沈令漪闭了闭眼，睁开后，看向卧榻之上眼神坦荡，全然无惧的萧昭崚，轻声发问：“陛下，可想好了？”
萧昭崚颔首，眼里只剩一丝求生的执念，不为自己，只为她，只为年幼孩儿。
“做吧，横竖朕如今这模样，也活不了几日了。与其坐以待毙，不如搏这最后一线生机。”
沈令漪泪水终于忍不住滚落，她含泪重重点头。
“好。”
她抬眼，看向殿中所有太医、宫人。
“今日紫宸殿之内，所有施治过程、所有内情细节、尽数列为最高宫禁机密，谁敢外泄半分，斩！”
剖肌疗疾对皇帝而言，乃是禁忌，一旦外泄，朝野动荡，流言四起，谁也承担不起后果。”
满殿之人尽数遵旨。
……
一日时间，尽数用来筹备施术所需物件。
太医院连夜筛选、打磨、蒸煮所有银刀、细针、丝线，选用最薄最利的寸余小银刀，最细的桑皮缝合丝线，熬制止血抑菌的特制草药膏，调配术前安神，术后止血护创的汤药。
殿内清扫洁净，铺换新的素色软垫，干净锦布，撤出杂香，隔绝所有风尘杂质。
所有无关人员尽数遣退，整座紫宸殿封锁隔绝。
施术之日，天光微亮。
殿中有顾瑾施治，顾云舟辅助调气止血，两名最稳妥的老内侍固定肢体，谢衍在侧递拿器具，看护药汤。
施术正式开始之前，沈令漪坐在床沿，轻轻握住萧昭崚微凉单薄的手，掌心紧紧贴合，十指相扣。
萧昭崚忽然用力，回握住她的手，带着此生从未对外言说的坦诚与炙热，轻声开口。
“漪儿。朕……很爱你。”
这是他这一生，第一次直白坦诚，毫无别扭遮掩地说出这个字。
从前数年，他隐忍、试探、占有、纵容、默默守护，把爱意藏在偏执纵容和沉默里。
他数次想要她一句真心告白，要么被她含糊带过，要么被她巧妙避开。
他从未亲口说过爱，也从未听过她亲口回应。
今日濒死绝境，生死之前，他再也不想藏，再也不想忍。
这个字，落在沈令漪耳中，瞬间击溃她所有隐忍伪装。
滚烫的泪水汹涌而出，模糊视线，她咬着颤抖的唇，俯身贴近他掌心，哽咽出声。
“陛下，妾也十分爱慕陛下。”
这是她第一次，抛开所有身份顾忌，深宫算计，人心隔阂，所有过往牵绊，坦诚直面自己的心意。
直白热烈，真心坦荡。
萧昭崚一怔，眼底瞬间亮起光亮，像是濒临死寂的人生，燃起火光。
他看着眼前泪流满面的女子，带着一丝不敢置信的小心翼翼。
“你……是为了安慰此刻的朕，故意骗朕开心，是吗？”
他怕这一句爱意，只是绝境里的怜悯，临死前的敷衍。
沈令漪抬眸，泪眼朦胧，定定望着他，伸手轻轻贴上他的脸颊。
“事到如今，陛下还不信妾吗？”
她低头，轻轻吻过他微凉的手背，吻得珍重又恳切。
“一定要活下去。孩儿尚且年幼，离不开陛下庇护。妾也太累了，想要陛下往后，呵护妾安稳度日。”
萧昭崚眼底瞬间盛满温热，所有隐忍多年的不安，尽数消散。
他抬手，掌心覆上她的后脑，轻轻按压，将她带向自己，微微仰头，吻上她的唇。
温柔深情，尽数融在这一吻之中。
没有激烈贪欢，只有生死之前的珍惜与不舍。
良久，两人缓缓分开。
萧昭崚眼底带着释然笑意，心神安稳，轻轻抬手示意，可以施术。
沈令漪起身，退至殿外帘后，驻足等候。
萧昭崚咬上事先备好的干净软木软垫，杜绝剧痛之下失声牵动肌理，扰乱施术。
他双目微阖，神色平静，哪怕心知接下来是彻骨剧痛，依旧无半分慌乱怯意。
顾瑾取过蒸煮完毕的寸余细薄银刀，分寸精准。
依照老医者遗留的图谱，于前胸之间，软肋缝隙肌理最薄，血脉最少，恰好通达胸膈淤堵之处，稳稳落刀。
银刀锋利微凉，轻轻划开表层肌肤，薄脂，一道寸许长短，深浅刚好透入肌理的整齐创口缓缓显现。
皮肉微微翻卷，淡淡血珠渗出，出血量克制，恰好避开浅层大血脉。
视野有限，无法窥视体内脏腑，只能凭借数十年行医经验，手感分寸，肌理走势，血脉排布，纯靠手感与心法施术。
创口开启之后，顾瑾停下刀势，取过消毒细布拭去表层血渍，确认肌理层次无误，未伤经络血脉。
随后洗净双手，轻轻探入寸许创口之内，顺着软肋缝隙，缓缓深入胸膈之间。
指尖触到层层肌理、筋膜、缝隙，精准避开心肺要害。
萧昭崚死死咬着木垫，脊背紧绷，额角瞬间渗出层层细密冷汗，面色惨白，浑身皮肉克制不住颤抖，却自始至终，未曾动弹分毫。
极致的剧痛撕扯肌理，穿透筋骨，他硬生生凭一身铁血韧劲，沙场定力，全盘承受。
顾瑾的指尖在胸膈缝隙深处，细细摸索，轻轻剥离。
常年沉积固化的淤浊死血，粘连胸膈筋膜，坚硬结块，牢牢阻塞气机通路。
他不敢快，分毫轻重尽数拿捏，一点点轻柔剥离，细碎分化，缓缓清出。
每一次指尖微动，都牵动内里肌理，带来钻心彻骨的疼痛。
顾云舟守在一旁，时刻观察面色气息，手持止血草药，安神汤药，随时把控气血，稳住脉象，防止血崩气脱。
整个施治过程漫长煎熬。
外面看似只是短短片刻的小创口清理，内里却是分毫必争，步步惊心的精细操作。
一块块黑色暗紫的陈旧淤浊血块，被细细剥离、缓缓清出创口，落在干净药布之上，触目惊心。
淤浊尽数清扫干净，胸膈气机通路彻底疏通，内里不再有半点阻塞粘连。
确认肌理干净，气机通达，无脏腑损伤和血脉破裂之后，顾瑾收回指尖。
随后，他取过极细桑皮缝合丝线，从内至外，逐层对齐肌理，一针一线缝合。
针脚细密均匀，深浅一致，最大程度减少皮肉损伤，降低日后崩裂风险。
缝合完毕，再以特制熬制的温润药膏厚厚外敷，干净的白绫缠裹固定，护住创口，隔绝风尘杂质，止血生肌。
全程施术，无突发危象，实在上天庇佑。
萧昭崚松开早已咬出深痕的木垫，满头冷汗，衣衫尽数被冷汗浸透，虚弱地闭上双眼，彻底脱力昏睡过去，却气息平稳，无之前窒息淤堵的凶险乱象。
帘外，沈令漪全程落泪，甚至开始祈求佛祖保佑，各路神仙都求了一遍。
听着殿内细微的器具轻响，听着他隐忍压抑的细微喘息，一颗心被反复拉扯。
直到殿内顾瑾低声道出一句“脉象已稳，暂无凶险”，她浑身紧绷数年的所有神经，所有重担恐惧，终于卸下。
整个人脱力一般，滑落在地，无声落泪。
……
天牢深处，终年不见天光，阴冷潮湿的寒气裹着四方囚室，石壁沁着刺骨湿凉。
曾经风光无限的苏青黛，如今被困在这方寸囚牢之中，彻底褪去了贵妃尊荣，世家娇女的所有光鲜。
她一身粗布灰旧囚衣，料子粗糙僵硬，沾满尘土污渍，头发凌乱散落，胡乱贴在枯白憔悴的脸颊两侧。
连日牢狱磋磨，锦衣玉食养出来的细腻肌肤变得粗糙蜡黄，往日骄矜的眼眸空洞浑浊，眼底布满红血丝，整个人消瘦枯槁，只剩一身不甘的戾气死死撑着。
听见牢门外传来的脚步声，苏青黛僵硬的身子微微一动，抬起头。
看清来人是沈令漪的那一刻，她嘴角立刻扯出一抹嘲讽的冷笑。
“怎么？皇后如今大权在握，风光无限，特意屈尊来这污秽之地，是来看我的笑话的？”
沈令漪立在牢门外，不见半分胜利者的张扬。
她静静看着囚室内狼狈落魄的女子，语气平淡：“只是闲来无事，过来看看你而已。”
“不必装出这副假仁假义的模样。”苏青黛立刻嗤笑出声，语气尖锐，“你心里比谁都清楚，你的一切，都不是你凭本事得来的。若没有陛下的宠爱，你凭什么在大梁后宫立足？凭什么压过我们这些世家贵女？凭什么如此嚣张跋扈？”
沈令漪垂眸看着牢门上冰冷的铁栏杆，神色坦然从容，接住她所有的诘问。
“我从未否认过，我自入宫以来，的确尽数依托陛下的宠爱。”
她抬眼，目光平静看向苏青黛。
“这深宫朝野，从古至今，从来都是如此。谁不需要帝王的宠爱立身？朝堂宠臣，凭君恩权倾朝野，宗室亲贵，凭帝宠安稳度日，后宫妃嫔，更是凭帝王心意定尊卑荣辱。得帝王偏爱，便可拥有旁人没有的尊荣安稳，甚至可以任性妄为，能得帝王宠爱也是本事。”
“你如今恨我，是因为你求而不得，所以只能反复诋毁我，慰藉你心底的不甘。”
这番直白的话，戳中了苏青黛心底最深的痛处。
被戳中软肋，她的胸口剧烈起伏起来，浑身抑制不住的颤抖，双手死死攥着粗糙的囚衣布料，眼底又气又恨，偏偏无从反驳。
良久，她咬着牙，不甘地嘶吼：“你不过是运气好罢了！是上天对我不公，格外偏心眷顾你！”
“上天从未对你不公。”沈令漪说，“你出身名门，养尊处优。陛下待你，留有无数退路。早前他曾允诺过你，愿意放你出宫，许你自由婚嫁，保你体面，是多少后宫女子求之不得的归宿。可你执意想要搏一场无上权力，亲手舍弃生路，如今苏家覆灭，皆是人为，何来上天不公一说？”
苏青黛怔怔地看着她，愣了许久，忽然仰头，爆发出一阵凄厉癫狂的大笑。
笑声苍凉破碎，回荡在阴冷的天牢之中，带着无尽的荒唐与绝望。
“哈哈哈……”
“我父亲从前总笑话我眼界狭隘，沉溺小情小爱，只想要帝王一丝宠爱，不懂家族荣辱！他一遍遍告诫我，沉溺情爱只会拖累家族，唯有权力，才是永恒的依仗！我信了！亲手舍弃了情爱执念，不再求陛下垂怜！可到最后呢？我的家族依旧覆灭了！”
她猛地抬头，死死盯着沈令漪，眼底布满血丝，满眼崩溃与茫然。
“你告诉我！我到底该怎么做？沉溺情爱是错，追逐权力也是错！我无论怎么做都是错的！你还敢说，上天待我公平？！”
沈令漪：“陛下再三包容，给了你无数次回头的机会，是你不要。如今身陷囹圄，反过来怨天不公，怨人薄情，这才是真正的不公。”
“够了！别说了！”
苏青黛厉声嘶吼着打断她，神色癫狂，满脸抗拒。
她大口喘着粗气，眼底闪过一丝近乎自我麻痹的侥幸。
“你不用再说这些大道理来教训我！一切都晚了！陛下命不久矣！如今已归天了吧！他死了，你的依仗就没了！我看你能得意几时，只会依附男人的女人，没有好下场！”
她轻轻开口：“这句话从你嘴里说出来格外讽刺。但可惜让你失望了。顾瑾寻回治疗方法，根治了陛下的病。如今龙体日渐恢复，我还能依附他很久。于我而言，依附不是需要摆脱的罪名，凭什么非得摘了某些词，才算是好女子？”
她不想再与苏青黛解释什么人性复杂、处境艰难、人生不是非黑即白这些大道理，因为有些人是听不懂的，既然苏青黛说她依附，那她便就依附吧。
苏青黛听到这话，先是沉默了，然后她再次放声大笑，凄厉疯狂，比刚才更甚，带着彻底的毁灭与颓然，状若疯癫。
“好！好得很！沈令漪，你赢了！从头到尾，都是你赢！我认输，我彻底认输了行不行！”
她猛地抬手，指尖疯狂挥舞，声嘶力竭地怒吼。
“我不想听你说话！你滚！立刻给我滚出去！你这个下贱女人，你不要脸！除了偷看那些不要脸的册子，用身体取悦男人，你一无是处！”
反正都要死了，苏青黛也顾不了那么多了，索性骂个够。
沈令漪静静看着她崩溃的模样，轻轻叹了口气，不再多言半句。
她转身，朝着牢门外走去。
行至门口，她微微驻足，对着身侧立着的内侍说。
“派人过来给她仔细梳洗，牛乳擦身，换一身干净衣物，好生打理仪容。再备一桌精致膳食，让她吃饱穿暖，漂漂亮亮地上路。”
说完，她径直离开天牢，将满室的疯癫与绝望尽数隔绝身后。