第十八章

镇南关中军大帐，阳光摇曳，映得帐壁上的人影如鬼魅般幢幢。

案上摊开的《武经总要》被风掀起一角，露出程渊朱笔批注的“兵者诡道”四字，墨迹犹新。

谢敛策马冲入辕门，马蹄声碎，惊起一片寒鸦。他飞身下马，甲胄上满是尘土与汗渍，单膝跪地时带起一阵劲风，抱拳道：“禀报将军，青枫谷失守。蛮人主力声东击西，正奔黑木岭而来，意图迂回入关。”

帐内众将闻言，皆是一惊，霍然起身。

程渊猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，怒喝道：“好个狡诈的蛮夷，竟敢在太岁头上动土。”他目光如电，扫过谢敛，见这少年虽气息微喘，但双目澄澈，神光内敛，全无半点惊惶之色，心中不由暗赞一声“好根骨”。

“敛之，”程渊忽然放缓语气，从怀中掏出一块汗巾递过去，“擦擦汗。你父亲当年初报军情时，连马镫都踩不稳。”

谢敛接过汗巾，指尖触到粗布上熟悉的针脚。他喉头一紧，垂眸道：“末将不敢忘家父教诲。”

程渊神色一沉，声若洪钟：“传令下去，黑木岭伏兵尽出，截断其后路；左营铁骑迂回包抄，务求将这股蛮子关门打狗，一个不留。”

“末将得令！”众将轰然应诺，披甲执锐，鱼贯而出。

程渊看向谢敛，语气转为凝重：“敛之，随我去黑木岭督战。沙场之上，刀剑无眼，你切记跟紧我，不可逞匹夫之勇。”

谢敛眼中精光一闪，抱拳朗声道：“末将遵命。”他伸手按在腰间长枪之上，指节微微用力，发出“咯”的一声轻响。

这是他初涉战阵，往日的青涩之气在这一刻尽数敛去，取而代之的是一股决然。

关外长风猎猎，旌旗翻卷如血。乌云盖雪昂首长嘶，声震山谷。谢敛翻身上马，动作行云流水，虽未染血，却已隐隐有几分大将风度。

程渊勒马侧首，沉声道：“战场非是校场比武，蛮人善使弯刀，招招夺命。你今日只许看，不许战。要看清他们的路数，更要看清这战场的规矩。”

“末将明白。”谢敛声音沉稳，如磐石无转。

马鞭挥处，一声脆响划破长空。

程渊一马当先，谢敛紧随其后，中军精锐如黑龙出闸，卷起漫天黄尘，直扑黑木岭。

山路崎岖，林木森森。越往前行，空气中那股血腥气便愈发浓烈，夹杂着硝烟与腐臭，直冲鼻端。沿途断壁残垣，焦木横陈，更有不少百姓尸首未及掩埋，老弱妇孺，惨不忍睹。

谢敛勒马停在一处烧毁的村落前。

断墙下，一个约莫五六岁的孩童蜷缩在母亲尸身旁，手里紧紧攥着半块发霉的麦饼。他抬头看见谢敛，黑亮的眼睛里没有哭喊，只有一片死寂的茫然。

“将军，”谢敛声音发颤，“这孩子……”

程渊沉默着下马，从怀中掏出干粮递给孩童。

那孩子却突然扑上来咬住他的手，像只护食的小兽。

程渊不闪不避，任由他咬出血痕，轻声道：“咬吧，咬够了，就记住这滋味。”

谢敛看着外祖父手背上的血珠混着尘土滚落，忽然想起少时母亲灯下缝补战袍时说的话：“你外祖父年轻时，也曾为救一个蛮族孤儿，挨了上司三十军棍。”

他翻身下马，将腰间的水囊递给孩童，那孩子却猛地推开他，转身消失在废墟深处。

“他恨我们。”谢敛喃喃道。

“他恨的是战争。”程渊翻身上马，目光掠过焦土，“敛之，记住今日所见。你手中的枪，不仅要杀敌，更要护住这些连恨都说不出口的人。”

行至黑木岭隘口，喊杀声已如雷动。蛮人骑兵正如狼似虎般猛攻谷口，弯刀映着寒光，嘶吼声宛若野兽。镇南关守军据险死守，滚石擂木如雨点般砸下，却仍难挡蛮人那股悍不畏死的疯劲。

程渊勒马驻足，目光冷冽扫过战场，喝道：“弓弩手上山，据高射其先锋；步兵加固防线，死守谷口。退后者，斩！”

令旗挥动，守军士气大振，呐喊声起。

谢敛立于马侧，死死盯着战场。兵刃相交的刺耳声、凄厉的惨叫声交织在一起，那浓烈的血腥味让他胃中一阵翻江倒海。

一名蛮人被长□□穿胸膛，鲜血喷溅而出，染红了岩石，猩红刺目。谢敛瞳孔骤缩，下意识地偏过头，喉头一紧，指尖微微颤抖。这是他第一次直面生命的消逝，那鲜红的血，竟比校场上的红缨枪还要刺眼百倍。

程渊将他的反应尽收眼底，却未加责备，只是缓缓道：“敛之，看见了么？这便是战场。”

谢敛强压下心头的不适，转头道：“将军，这……未免太过残忍。”