周景渊三言两语打发走鲜于峥，喜滋滋地再回到胡同里时，原地已没有叶昕昕的身影。

庆伯依旧蹲在院门口打磨木工刀具，听见脚步声抬首看到是周景渊，笑道招呼：“周公子回来了。”

周景渊目光在巷内左右扫了一圈，心头微微落空，开口问道，“她呢？”

庆伯道：“周公子是说二小姐啊？她已经回去了。”

周景渊顿了片刻，才低低应了一声：“哦。”

他抬眼望向空荡荡的巷口，心头那点雀跃欢喜淡了大半，却也未曾失落太久：

“无妨，我过两日再过来。书院转学的事我已经吩咐办妥，往后你若是再见到她，记得替我转告一句，让她不必挂心。”

“好，多谢周公子体恤孩子们。”庆伯拱手道谢。

周景渊抬手虚按，示意他不必多礼，转过身垂着肩头，没了方才来时的欢喜，缓步朝外走去。

内侍阿喜正在路口等候，远远望见周景渊这副垂头丧气的模样，连忙上前轻唤：“陛下？”

周景渊没了再巡查的兴致，淡淡道：“回宫吧。”

待周景渊登上车辇，阿喜坐在外侧车辕上，绞尽脑汁想办法哄他们的陛下开心。

“陛下，是那位二小姐说什么了吗？”

“.....”

“陛下，要不奴才寻个机会，向那位小姐道明您的身份？”

“.....”

“陛下，那奴才暗中派人，查清这位二小姐的家世来历？”

“.....”

别人的沉默是何意，阿喜不知道，但他家陛下的沉默，就是拒绝。

阿喜脑袋一歪，又想到一个主意，兴冲冲地开口：

“陛下不如将此事禀明太后娘娘，太后知晓您心中有中意之人，定然欢喜。届时太后设一场赏花宴，那位二小姐气度不俗，定是朝中官员家的姑娘，受邀赴宴入宫，往后陛下便能时常与她相见了。”

话音刚落，阿喜身侧倚靠的车厢木门猛地震了一下，身后传来周景渊的低声警告：“你要是敢说一个字，朕剪了你的舌头。”

阿喜当即垂首伏低身子，“是。”

都气得踹门了，阿喜暗自庆幸，之前没敢把这件事禀报太后，实在是明智之举。

马车行至闹市街口，人流繁杂，车速缓缓放缓。

阿喜抬手示意随行护卫多加戒备，车厢里忽又传出周景渊满是郁气的声音：“滚进来。”

阿喜弯腰凑近，眼角余光恰好扫到街边酒楼雅间，一眼便望见杨恒与周朔在对坐饮酒。

他矮身钻进车厢，立刻告状：“陛下，奴才方才瞧见杨恒大人同周世子，正在对面酒楼吃酒。”

周景渊原本闭着眼，满脑子都是方才扑空未见叶昕昕的烦闷失落，正打算听听阿喜可有什么妥当法子。

听见这话，他倏地掀开眼皮，“杨恒和周朔？他们倒是会躲清闲。停车，朕去看看。”

阿喜当即吩咐随行侍卫停稳车马。

周景渊今日本就是微服出宫巡查，一身衣袍低调寻常，并不惹眼。

他掀帘下车，循着阿喜的指引，径直踏入酒楼，推门走进杨恒与周朔所在的雅间，凉凉地质问道：“二位倒是好兴致啊。”

屋内二人闻声抬首，举着筷子的手齐齐一顿。

此时不是在宫里勤政殿处理政务，不需要那般严肃地守着君臣之礼。周朔反应最快，即刻堆起笑意起身行礼：“哟，皇叔，竟能在此处遇上您，实在太过凑巧。”

立于门边的阿喜暗自腹诽，周世子真是狗腿，怪不得鲜于大人说他是老狐狸，平时对外冷淡疏离，对家人温和有礼，对陛下则是笑脸相迎，可不是有好几副面孔嘛。

杨恒亦紧随其后，躬身行礼：“见过陛下。”

周景渊目光淡淡扫过二人，轻哼一声，自顾自走到一旁空置的席位落座。

周朔不动声色地挪步至窗边，身形挡住敞开的窗棂，隔绝了窗外所有潜在的探视角度。

他和杨恒暗中相视一眼，看陛下这样子就知道他心存郁气。

虽知道并不是因为他俩在此偷懒饮酒，周朔还是连忙给周景渊递台阶，开口解释：

“皇叔，我二人纯属偶遇。之前鲜于峥托我给香浓送西街芝麻饼，送完返程途中，恰好碰上杨恒，便一同进来小酌几杯。”