宫变落幕，大局彻底落定。
数日后，朝野肃清，律法落地。
所有参与宫变，附逆作乱的人，尽数以谋逆重罪论处。
中书令家族，各级附逆官员世家，一律满门抄斩，罪证昭告天下。
云夫人平叛有功，得天子特赦，可与孩儿继续居于端王府，端王长子可保留世子头衔，但后代不可继承，府内所有人全部遣散，由朝廷统一派发新下人。
逆臣家族之中，年满十岁以上罪亲尽数伏法，未满十岁孩童免除死罪，尽数打入掖庭世代苦役。
和亲公主达穆雅，直至大局尘埃落定，朝野肃清完毕，才幡然醒悟。
从始至终，她都只是皇后棋局里的一枚棋子。
也许皇后对她的好是真，对她的利用也是真，真真假假混在一起，已经令她无从分辨，只觉得这世道太可怕，她不想待在中原，只想回草原。
因其身为异国和亲公主，天子格外开恩，不予牵连罪责，达穆雅被安置在清净别院，供给衣食安稳，派人严加看护，静待赤鞨部落使臣，再行外交交涉处置，保全邦交。
紫宸殿内，连日静养，殿中安安静静，药香不散。
萧昭崚倚靠在床头软枕之上，面色依旧虚弱苍白，精气神一日弱过一日，油尽灯枯之势已然无法逆转。
沈令漪静静跪在床前地面，身姿端正，默然不语。
两人久久无话，无声相对。
良久，萧昭崚率先开口，声音虚弱低哑，带着一丝怅然。
“你就这么不信任朕吗？所以才私下布局，串联各方，硬生生逼出这一场宫变？”
沈令漪垂眸跪地，声音无比坦诚。
“陛下曾将我与孩儿托付给尚书令照拂，可他心底深埋对深埋对南齐人的血海深仇。陛下心怀对长公主的愧疚执念，所以包容他的偏执。妾不敢揭穿，因为妾心知，一旦捅破，便是逼着陛下在逝去长公主与在世妻儿之间，做二选一。”
“尚书令虽恨我，却感念皇恩，兴许不会加害陛下骨血。可各方势力觊觎权位，视我母子为眼中钉。他们不会手下留情。为了保全孩儿性命，妾只能先下手为强。”
萧昭崚静静听着，良久，自嘲一笑。
“原来如此，这般看来，倒是朕错了。朕这一生，自以为清明，到头来，竟如此昏庸可笑。被陈年愧疚困住，差点亲手葬送自己的妻儿。”
“陛下并非昏庸。”沈令漪抬眸望着他，“换做妾身处陛下之位，念及手足惨死，半生亏欠，都会顾念旧情。妾从未怪过陛下，只是身在棋局，身不由己。”
萧昭崚望着她，轻声道：“起来吧，跪着做什么。”
沈令漪却依旧跪地，不肯起身。
“妾不敢起，趁着陛下病重虚弱，妾屡次欺瞒陛下，串联朝臣，私自任免武将，假借陛下心意拉拢势力，甚至擅自拟诏，临场传旨，请陛下降罪。”
萧昭崚看着她认真请罪的模样，忽然笑出声。
“你当真以为，朕半点不知？”
沈令漪：“……”
萧昭崚：“从你第一次哄着朕任免开始，朕就知晓。”
沈令漪眼底满是震惊，怔怔看着床头虚弱的帝王，一瞬失语。
萧昭崚目光温柔绵长，静静望着她。
“朕怎敢将你们母子全然托付给旁人？朕清楚你们身处夹缝，所以朕在病重卧床之际，才默许你所有动作。你想拉拢谁，朕便顺水推舟，想提拔谁稳固兵权，朕便尽数照准。朕或许不知你每一步具体布局，但知你所做的一切，是为了护着孩子们。”
沈令漪眼底决堤，滚烫的泪水汹涌滑落，无声滴落衣襟。
萧昭崚朝着她，伸出单薄无力的手。
“过来。”
沈令漪含泪抬手，握住他温热的掌心，借力起身，坐到床边，顺势靠进他虚弱温暖的怀里。
萧昭崚用尽剩余力气，紧紧拥住她。
“朕剩下的日子不多了。往后，我们不要再互相算计了。夫妻十年，步步博弈试探，真的太累了。余下时日，安安稳稳相伴，好不好？”
沈令漪埋在他怀中，泪水不止，轻轻点头，哽咽无声。
……
深宫之外，平南大将军府，掀起一场剧烈风波。
宫变落幕，儿子暗中倒戈皇后，毁掉自己筹谋之事，令张竟元气得怒火攻心。
厅堂之内，老将须发皆张，满脸怒容，抬手扬手，狠狠一巴掌扇在儿子张承业脸上！
清脆巴掌声响彻厅堂，力道极重，打得张承业偏过头去，半边脸颊瞬间泛红发胀。
“逆子！你竟敢瞒着为父，暗中倒戈皇后！”
张承业硬生生受下这一巴掌，抬头直视暴怒的老父，眼底也压着多年积攒的怒意，语气强硬不退半分。
“陛下提拔于我，予我重任，我自当忠于陛下，难道要我要追随叛党，陷张家满门于死地吗！”
张竟元胸口剧烈起伏，气得浑身发抖，厉声嘶吼：“陛下早已油尽灯枯，他一旦驾崩，便是幼主临朝！那幼主身上带着外族血脉！我大梁铁血江山，岂能交由外族孽种执掌！糊涂！你简直糊涂至极！”
“何谓外族？”张承业再也压制不住，高声反驳，句句通透，直击要害。
“陛下生母是鲜卑族人，半生流淌鲜卑血脉，半生为汉家正统！照父亲这般说辞，陛下也非纯正梁人！可陛下登基多年，安定四海，谁敢质疑？太子是陛下亲生骨血，怎会是异族孽种？不过是世人私心作祟，刻意诋毁的借口！”
啪！
又是一记重扇！
张竟元气得浑身颤抖，眼底满是恨铁不成钢的愤怒。
“你放肆！逆子敢妄议君上血统！”
两记巴掌落在脸上，张承业依旧直直跪着，不肯退让分毫，抬头望着年迈固执的父亲，语气沉定，句句发自肺腑。
“父亲，您年事已高，该好好颐养天年。朝堂诡谲，交由儿子承担即可。您想让妹妹入主中宫，您做帝王岳父，可端王年近五十，后院二妻，子孙皆全，纠葛重重。妹妹年轻貌美，即便一时登顶后位，终究是半路入局，一生难得安稳。”
“可柔儿与太子年岁相近，自幼时常相伴，青梅竹马。来日结发相守，原配正统，夫妻同心，基业绵长，既是孩子良缘，也是张家长久安稳，两全其美，何乐而不为？”
一番句句戳心的真话，彻底击溃张竟元最后的执念与心气。
数十年沙场傲骨，一生朝堂功勋，一朝美梦破碎，再被亲生儿子层层戳破。
老人怒火攻心，头脑轰然一响，身子直直一晃，连半句怒骂都来不及吐出，向后倒去，当场气晕在地。
厅堂瞬间大乱。
……
年末深冬，北风卷地。
朝野肃清，风波落定，逆贼一党全部铲除后，朝中剩下之人，尽数维护皇后与储君。
只待陛下大行后，拥护太子登基，也默认沈令漪垂帘听政
唯剩紫宸殿药香终日不散。
萧昭崚的身子一日弱过一日，时昏时醒，胸口闷痛频发，太医院束手无策，所有固本培元，护心调气的汤药尽数试过，只能勉强吊着一丝生机，再也无法遏制病根蔓延。
举国名医尽数征召入宫，轮番诊治，皆是摇头叹息，束手无策，无人能找出病根症结，更无半分医治良方。
就在朝野上下等待帝王葬礼时，宫外终于传来动静。
顾瑾与谢衍二人，在年关之前，踏雪归来，重返皇城。
二人风尘仆仆，衣衫沾满风雪泥垢，头发结着细碎冰碴，面色冻得青白干裂。
一路翻山越岭，踏雪破冰，受尽苦寒，两人身形都清瘦憔悴了大半，眼底布满疲惫红血丝，唯独一身韧劲未消，步履沉稳，生生撑着最后一口气赶回宫中复命。
可他们孤身二人，踉跄入宫，身后空空如也，并无任何医者随行。
紫宸殿外廊下，沈令漪望着风雪归来的两人，心口瞬间悬起不安。
她压下心头慌乱，快步上前，声音带着克制的颤抖。
“那位名医呢？为何只有你们归来？”
一路隐忍负重，咬牙坚持的顾瑾与谢衍，在见到皇后的一刻，紧绷两年多的心弦终于微微松动，眼底染上难以掩饰的疲惫与遗憾。
谢衍垂眸回话：“回皇后，寻到了。那位医者确是世间罕见的圣手，只是性情极为固执孤僻，不肯随我们前来，臣等无可奈何，只能留在沙漠，日日随老先生行医，事事顺从，虚心求学，他终于松口。”
谢衍说到此处，喉间微微发哽，眼底满是无力的痛惜。
“可就在我们收拾行囊，准备动身的前一日，老先生年事已高，积劳久病，一夜睡去，再也没有醒过来。”
一句话落下，如同冰水浇头。
千万里奔波，唯一的希望，彻底破灭。
沈令漪身子猛地一晃，眼前阵阵发黑，浑身力气瞬间抽空，双腿发软，险些直直栽倒在地。
身侧贴身宫女眼疾手快，立刻上前扶住她摇摇欲坠的身子。
寒凉顺着四肢蔓延全身，心口闷痛窒息。。
她闭了闭眼，强行压下绝望，深呼吸数次，稳住摇摇欲坠的心神，声音轻得近乎飘忽。
“所以……你们到头来，什么都没能带回来。陛下，还是没有救治之法，是吗？”
顾瑾上前一步：“不是的皇后，并非一无所获。”
他抬手，从贴身衣襟内里，小心翼翼取出一本泛黄老旧，边角磨损，被层层油纸仔细包裹护住的薄册，册子纸页浸透风霜，却被护得完好无损。
“医者感念臣数月诚心相伴，临终之前将自己毕生行医经验，疑难病案，尽数记载于此。臣回程的途中，日夜潜心研读，找到了医治陛下的法子。”
殿廊瞬间燃起一丝光。
沈令漪眼底含泪，急切追问：“什么法子？快说！”
……
片刻之后，紫宸殿内。
顾瑾与谢衍立于内寝，将老医者遗留的治法和原理，细细阐述开来。
萧昭崚征战沙场时，胸膈曾受暗伤，积年气滞血凝，淤堵胸膈缝隙，日积月累，淤浊沉堵不散，阻塞心肺气机。
寻常汤药只能滋补气血，安抚表面虚损，根本无法穿透胸膈肌理，化散陈年深层淤血淤浊。
淤堵日久，气机不通，便会频发胸闷窒息，心神昏沉，嗜睡晕厥，喘息无力，到了后期，淤浊固化，彻底闭塞心脉气机，只能静待油尽灯枯。
唯一治法，极为凶险，从古至今极少有人敢尝试。
剖膈之术。
于前胸乳间软肋缝隙处，划开寸余小口，透入肌理，拨开浅层脂肉，探入指腹，将胸膈之间沉积多年，汤药无法化解的顽固淤浊、死血凝块，剥离清扫干净，疏通闭塞气机，再缝合创口，静养固本。
但胸膈近心肺，肌理繁复，经络交错，分毫差错，便会伤及心脉，当场毙命。
听完完整施治过程，满殿太医尽数面色煞白，人人眼底布满惊悚忌惮。
沈令漪站在一旁，只听得心惊肉跳，通体发寒。
她出声追问：“此法太过凶险莫测，胸膈毗邻心肺，稍有不当，非但无法治病，反倒伤及脏腑。”
顾瑾垂首正色，无半分侥幸浮夸。
“臣知晓，此法凶险至极，古来罕用，臣起初得知治法，也不敢相信竟有这般疗疾之法，更不敢妄自在龙体之上施行。可臣曾亲眼目睹老先生以同样手法，救治过一模一样的沉疴病患。于软肋缝隙划小口，清淤浊，通气机，慢慢固本休养，痊愈存活。这是陛下如今唯一的生路，放任淤堵，不过数日，必定气机彻底闭塞，冒险施术，尚有一线生机。”
卧榻之上，萧昭崚静静听着所对话，苍白虚弱的脸上，竟缓缓扯出一抹笑意。
他气息微弱，却依旧带着常年沙场养成的坦荡与无畏，看向满脸惊惧担忧的沈令漪，轻声安抚。
“漪儿，不过一点皮肉伤痛而已，算不得大事。早已数不清多少次，敌军兵刃劈砍在身上，箭矢穿透皮肉，沙场创伤远比这凶险百倍，朕尽数熬过来了。”
他说得轻描淡写，可沈令漪望着他苍白虚弱的脸颊，随时可能断绝的模样，心口疼得无以复加。
从前他体魄强健，筋骨强悍，自然不惧沙场伤痛。可如今他气血耗尽，孱弱至此，连抬手的力气都微薄，如何扛得住这般凶险的施术。
可她心里清清楚楚，顾瑾说得没错。
这是唯一的生路。
不做，必死无疑。做了，尚有一线渺茫生机。
她咬着唇，压下眼底汹涌的泪水与恐惧，转头看向一旁神色凝重的太医令，声音微微发颤。
“此法施治，究竟有几分把握？”
太医令躬身垂首，不敢欺瞒，字字如实回禀。
“回皇后，龙体虚弱，经不起分毫损耗，依当下条件，仅有二三成把握。”
二三成。