云岫笑着说：“天已经亮透，你该走了。”

谢敛低低应了一声，不舍挪开目光，“我知道。”

他坐起身，拾起散落床榻的衣袍，一件件穿戴整齐。

云岫撑着身子坐起，被褥滑落肩头，颈间还留着昨夜斑驳的痕迹。

他垂眸整理自身中衣，屋内静悄悄的，只听得见布料摩挲细碎声响。

“此去江南，山高水险。”谢敛收拾完毕，回身，从怀中取出一物，递到云岫手上。是一枚小巧精致的银哨，哨身打磨光滑，“这是军中传讯哨子，寻常吹起只能传出短音，若是连吹三长两短，若是我的暗探恰巧在周遭地界，便会赶来驰援。只是作用有限，不可过分依仗。”

云岫接过冰凉银哨，紧紧攥在掌心，“我记下。”

谢敛再次叮嘱：“若是局势恶化，证据搜集不到，万不可死磕。人活着，比什么都要紧。”

云岫走上前，轻轻抚平他衣襟一处褶皱，“我答应你的，件件算数。”

四下没有旁人，他微微抬身，唇瓣轻轻碰了碰谢敛的唇角，一触即分。

“京城这边，便劳你多照拂苏府。外祖母年岁已高，经不得风波惊吓。”

“有我在，不会叫苏府蒙受无端祸事。”谢敛伸手，将他轻轻拥入怀中，怀抱紧实温热，“窦亭留在京城，我会派人紧盯他一举一动，不让他暗中作祟加害苏家。朝堂之上，但凡有可以借力之处，我自会周旋。”

相拥片刻，谢敛才松开手臂。

再拖延下去，天色大亮，极易被府中下人撞见，徒惹流言祸端。

“我走了。”谢敛声音压得很低。

云岫微微颔首，说不出更多言语，只目送他转身。

谢敛步履轻悄走到窗边，翻出院墙，几个起落，消失在巷弄绿树浓荫之间。

小院瞬间归于安静，只余下一室残留的暧昧气息。

云岫立在窗边，望着空荡荡的院墙外面，伫立良久，才缓缓收回目光。

“公子。”院门外传来青叶轻叩门板的声响。

“进来。”云岫敛去眼底缱绻离愁，神色重新覆上一层冷静。

青叶推门而入，“行装已经打点妥当，十二名暗卫全部就位。老太太、老爷、夫人已经在前厅等候公子。”

云岫整理一番衣着，随后道：“走吧，去前厅。”

穿过回廊，前厅香烟袅袅。

苏老太太端坐主位，眼眶微微泛红。

苏叙衡、沈清婉立在一旁，二人神色皆是凝重。

“外祖母，舅舅，舅母。”云岫步入厅堂，深深躬身一揖。

苏老太太站起身，握住他的手腕，嗓音哽咽：“万事小心，莫要逞强。记住你答应我的，钱财物资皆是外物，你的性命才是最要紧。”

“孙儿一刻不敢忘。”云岫应声。

沈清婉上前，递过来一个小小的锦盒，“这里面是上好金疮药、解毒丸，路途之上刀剑毒虫都有可能遇上，贴身收好。”

“多谢舅母。”云岫接过锦盒。

苏叙衡走上前，拍了拍他的肩膀，“京城有我，你不必记挂家中。”

“有舅舅这句话，我心中便安稳大半。”云岫目光扫过眼前三位至亲，心中万般不舍，却不得不动身。

“时辰不早，不宜再耽搁。暗卫还在侧门等候，孙儿就此拜别。”

苏老太太别过头，抬手拭去眼角湿润，轻轻挥了挥手，“去吧。”

云岫再次深深一拜，不再多言，转身，带着青叶快步向后院侧门走去。

后院侧门，朱漆小门半掩。

十二名暗卫一身寻常商旅打扮，腰侧暗藏兵刃，沉默肃立，见到云岫走来，齐齐躬身行礼。

“公子。”

“出发。”云岫一声轻令。

一行人鱼贯踏出侧门，汇入城外官道络绎不绝的商旅人流之中，朝着江南的方向疾驰而去。

苏府前厅廊下，苏老太太立在廊柱旁，遥遥望着侧门方向，久久没有挪动脚步。

而此刻城东，靖远侯府。

谢敛立在书房窗下，望着南边天际，心绪沉沉。

付宁轻步走入书房，禀报：“主子，方才探子回报，云公子一行人，已经离开苏府侧门，顺着官道向南而去。”

谢敛眸光望向南方辽阔云天，“知道了，密道那边如何？”

这些日子，付林带着数名精干亲兵，与勘验断龙石机关的匠人在密道之内勘探。

匠人须发半白，背着满满一布袋凿子、铜簧、测机括的铜尺，神色谨慎。

他先在密道入口反复丈量石壁纹路，细细辨认旧时开凿留下的机关痕迹。

“我家主子说过，只要你把断龙石升上去，荣华富贵少不了你。”付林易容了脸，嗓音粗哑。

“好嘞。”老匠人眉开眼笑。

在他的指挥与一阵捣鼓之后，沉闷的轰鸣自地底深处传来，整座地面都在震颤。

那块重达数千斤的断龙石，正一寸寸升上去。

漫天尘土从密道内部涌出来，众人忙抬手遮挡口鼻。

待到烟尘散去，漆黑幽深的密道完整展露在众人眼前。

火把被点燃，一簇簇橘红火光依次照亮狭长甬道。

密道蜿蜒曲折，付林几人沿着七拐八绕的密道向内前行，经历了不少机关险阻。

密道尽头通往了城外的道观灵虚台。

灵虚台香火鼎盛，京中不少世家官眷时常到此上香祈福，道观殿宇重重，香客往来络绎不绝。

谁也想不到，安国公府的地下密道，出口就藏在灵虚台后山禁地——悬崖底下。

付宁正想禀报此事情，“悬崖底下别有洞天，那处有个形容枯槁的女人说要见谢家的人，大哥不知该如何是好，便把消息传回来。”

谢敛骤然收回目光，眉峰紧蹙，“形容枯槁的女人？”

他心头掠过几分惊疑，“密道尽头是灵虚台后山悬崖之下，那地方人迹罕至，崖壁陡峭，寻常香客连靠近都做不到，怎么会有人困在那处？”

付宁点头，回话：“大哥传回来的原话，那女子被困在崖底一处天然石洞之中，石洞一半嵌在山腹，一边临着深渊，洞口被乱石封堵大半，若非密道打通，谁也发现不了这处藏身之所。那妇人衣衫破旧，头发枯白散乱，手脚似乎受过重创，行动艰难，听见火把人声，便隔着石缝呼喊，口口声声要见谢家的人。”

“付林可有问过她姓名身世？”谢敛走到书房案前，伸手取过腰间守拙双刀搁在桌面，眸光沉沉。

“问过。”付宁道，“那妇人不肯吐露真名，只说，当年安国公府亏欠她一生，她总算等到谢家后人寻到这条密道，要当面把一桩尘封多年的旧事讲出来。大哥不敢贸然将人带出石洞，也不敢擅自主张审问，怕激得对方做出什么玉石俱焚的举动，便留人守在密道出口，快马传信回侯府，请主子亲自过去一趟。”

谢敛沉默片刻，拿定主意，“备马，带上四名精锐亲兵，随我去往灵虚台。”

“属下遵命。”付宁躬身领命。

不多时，数匹骏马静立侯府侧门。

谢敛换上身玄色劲装，守拙双刀悬于腰侧，绕道去往城郊灵虚台道观。

灵虚台香火鼎盛，道观前门香客络绎不绝，钟磬声声缭绕山林。

谢敛一行人避开正门香道，绕到道观后山荒僻山道。

后山草木疯长，古木参天，游人禁令石碑立在山道入口，寻常香客到此便止步，四下静谧，只听得见山风吹过树梢的哗哗声响。

付林早已在此等候，衣袍边角还沾着密道之中的泥灰，见谢敛到来，“主子。”

“那妇人现在如何？”谢敛翻身下马，缰绳扔给身旁亲兵。

“还在石洞之内，我们没有贸然入内，只隔着乱石洞口和她对话。”付林面色凝重，“密道的出口就在石洞内侧，火把已经备好。”

谢敛微微颔首，跟着付林，弯腰钻入密道出口。

甬道之内弥漫着尘土与陈旧潮湿的霉味，火把熊熊燃烧，火光摇曳，将一行人影子投射在凹凸不平的石壁之上。

往前走数十步，前方传来呼啸的山风，隐约听见崖下江水奔涌的涛声。

走出密道出口，便是那处嵌在山腹的石洞。

洞口大半被巨大乱石封堵，只余下一道半人宽的缝隙，外头便是万丈悬崖，云雾缭绕，脚下深渊深不见底，江水在崖底奔腾咆哮。

洞内昏暗潮湿，地面铺着一层干枯衰草，空气中混杂着霉腐、草药还有淡淡的血腥气息。

火把光亮探入石洞，照见石洞深处蜷缩着一道人影。

那妇人满身污垢，枯瘦的身子佝偻蜷缩，头发花白散乱打结，披散在肩头。

一张脸枯槁干瘪，唯有一双眼睛，在火光映照之下，迸发出刺骨的恨意。

当真如同付林所说，恰似困在石穴之中的囚徒。

谢敛抬手示意身后亲兵止步，独自提着火把，跨过乱石缝隙，走入石洞之内。

火光往前一送，那妇人缓缓抬起头，浑浊的目光落在谢敛身上，仔仔细细将他从头到脚打量一遍。

“谢家的后人……果然来了。”妇人声音如同砂石摩擦，“我就知道天无绝人之路。”

谢敛站在数步之外，火光映亮他冷峭的眉眼：“你是谁？为何被困在此处石洞？与安国公谢昌毅，究竟有什么纠葛。”

妇人望着谢敛，眼角淌下两行浑浊泪水，“我是谁？”

她惨然一笑，“数十年光阴囚于这不见天日的崖底石洞，不见日月星辰，连我自己，都快要忘了自己原本的姓名。”

她顿了顿，剧烈咳嗽几声，胸腔起伏，好半天才平复下来。

“我姓柳，名婉茹。”

火把噼啪爆响一簇灯花，跳动的火光将那张枯槁衰老的面孔照得清清楚楚。

谢敛听见这个姓名，脱口而出，“祖母。”

“普天之下，能唤我祖母的，除却大房一脉的儿孙，二房旁支子弟，唯有谢昌毅的后代。”

妇人笑的喉咙不住抽搐，眼底没有一丝暖意，“也只有谢昌毅的孩儿方能循着密道见到我。谢昌毅当年为了爵位，将我困在这崖底石穴，不见天日。哦，对，十年前，还有一个女子也进来了。她命不好，没一年就死了。”

山风卷着崖下江水轰鸣的声响从石缝灌进来，吹得火把火苗狠狠往一侧歪斜，几乎要熄灭。

谢敛握着火把的手指猛地收紧。

柳婉茹，谢昌毅的嫡母，也就是他谢敛的祖母。