“白虹贯日”刺出的瞬间，身后忽然传来一声低沉的叹息。

“夜深露重，这般练法，是要把身子骨熬干了。”

谢敛大惊，急忙收势回身，只见程渊负手而立，不知何时已站在月下。

“外祖父。”谢敛有些慌乱地垂下头，手中的枪似乎变得沉重起来。

程渊缓步走到他面前，抬手替他理了理凌乱的衣襟，语重心长道：“我知道你心里苦。人心这东西，最是勉强不得。你父亲性子执拗，或许一时被蒙蔽了心智，又或许是缘分浅薄。但你需记得，这世间疼你的人不少，有我，有你母亲，还有你那兄长。莫为了一个不疼你的人，伤了自己的身子，不值当。”

谢敛鼻尖一酸，眼眶微红，却死死咬着牙，不肯让眼泪掉下来，只低低应了一声：“孙儿省得。”

程渊看着他倔强的模样，心中怜惜更甚，拍了拍他的肩头：“再过几日，等军务稍松，我带你去后山寻你外祖母和你舅舅他们。你也该松快松快，像个孩子似的顽耍几日，别总绷着这根弦。”

谢敛猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮：“真的？”

“我何时骗过你？”程渊慈爱地笑了笑，“建功立业是男人的事，但在那之前，你也还是个孩子。”

这句话，如同一股暖流，瞬间驱散了谢敛心头的阴霾。他嘴角终于扬起了一抹真切的笑意，那是少年人独有的清澈。

“多谢外祖父。”

“去吧，早些歇息。明日还要早起，误了时辰，我可是要打军棍的。”程渊佯怒道。

谢敛抱拳行礼，提着长枪转身离去。月光下，少年的背影不再单薄萧索，反而透着几分轻快与坚定。

程渊站在原地，望着那渐行渐远的背影，轻轻叹了口气。

这孩子，终究是要长大了。而这成长的代价，往往伴随着疼痛与割舍。但他相信，终有一日，这只雏鹰会挣脱所有的羁绊，翱翔于九天之上。

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次日天方蒙蒙亮，镇南关的号角便刺破了晨雾。

那号角声苍凉悲壮，宛如一条沉睡的巨龙苏醒时的低吟，穿透了层层叠叠的云霭，在山谷间回荡不休。

谢敛早已起身，换上了一身利落的传令兵装束。他上身穿着一件玄色短打劲装，袖口扎得紧紧的，腰间束着一条暗红色的革带，勾勒出少年初具规模的挺拔腰身。背后斜插着一面赤色的小三角旗，旗杆是用坚韧的白蜡木制成，在晨曦中透着一股肃杀之气。

他没有去中军大帐听候调遣，而是径直走向了马厩。

马厩深处，一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马正不安地刨着蹄下的干草。

这马名为“乌云盖雪”，乃是程渊早年从西域商队手中重金购得的良驹，性子烈如火，寻常马夫稍一靠近便被踢得鼻青脸肿，唯独对谢敛温顺异常。

谢敛走近马栏，并未急着牵马，而是从怀中掏出一块用油纸包好的精盐，递到马嘴边。

那马亲昵地蹭了蹭他的手掌，发出低沉的嘶鸣。

“今日咱们要跑三道隘口，两处屯粮营，还要去西南斥候营走一遭。”谢敛轻抚着马颈柔顺的鬃毛，低声说道，仿佛在同一个老友交谈，“路途遥远，还得赶在正午前把军令传完，辛苦你了。”

话音未落，他足尖一点，身形如一只轻灵的燕子般腾空而起，稳稳落在马背之上。

缰绳一勒，双腿微夹，黑马长嘶一声，四蹄翻飞，卷起一片尘土与露水，如离弦之箭般冲出了军营大门。

关外山路崎岖，怪石嶙峋。晨雾尚未散尽，草木上挂满了晶莹的露珠，马蹄踏过，溅湿了谢敛的衣摆，他却浑然不觉。

这一路疾驰，风声在耳畔呼啸，谢敛的一双眸子却锐利如鹰隼。

他并非只顾赶路，而是一边策马，一边在心中默默勾勒着沿途的地势图——何处坡陡难行，需下马牵引；何处林密草深，恐有伏兵；何处溪流湍急，可涉而过；何处悬崖峭壁，易守难攻。

外祖父说得不错，传令兵看似只是跑腿的差事，实则是在用双脚丈量生死之地，将这一方山水的脉络刻进骨血里。只有知晓了每一寸土地的性格，将来在两军阵前，才能进退自如，立于不败之地。

待到日头升至中天，烈日当空，谢敛已将最后一道军令送到了西南斥候营。

此时的他，一身劲装已被汗水浸透，额角渗着细密的汗珠，发梢也被露水打湿，贴在脸颊上。但他依旧身姿挺拔，如苍松翠柏，不见半分颓唐之色。

营中校尉见他如此模样，不由得竖起大拇指赞道：“谢兄弟，老将军果真没看错人。你这脚力与耐力，便是咱们这些在泥潭里滚了半辈子的老兵，也未必比得上。”

谢敛神色淡然，并不多言客套。他接过回令文书，揣入怀中，抱拳道：“军务在身，不敢耽搁，这就回去了。”

说罢，他转身欲走，刚出营门，忽听得远处山道上传来一阵急促且凌乱的马蹄声。

谢敛心头一跳，勒马驻足观望。