第五十六章

景仁帝眸光湛然，宛如寒星，定定落在谢敛身上，沉声道：“程家满门忠烈，世代丹心，如今膝下唯你这般一个出类拔萃的外孙。你智勇兼备，戍边八载，威震海疆，朕是信得过你的。你且直言，若是你外公当真乞骸骨归隐，这襄国公的爵位，连同镇南关的帅印，是不是该由你来接？”

谢敛闻言，心头猛地一震，慌忙躬身长揖，急道：“陛下，臣万万不敢！臣尚有两位亲舅舅，皆是程家嫡脉，这爵位与帅位，理应由他们承袭。臣身为外姓，怎敢僭越？”

景仁帝眉梢微挑，似笑非笑地看着他，忽然问道：“那你且说说，你那两位舅舅，谁有这份本事接得住？”

谢敛默然片刻，才缓缓道：“陛下明鉴。臣的大舅程啸，早年在辽东任参将，性子太过刚直，得罪了权贵，后被贬去西南做了驿丞，这些年早已心灰意冷，不问政事；二舅程越，是个文官，在岭南任知府，为人虽宽厚，却生性文弱，怕是统御不了三军。”

他顿了顿，低声道：“臣这两位舅舅，都接不了这副重担。”

景仁帝点了点头，仿佛早知他会如此作答，轻叹一声道：“你看，连你也说了，他们都接不了。那你说，这程家的爵位，这镇南关的兵权，交给谁？交给外人？朕舍不得，那是你外公一辈子的心血，交给外人，朕更不放心。”

他目光恳切，盯着谢敛道：“你不一样，你是程家的外孙，流着程家的血，又有本事，能接得住。你接了，你外公能放心，朕能放心，边关的将士百姓，也能放心。”

谢敛垂首不语，心中念头急转。他本打算查清母亲之事便回岭南，可陛下这番话，却让他心中一动。若能借此机会留在京中，岂非名正言顺？

正思索间，景仁帝话锋忽转，问道：“那神机营统领一职，你也是当真不愿做？”

谢敛猛地抬头，正对上陛下那双深邃莫测的眸子。他心中一凛，瞬间明白了陛下的深意——陛下深夜召见，并非真要逼他袭爵，而是在试探他是否有贪恋权位之心。

谢敛连忙躬身道：“陛下，臣并非不愿，只是臣在边关待了八年，早已习惯了那边的风沙日子。京中这些勾心斗角、尔虞我诈，臣实在有些待不惯。”

他顿了顿，又道：“只是安国公府那边，家父虽已伏法，但府中诸事繁杂，尚未料理妥当。臣想留在京中暂住一段时日，将这些俗务处理干净，再回岭南不迟。”

景仁帝闻言，看着他，忽然抚掌一笑，点了点头：“好，好。朕知道了。你想留便留，想走便走，朕都依你。不管你作何选择，朕都信你。”

他顿了顿，温言道：“你放心，不管你留多久，朕都给你撑腰。京里的那些牛鬼蛇神，借他们个胆子也不敢动你。”

谢敛心头一暖，跪地叩首道：“臣谢陛下隆恩！”

景仁帝扶他起来，拍了拍他的肩膀，笑道：“好了，夜色已深，你也乏了，回去吧。有什么事，随时来找朕，不必拘那些虚礼。”

谢敛躬身告退。

出了暖阁，夜色深沉如墨，宫道上的灯笼昏黄摇曳，将他的影子拉得极长.

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翌日天明，长空如洗，万里无云。

连日笼罩京师的肃杀阴霾，仿佛随着昨夜的星辰一同隐去，取而代之的是满城熙攘的烟火人间。

安国公府清芜院内，谢敛晨起梳洗已毕。他换了一身素色交领长袍，肩腰间的伤处虽裹着伤药，隐隐透出一缕苦香，却衬得他身姿愈发清挺，温润中自有一股渊渟岳峙的气度。

付林、付宁兄弟二人一身利落短打，垂手侍立院中，目光炯炯。

“主子，今日天朗气清，京中百姓尽皆出门踏春。兄弟们难得清闲，都四散逛街去了。”付宁上前一步，语气轻快，“您连日操劳，心神紧绷，今日正好出门走走，松弛一番。”

谢敛抬眸望向窗外明媚春光，将心底那一丝挥之不去的疑虑暂且压下，微微颔首：“也好。既已身在红尘，何必自苦？咱们也去凑个热闹。”

三人缓步出府。

付氏兄弟虽藏了兵刃在身，但此刻混入人流，便如利剑归鞘，只余下寻常武师的精悍。

三人久镇岭南，见惯了大漠孤烟、长河落日，乍见这京华烟云、市井繁华，心中亦觉耳目一新。

长街两侧，酒旗招展，贩夫走卒吆喝声声，糖画、面人、皮影戏班琳琅满目。孩童手持风车追逐嬉闹，清脆笑声与茶肆酒楼的丝竹之音交织，汇成一股滚滚红尘气，扑面而来。

付林环顾四周，笑道：“京城果然是天子脚下，这般热闹光景，比咱们那风沙漫天的边关强上百倍。”

付宁也连连点头，目光被街边一个捏面人的摊子吸引：“正是！方才我就瞧见了，那老师傅手艺了得，手指翻飞间，泥人便有了眉眼。”

谢敛见他二人神色欢愉，不禁莞尔：“难得今日无事，你们便随性些，不必拘着规矩。”

行至巷口，那面人摊前围满了人。

须发皆白的老匠人指尖运力，搓、捏、点、挑，不过片刻，一团彩泥便化作神态各异的英雄豪杰。

付宁看得入神。

谢敛淡笑道：“喜欢便挑两个。”