暖芳院内，苏明姝起身吩咐下人抓药煎药，屋内只剩柳舒兰母女。

柳舒兰脸上温婉虚弱尽去，眼底满是冰冷算计，打开随身乌木小匣，取出一瓶无标识黑药，倒出一粒药丸，撬开柳苓嘴喂下，又低声叮嘱：“往后在府中少说话、多装弱，避开云岫那小子，他心思太细，露了破绽，你我都活不成。”

柳苓迷迷糊糊点头，复又闭眼装昏。

柳舒兰推开窗缝，望着漫天飞雪，嘴角勾起一抹狰狞冷笑。她深知眼下孤身无援，唯有先站稳脚跟，待找到可靠帮手，便是她掌控云府之时。

云岫听完青竹禀报，指尖敲击桌面，神色凝重，命小厮青叶日夜盯着暖芳院，一举一动皆要禀报。

青叶忠心利落，躬身应下。

此后数日，云府一派虚假祥和。

柳舒兰每日向苏明姝晨昏定省，百般讨好，恭敬谦卑；云靖川则对苏明姝温柔备至，人前与柳舒兰刻意避嫌，扮作恪守礼教的正人君子，府中下人无人敢有闲话。

唯有云岫不曾松懈，派去的人传回消息：柳舒兰的贴身丫鬟春桃，每三日便借采买之名出府，在城南偏僻茶寮与一黑衣蒙面人见面；云靖川每到深夜，便借巡查之名悄悄前往暖芳院，天快亮才离去。

云岫闻言，小手紧握成拳，指节泛白，沉声道：“青竹，你速去城外长风镖局，找总镖头赵老英雄。他与我外祖父有旧，为人正直、武功高强。求他派几个可靠、嘴严、武功好的护卫，乔装下人混入云府，分守暖芳院、父亲书房与母亲院落，日夜监视，一举一动皆要报我。切记行事隐秘，莫惊动父亲与柳舒兰。再顺便查那城南茶寮，摸清蒙面人身份。”

青竹躬身应下，借风雪掩护出府而去。

云岫又唤来青叶：“你去母亲院落附近守着，提醒桂嬷嬷，柳舒兰递来的茶点汤药，务必先查验再让母亲食用，母亲有任何异常，或是柳舒兰说奇怪的话，即刻报我。”

青叶亦应声退下。

不多时，青叶传回消息：柳舒兰打发春桃送了一碟桂花糕给苏明姝，桂嬷嬷察觉诡异，取一小块让懂药理的婆子查验，虽无剧毒，却掺了少量安神药，长期食用会使人精神萎靡、伤及根本。

眼下，柳舒兰名声正好，又与苏明姝亲如姊妹，桂嬷嬷不敢声张，悄悄收起桂花糕，谎称不慎打翻，未让苏明姝食用。

云岫闻言，眼底寒意更甚，柳舒兰已然暗中动手，欲慢慢加害母亲。

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话说时维腊月，彤云密布，朔风卷地，漫天皆是鹅毛大雪。那云府高悬的红灯笼在风中摇曳不定，映着皑皑白雪，红得凄艳，便似那心头滴下的鲜血一般。

这一夜，更漏三下，万籁俱寂。

云府上下早已沉入梦乡，唯有窗外风雪呼啸之声，如鬼哭狼嚎，撼人心魄。

苏明姝独卧绣榻，孤衾难暖，辗转反侧，终是不能成眠。

想那云靖川近日因礼部公务冗繁，已数月未曾踏入她这卧房半步。往昔里，他纵是再忙，归家时也必差人送来暖炉细点，温言存问。而今虽日日同桌而食，却似隔了一层肚皮，那卧房门槛，竟是再未跨过。

正自愁闷间，身旁侍婢翠儿低声道：“夫人，夜深寒重，柳夫人在暖芳院想必也未安歇。柳夫人素来温婉解意，夫人何不去那边坐坐，解解闷气？”

这翠儿早已被柳舒兰以金银笼络，言语间暗藏机锋。

苏明姝本就心绪不宁，闻得此言，便如溺水之人抓住浮木，当即披衣而起，命翠儿掌灯，踏着积雪，往暖芳院行去。

行未多远，刚至暖芳院外，忽听得屋内隐隐传出呜咽之声，夹杂着男子焦灼低语。

那声音虽轻，苏明姝却如遭雷亟，浑身一震——那正是她朝思暮想的夫君云靖川。

她屏息凝神，蹑足潜踪，凑近窗棂，透过窗纸微隙向内窥视。

只听柳舒兰哭道：“老爷……那日你醉酒，错认了人，才与我有了肌肤之亲。如今我珠胎暗结，愧对姐姐，愧对云家，不如一死，以谢罪愆……”

说罢，便闻衣袂带风之声，似是要撞向墙壁。

云靖川急道：“舒兰，万万不可！此事皆因我酒后失德，与你何干？你腹中既怀我云家骨肉，我岂能弃你不顾？便是天塌下来，也有我顶着，定护你母子周全。”

苏明姝扶住窗下寒梅，只觉天旋地转，泪水夺眶而出。透过窗隙，只见柳舒兰云鬓散乱，梨花带雨，依偎在云靖川怀中；云靖川一手揽其纤腰，一手轻抚其腹，眼中尽是怜惜。

那一瞬，苏明姝心中坚守十年的信念，轰然崩塌。

想当年云靖川信誓旦旦，许下不纳妾、不宿娼之诺，何等深情？如今看来，竟全是镜花水月。她心中犹自存了一丝侥幸：或许他真是一时糊涂，他心中终究还是有我和岫儿的……