翌日，苏羚去了礼部尚书陈府。

陈府上下，同样笼罩在一片浓得化不开的悲戚之中。苏昀失踪，生死未卜，爱女陈婉又自缢身亡，对于陈尚书夫妇而言，这打击是双重的、毁灭性的。短短时日，陈尚书仿佛老了十岁，原本挺直的腰背有些佝偻；陈夫人更是形容枯槁，眼睛红肿如桃，抱着年幼的外孙苏清，如同抱着最后一根救命稻草，神情恍惚。

“陈夫人。”苏羚轻声唤道。

“阿音……”陈夫人看到她，眼泪又簌簌落下，紧紧搂着怀里的孩子，仿佛怕被人抢走，“你阿兄他……你嫂子她……我的婉儿啊……怎么就那么傻……留下清儿这么小……”

“嫂嫂性情柔顺，骤逢巨变，一时想不开……还请节哀，保重身体。”苏羚安慰道，语气依旧平静。她蹲下身，目光落在那个被外祖母紧紧搂在怀里、睁着一双乌溜溜大眼睛、好奇地看着她的孩子身上。

这就是苏清，她的侄儿，如今定国公府名正言顺的世子。他比她在北疆生下的、那个还不足百天的儿子穆臻，大了将近三岁。这孩子的名字，还是她起的，为了纪念南越的母亲河，也是北大营旁边那条奔腾不息、滋养了无数将士的——清河。当时兄长还笑着说，希望这孩子像清河一样，清澈而富有力量。

“清儿，”苏羚伸出手，声音不自觉地放柔了些，“我是你姑母。”

孩子似乎并不十分怕生，看着她，眨了眨酷似苏昀的凤眼，忽然咧开小嘴，露出几颗乳牙，含糊地叫了一声：“姑……姑……”

苏羚心中一软，仿佛最坚硬的冰壳被敲开了一丝缝隙。但随即，那缝隙又被更坚硬的东西填满。她不能心软，至少现在不能。她站起身，对神情警惕而哀伤的陈尚书夫妇道：“陈大人，夫人，陛下已下旨，册封清儿为定国公世子。我既已受命为北大营统帅，不日便需返回北大营，整军经武，以御外侮。清儿是苏家如今唯一的嫡系血脉，也是未来的定国公，他必须回到苏家，回到北大营。”

她的话合情合理，无可辩驳。陈家虽然万分不舍，心痛如绞，却也明白这是最好的、甚至是唯一的安排。在北大营，在苏羚的庇护和教导下，苏清才能安全成长，才能真正熟悉并继承苏家的一切，包括那支威震北境的军队。留在京城陈府，他永远只是个寄人篱下的外孙，甚至会卷入更多不可知的危险。