第七十一章

殿内众人依言落座。

鎏金烛台上烛火摇曳，明黄光晕落在景仁帝鬓边悄然滋生的几缕白发之上。

他轻轻摩挲着酒盏冰凉的盏沿，一声极轻的叹息自唇边漫出，“岁月不饶人，朕如今年岁渐长，日夜操劳国事，精力早已大不如从前。”

景仁帝语声平缓，听不出喜怒，“储位空悬日久，于江山社稷终究不是好事。朕心中，已有立下太子的打算。”

话音落下，沁芳殿之内瞬间陷入死寂。

殿角垂手侍立的内侍宫女个个呼吸一滞，齐齐把头埋得更低。

李承乾握着酒盏的手指骤然收紧，面上那副温润从容的笑意险些绷不住。

他飞快压下心底翻涌的狂喜与忐忑，微微垂首，掩住眼底一闪而过的精光。

一旁的李承宣心头亦是重重一震，脊背悄然绷紧，垂在膝头的手掌不自觉攥紧衣料。

储君之位，是他与兄长这么多年暗中角力、追逐的归宿，万万没有想到父皇会在家宴之上，骤然将此事摆上台面。

年纪尚幼的李承煜得过外祖父的叮嘱，看看父皇，又转头望望两位兄长，乖乖端着自己小小的酒杯，不敢随意出声。

出门前英国公张辅反复拉着他的小手嘱咐，宫宴之上多听少说，万万不可学着两位兄长的样子妄议朝政，惹父皇不快。

张辅想的长远，如今李承煜年纪小，若是坐上皇位，他们张家免不得会被猜疑，外戚干政的话柄落在朝臣口中，反倒成了祸事。周栋把持内阁的前车之鉴才刚落下，朝堂之上最是忌讳外戚坐大，张家世代军功立身，犯不着卷进这储位纷争里，落个骂名。

与其拼死争这虚无缥缈的储君之位，不如待到李承煜再长大些，让好外孙安安分分前往自己的封地就藩，依照景仁帝对李承煜的喜爱，定然会划一块江南富庶安稳的封地给他。到时候张家守着军功爵位，陪着外孙在封地安安稳度日，也是逍遥快活。

殿中只余下铜炉里瑞脑香静静燃烧的细微声响。

片刻之后，景仁帝才再度开口，“今日没有外臣在场，你们二人，心中对储位，各有什么想法，不妨直言。”

他目光落向李承乾，又转向李承宣，明摆着是问询两位成年皇子。

李承乾定了定神，放下手中酒盏，躬身回话，“父皇，储君乃是国之根本，事关万里江山黎民百姓，儿臣不敢妄自揣度。太子之位，应当择贤良有德之人居之，儿臣只愿尽心辅佐父皇，恪尽藩王本分，辅佐将来的储君，守护大靖河山。”

李承宣紧随其后，躬身拱手：“儿臣以为，太子当品行、才干二者兼备，上可承继父皇治国之志，下可安抚朝野百官，体恤天下苍生。儿臣愿竭尽所能，为国效命，不敢觊觎储位，但若朝廷有所差遣，儿臣万死不辞。”

景仁帝望着两个儿子这番说辞，早已了然，并未就此接话，话锋骤然一转，“近来北狄日渐猖狂，屡次越过大靖边境，劫掠北疆州县的百姓牲畜，边地烽报一封封送入京城。”

他皱着眉头，指尖叩击案几，“自当年镇北将军苏临渊乞骸骨之后，镇守北疆的几任将领，皆是庸碌之辈，办事多有疏漏。守土御敌，屡屡难堪大用。”

殿内气氛又沉了几分。

北狄铁骑骁勇善战，常年窥伺大靖北疆沃土，这些年边境摩擦不断，损耗无数钱粮兵卒，却始终无法根除边患，一直是压在景仁帝心头一桩心病。

“朕心中有意，选派一位皇子，总领北疆军务，坐镇边关，统筹调度北疆全部兵马。”

景仁帝身子微微往前倾，龙袍上绣制的金龙在烛火之下熠熠生辉，目光锐利地落在李承乾、李承宣二人身上。

“谁能够平定北狄边患，戍守住千里北疆，甚至挥师北上，拿下草原腹地，彻底根除北狄这百年边患，这太子的位置，就给谁坐。”

李承乾脸色骤然一变，心底又惊又喜，随之而来的便是沉甸甸的忌惮。

平定北狄，谈何容易。北狄骑兵来去如风，广袤草原地域辽阔，若是战败，损兵折将，非但储君无望，还要遭到父皇厌弃；可若是真能立下这般不世奇功，那太子之位，便稳稳落入自己囊中。

他脑海之中飞速权衡利弊，北疆苦寒，风沙漫天，条件艰苦凶险万分，一旦前往北疆，京城朝堂之中的势力调度，便会捉襟见肘。留在京城，还可以暗中拉拢朝臣，经营人脉；一旦远赴边关，京城这边的根基，难免会被对手趁机蚕食。

一旁的李承宣同样心绪翻涌，心中反复掂量。

这是一场豪赌，赢了便是天下储君，输了便是万劫不复。

年幼的十一皇子李承煜似是听懂了几分，喃喃道：“去北边打仗……那也太疼了。”

没有人理会孩童的低语。

景仁帝静静看着两个儿子神色变幻，将二人脸上的犹豫、权衡、欲望尽数收入眼底，“怎么，方才你们二人还口口声声说愿为国效命，如今机会摆在眼前，反倒都沉默不语了？”

李承乾深吸一口气，压下心中万千思绪，躬身出声：“父皇，北狄实力强悍，绝非一朝一夕可以剿灭。此事事关北疆数十万将士性命，万万不可草率。儿臣以为，应当细细筹谋粮草、军械、兵员，周全谋划之后，再选派皇子前往北疆，方为稳妥。”

他并不想立刻接下这份凶险的差事，打算先以筹谋为借口，拖延时日，回去之后，再暗中联络自己府中幕僚党羽，细细权衡利弊得失。

李承宣也连忙跟上回话：“父皇，儿臣以为端王所言有理。北疆军务错综复杂，粮草转运、部族羁縻，处处皆是门道。贸然派遣皇子前去，若是准备不足，反倒折损我大靖军威。还望父皇宽限时日，好好斟酌人选。”

景仁帝看着二人推诿迟疑的模样，眼里藏着几分失望，却没有当场发作，“阿煜，依你之见，当如何？”

年幼的李承煜听见父皇忽然点到自己，忙放下手中那只小巧的漆杯，从座椅上挪下来，规规矩矩跪在冰凉的金砖地面上。

他平日里由太傅、翰林学士轮番教导经史、兵策、吏治，又有张辅时时提点朝堂利害，耳濡目染，不是那等懵懂无知的草包孩童。

方才兄长二人心中百般权衡进退，殿内暗流涌动，他全都看在眼里。

小小的少年脊背挺得笔直，声音清亮平稳，不疾不徐：“父皇，儿臣年岁尚幼，不曾通晓行军打仗之术，不敢妄言征伐大事。只是读史书之时读到，北疆戍边，首重三样：粮草充足、将帅得人、边民安定。”

景仁帝眉梢微抬，抬手示意：“起来说话，继续讲。”

“谢父皇。”李承煜依言起身，退回到自己的席位之前，双手垂在身侧，继续道：“北狄逐水草而居，骑兵来去迅捷，难寻主力决战。若是只凭一腔血气贸然挥师北上，纵然是皇子亲赴边关，若无熟习边地情势的老将辅佐，粮草转运跟不上，也只会徒耗兵马钱粮。”

他顿了顿，“儿臣以为，不必急着派遣皇子即刻奔赴北疆。可先下旨，增调粮草军械输送边镇，再挑选一位知兵懂边务的老将坐镇北疆，先稳住防线，安抚流离边地百姓。待到边关局势稳固，粮草军备筹备完备，再商议由哪位皇子前去总领军务，方是万全之策。”

沁芳殿内一片安静，烛火噼啪轻响。

李承乾垂着眼帘，袖中手指暗暗攥紧。

李承宣心中同样掠过一丝异样，目光落在年幼的十一皇子身上，心底暗自警醒。

景仁帝坐在主位，静静听完李承煜的一席话，脸上看不出喜怒，“你小小年纪，读史倒也读出几分道理。所言，尚有几分可取之处。”

他没有就此敲定北疆军务的旨意，端起酒盏：“罢了，今日乃是端午家宴，饮酒用膳。”

一句话，便将方才那桩关乎储君与北疆兵权的重磅话题轻轻按下。

殿内紧绷的气氛松弛下来，内侍躬身上前，为诸位皇子重新斟满杯中雄黄酒。

精致的粽子、蜜饯鲜果一道道奉到案前。

可在座三位皇子，谁的心中都再也无法真正安下心享用宴席。

储君之位，以北边军功作为取舍的这道考题，已经明明白白摆在了所有人的面前。

宴席之上的酒肉珍馐，吃在李承乾、李承宣口中，只余下满心的思虑。

几刻钟之后，宴席落幕。

景仁帝倦怠，挥挥手令三位皇子退下。

“儿臣告退。”李承乾、李承宣、李承煜齐齐躬身行礼。

三人依次退出沁芳殿，踏着月色笼罩的宫道往外走去。

宫道两侧宫灯连绵，光影重重，将三人的影子长长投射在青石板地面。

走出一段距离，便到了岔路。

李承乾的王府车架在东侧宫门等候，李承宣的车驾在西侧。

李承煜居于宫内皇子居所，不必出宫。

“两位王兄，弟先行回宫歇息。”李承煜微微躬身行礼，按照规矩与两位兄长作别。

语毕，他转身便带着贴身内侍，朝着皇子居所的方向快步离去。