八年戍守边关，左右相随、生死与共的，从来只有付家兄弟二人。此番远赴京师，前路难料，京中局势波诡云谲，安国公府更是龙潭虎穴，危机四伏，身边若无心腹之人相伴，寸步难行。

谢敛垂眸望着自己缠满布条的手掌，指节因常年握刀而生出厚茧，此刻却在微微颤抖。他想起去年冬夜，付宁为护他突围，左臂被倭刀削去半片皮肉，血染红了半条冰河；又想起前年春汛，付林背着他在齐腰深的泥沼中跋涉，只为寻一处干燥的宿营地。

八年岁月，弹指而过，却又漫长如半生。

思虑片刻，他缓声唤来帐外值守亲兵，命人传唤付林、付宁兄弟入帐。

不多时，两道挺拔身影掀帘而入。

付林沉稳持重，行事干练，擅统筹调度；付宁年少机敏，身手利落，长于近身护卫、打探消息。

二人皆是谢敛一手提拔，自少年时便跟随左右，跨海平倭、镇守险隘，数次于沙场之上舍命护主，情谊远超寻常上下级，乃是他最信任的心腹。

二人入帐，见谢敛面色苍白、神色虚弱，连忙放轻脚步，垂首行礼，语气恭敬：“少帅。”

帐中风息轻缓，谢敛微微侧首，避开后背伤口的牵扯，声音平静温和，无半分平日阵前的冷厉：“你二人近前说话。”

付林、付宁依言走近榻边，目光下意识扫过他腰间缠着的布条，眉宇间皆是忧心，却不敢贸然多言。

谢敛望着眼前相随多年的旧部，缓缓开口，将心中打算缓缓道出：“边关倭寇新败，数月之内无大战事，镇南关防务稳固，不必时刻紧绷。四月春暖，我便要奉旨归京，休养伤势，入朝复命。”

兄弟二人闻言齐齐一怔，眼中满是意外。他们皆知少帅自年少离京，八年不曾折返，早已扎根边关，从未听闻有归京的旨意，不曾想此番奇袭鬼见愁岛立下大功，竟能得此恩准。

谢敛目光淡淡，继续说道：“京中不比边关，朝堂纠葛重重，世家盘根错节，暗流汹涌。安国公府内里宅斗不休，利害纠缠，处处皆是人情世故，不比军营直白坦荡。我此去路途遥远，前路未卜，身边需有可信之人随行。”

话至此处，他稍稍一顿，目光落在二人身上，语气诚恳：“我有意问你兄弟二人，可愿放下边关营中差事，随我一同远赴京师，长久伴我左右？不愿者，我亦不会强求，自会为你二人另做安排，留在镇南关继续任职，安稳驻守。”

话音落罢，帐内一时静默。

付宁性子最是急切，几乎未曾思索，当即上前一步，拱手朗声道：“属下愿意！少帅在哪，我兄弟二人便在哪！这些年追随少帅征战四方，早已习惯鞍前马后，若是留在此地，反倒心中不安。京师纵有千般复杂，我兄弟二人也定护少帅周全，绝无二心！”

付林较之弟弟更为沉稳，略一沉吟，也郑重躬身行礼，神色笃定：“我兄弟二人蒙少帅提携栽培，自年少从军便追随左右，沙场共死生，患难同进退，早已荣辱与共。少帅要往京师，我等自当随行护卫，断无留守之理。边关虽稳，可少帅孤身入京，险境暗藏，我二人岂能放心？此生愿随少帅左右，赴汤蹈火，在所不辞。”

二人言辞恳切，心意决然，没有半分犹豫迟疑。

谢敛眼底掠过一抹浅淡暖意，八年风霜孤旅，幸而有此二人不离不弃。他轻轻颔首，语声柔和几分：“好。你二人既愿同往，往后入京，便多劳烦了。”

心结落地，气氛也随之松弛下来。

烛火融融，卸下了军营的紧绷肃杀，三人闲话闲谈，自然而然便聊起了千里之外的京师盛景。

付宁常年驻守边关，只在文书与老兵闲谈中听过京城风貌，眼中满是向往，忍不住开口问道：“少帅，属下从未去过京城，只听闻大盛京师乃是天下第一雄城，九重宫阙巍峨壮阔，市井绵延百里，商铺林立，车水马龙，不知是否当真如此？”

谢敛闭目稍作调息，缓缓回忆年少记忆，轻声作答：“京师乃天下中枢，规制森严，皇城雄踞城北，红墙黄瓦，殿宇连绵，气势万千。外城街巷纵横，坊市划分规整，南北商贾汇聚于此，江南丝绸、塞外皮毛、闽地茶盐、云贵珍货，皆云集京城集市，琳琅满目，应有尽有。”