待到李承煜的身影消失在宫道转角，四下只剩下端王、郕王二人以及各自身后贴身心腹。

月色冷白，洒落在朱红宫墙之上。

李承乾侧过头，看向身侧的弟弟，面上那副温和的笑意淡去几分，“方才父皇所言，八弟心中，作何打算？”

李承宣眸光沉沉，回视过去：“四哥何必问我。北疆苦寒险地，是万丈悬崖，亦是登天坦途。其中利害，你我心中皆是明镜。”

说完，他不再多言，微微拱手：“夜深，王府车驾已经在外等候，小弟先行告辞。”

话音落下，李承宣带着自己的随从，转身走向西侧宫门。

空荡荡的宫道之上，只余下李承乾与他的心腹小厮。

夜风卷着廊下艾草菖蒲的清苦气息吹过来。

心腹小厮躬身靠近，压低嗓音：“殿下若是放弃北疆，太子之位便再无指望。可若是前去北疆，京城这边咱们经营多年的人脉势力，怕是要被郕王趁机蚕食。”

李承乾望着远处沉沉的宫阙楼阁，低声冷笑：“父皇打得一手好算盘。用储君之位作饵，逼迫我与四弟奔赴北疆，与北狄浴血死战。无论谁胜谁败，朝堂诸王的势力，都会被边关战事消耗大半。”

他摩挲腰间玉佩，眸色阴翳：“此事急不得。回王府，立刻召集全部幕僚，连夜议事。另外，派人盯着宁远侯府。窦家手握江南漕运，财力雄厚，若是能够拉拢窦家站到我这一边，日后无论是朝堂角力，还是北疆筹措粮草，都大有裨益。”

“属下明白。”心腹躬身领命。

李承乾不再多言，转身迈步，朝着东宫方向的车架走去。

皇城之外，夜色愈发深沉。

郕王府西院的知微斋内烛火高烧，将窗纸映得一片通明。

廊下护卫屏息肃立，连巡夜的脚步都放得极轻，生怕惊扰了书房内的议事。

李承宣走到书案后落座，轻敲案头摊开的北疆边防图，扫过阶下立着的四位心腹幕僚。

四位都是他从翰林院、都察院一手提拔起来的得力干将，多年来替他暗中运筹朝堂事务，从未有过半分差池。

“本王今日从宫中赴宴归来，有一桩要事，与诸位商议。”李承宣声音不高，“父皇今日在家宴上明言，谁能平定北狄边患、坐镇北疆，便立谁为储君。”

话音落下，书房内四人齐齐色变。

为首的翰林院侍读学士许清彦上前半步，眉头紧锁：“殿下，此事事关重大。北狄为祸北疆数十年，先帝在时数次大举北伐，都未能彻底根除，至多换来十数年边境安稳。如今边备废弛，粮草军械皆有亏空，若是贸然领命前往，稍有挫失，非但储君之位无望，反倒会落个治军无方的罪名，被陛下厌弃。”

“许大人所言极是。”另一名都察院御史接话，“可反过来想，这也是天大的机缘。若是能立下这不世军功，储君之位便名正言顺，无人能再置喙。如今端王那边定然也在连夜商议，若是被他抢了先，主动请缨前往北疆，殿下便处处被动了。”

李承宣指尖仍在地图上轻轻摩挲，目光落在北疆的吴阴、雁回隘几处重镇上，没有立刻接话。

他自然知晓其中利害。

储君之位悬了这么多年，父皇今日终于松口，却抛出来这样一道近乎无解的考题。

去，是九死一生的赌局；不去，便是主动弃子，眼睁睁看着储位落入兄长囊中。

“端王那边，诸位觉得他会如何抉择？”李承宣抬眸问道。

“依属下之见，端王不会立刻应下。”许清彦沉吟道，“端王多年经营朝堂，党羽遍布六部，根基都在京城。若是远赴北疆，便是自断臂膀。他定然会以筹备粮草、整饬军备为由拖延时日，一面暗中调派自己的心腹先去北疆接手军务，等局面稳妥了，再择机动身。”

“还有一事，不可不防。”另一名幕僚低声开口，“今日京中流言四起，说宁远侯府世子窦亭回京后，四处奔走攀附。周栋倒台之后，江南漕运空缺，窦家手握江南财力，端王定然不会放过拉拢窦家的机会。一旦窦家倒向端王，为他源源不断供给粮草银钱，那北疆之事，他便多了好几分底气。”

李承宣眉头微蹙，忽然开口：“谢敛那边呢？诸位觉得，靖远侯是何态度？”

此话一出，书房内瞬间静了几分。

谢敛手握京畿九门防务，兼领东南海疆兵权，麾下皆是能征善战的边军，又深得陛下信重。

此人若是倒向哪一边，哪一边便多了极大的胜算。

“谢敛此人，极难揣测。”许清彦缓缓摇头，“自他回京以来，不结党、不营私，端王数次示好都被他软钉子挡了回来，周栋一案他秉公办理，连自己生父都按律处置，看不出偏向任何一方。”

他顿了顿，补充道：“不过，属下倒是听闻一事。苏叙衡苏大人如今牵头重审镇北将军旧案，谢敛在其中多有照拂。”

第三个幕僚回忆道：“当年，苏临渊镇守北疆，程渊镇守南疆，二人面上偶来往来。依今局面，属下斗胆猜测，程家与苏家渊源匪浅。若日后夺嫡之争愈烈，谢敛很大概率会站在苏叙衡所倾向的那一方。”

“苏家。”李承宣低声重复这两个字，眼底神色变幻不定，“镇北将军旧部刚刚平反，圣眷正隆，苏叙衡身居都察院左都御史，手握纠察百官之权，朝堂之上说话分量一日胜过一日。若是能够将苏家拉拢过来，相当于握住都察院这一柄利刃。”

语气稍顿，他又道：“可苏家有云岫，云岫此人心思深不可测。他是温祭酒的关门徒弟，在江湖之上人脉盘根错节，更是做生意的好手。苏家如今大半隐于幕后的财力、眼线，多半都出自此人之手。”

许清彦眉头皱得更紧，上前一步，“殿下提起此人，属下也早有留意。云岫常年游历四方，走遍大靖山河，河间、江南皆布下商号分号，明面上是经商牟利，实则借着商路网罗各地消息。周栋一案，不少关键线索，皆是由他暗中递出，才层层剥茧，扳倒盘踞朝堂数十年的周首辅。这般心智城府，绝非寻常世家子弟可比。”

另一幕僚捋着颌下短须，开口补充：“最难得也最棘手的，是此人立场。他不钻营朝堂官位，不谋求高官厚禄，至今仍是一介白衣。不入朝堂，便无官职把柄可以拿捏；不贪权位，寻常的高官厚禄，也很难将其收买。周栋倒台之后，多少世家争相想要拉拢苏家，可真正能接近云岫的寥寥无几。今日端午会仙楼一事，窦亭百般示好送礼，软硬兼施，到头来反倒被他借力打力，落得一身污名，便是最好的佐证。”

都察院那位御史接过话头，语声低沉：“还有一层，听闻云岫与靖远侯谢敛之间，交情匪浅。二人当初是一同归京，在京城大门分别。若是我们想要拉拢苏家，绕不开云岫这一关。可若是处理失当，反倒会彻底得罪谢敛。”

李承宣背负双手，在灯火摇曳的书房之内缓缓踱步，地砖上投射出他来回晃动的影子。

“本王也听说过那些流言。”他低声开口，“只是没有确凿证据，便不能拿来做文章。谢敛手握京畿与海疆两处兵权，是陛下手中最锋利的一把刀，无端去招惹，绝非明智之举。”

他停下脚步，目光落回案几之上：“云岫此人，重情，重义，心中念的，从来都是镇北将军旧部的冤屈昭雪。他所求，不是哪一位皇子登上储位，而是想要一个清明公道的朝堂。想要拉拢他，靠金银珍宝、高官许诺，怕是行不通。”

许清彦微微颔首：“殿下看得通透。若是我们能够公开表态，愿意善待苏家旧部，善待蒙冤的将士家眷，或许能够博得其几分好感。但也仅仅只是好感而已，想要让他彻底倒向我们郕王府，依旧难于登天。”

“若是拉拢不成呢？”李承宣抬眼，眸色沉沉，“若是云岫，连同谢敛，尽数倒向端王那边，于我们而言，便是灭顶之灾。”

书房之内瞬间陷入沉默，烛火噼啪一声，灯花爆开一点火星。

许久，那名都察院御史出声：“属下以为，现阶段，不求拉拢，只求不得罪。如今周党余孽尚未清剿干净，窦家又虎视眈眈，多方势力纠缠，贸然对云岫出手，一旦弄巧成拙，把谢敛推到端王身侧，后果不堪设想。”

“属下附议。”许清彦拱手，“眼下当务之急，是应对北疆那道储君考题。端王那边必定会动作频频，窦家手握江南漕运财帛，端王定然会想方设法去结交窦家。我们要做的，一边要筹备北疆的粮草兵甲，一边盯着窦家动向，同时对苏家、对谢敛，保持不远不近的分寸。”

李承宣轻敲击着腰间玉带，心中反复权衡，“说得有理。”

……

槐树胡同，苏府

云岫还没来得及将那枚青玉虎符妥善收好，院外便传来暗卫轻而急促的脚步声。

夜色已经浸满整座苏府，院内廊下悬挂的端午彩穗香囊被晚风拂得轻轻摇晃。

方才从河堤一路归来，他身上尚带着河畔河水的湿凉气息，衣袖边角沾了些许堤岸柳絮。

青叶跟在他身侧，刚将院门合上，那名苏家暗卫便已经立在了月洞门外。

“公子，江南急信，青竹派人昼夜兼程快马递回，方才才送到府门。”暗卫双手将信函高高捧起，躬身低声禀报，“送信的人一路马不停蹄，人马皆疲，在外院廊下等候回话。”

云岫心头猛地一跳，心中隐隐生出几分不好的预感。

他快步上前，伸手接过那封书信。

“知道了，辛苦跑这一趟。”云岫语声压得很低，“赏，领下去好生安置歇息，不必在此久候。”

“是。”暗卫躬身行礼，转身快步退了出去。

青叶会意，抬眼扫过四下，确认小院周遭没有旁人，抬手将书房的雕花木门合上。

屋内烛火摇曳，孤烛映得满室明明灭灭。

云岫走到梨花木案几之前，指尖挑开坚固的火漆，将信纸缓缓展开。

纸页上是青竹熟悉的字迹，墨色深浅不一。

信上开篇便直言江南危局。