三日后，皇帝亲军抵达开德府。知开德府宋蒸闻知此事，前来接驾。

赵虔对外称亲征名义为剿匪、巡查，对于谢罄那封自请北上平乱的奏疏不与处置，但也并未对朝野声张，此行的真正目的。依他的判断，谢罄知晓内情、熟悉自己与裴初二人的性情，断不会愚蠢地坐以待毙，但京师群臣尚且蒙在鼓里。

宋蒸听闻谢罄私募钱粮甲兵的消息，这才意识到皇帝出征的目的不在裴初，而在于围剿谢罄。

赵虔不咸不淡道：“你和谢罄都是当年南征路上的故交，他多年来没少提携过你吧。”

宋蒸闻言，立刻分寸大失，上前请罪道：“陛下，臣是与谢罄有过交情，但那都是十几年前的事了。最近几年，再没与他有过往来.....”

“你再仔细想想，他可曾暗中做过什么不合规制的事？朕通情理，不会追究你的罪责。”

宋蒸低头，踌躇片刻，忽然抬起头来道：“臣记得，他在知大名府任上时，曾经加收粮饷，至多个州县欠收短粮，还以军需为要之故，拖欠了多个地方的赈济。那时候正值武庙北伐之际，朝堂上下一心，志在开疆拓土，我们当时也就以为他做的那些事自有道理、不得不为。”

赵虔的脸色一沉。他刚继位、年纪尚浅受制于人的那些年，他的老师崔佑就反反复复讲过先皇的过失，引导他施行仁政、与民休息。虽然于法理上，子不言父过，但是崔佑对于新君的培养无不向着与其父相反的路径，其门生对于武宗时代遗留下来的激进派谢罄也是严加提防。

当时赵虔初掌朝政，对于许多事情的感触还不及现在这般深刻。时至今日，他才彻底理解了崔佑当年所为。

“朕到此半日，谢罄还没来消息，分明是在包藏祸心。朕无意再与他周旋了。”赵虔对宋蒸道，“朕要入大名府，还请你为朕引路。”

分明是先派开路的人试探一下谢罄的势力是否波及大名。

宋蒸低头道：“是。”

赵虔又转头道：“王统制带一指挥与他同去。”

王三撤步而出：“是！”

另一边，裴初引振武军部从，乔装扮成南来的商队，已抵大名府北郊。

四野无云，顶上万株绿树，脚底一派黄沙。

裴初望着远处旭日下的坚城，感慨道：“最近我一直在想，谢罄这样的出身是怎么走到如今的地位的？既然文官的圈子一直在排挤他，我又是怎么知晓的京师大户人家的许多密事？”

赵思慎若有所感，侧目一觑：“比如说？”

“......”裴初这才想起来赵思慎不知道那件事，深吸了一口气，“前年环州失守，京师要拿我回去问罪，我安然无恙还升官发财卷土重来，你猜为什么。”

赵思慎装作疑惑地侧头，淡淡道：“是啊，为什么？”

“......”裴初无语，“张炫之他们早就跟你说了吧，少坑我。我又没做亏心事。”

“你是想问，谢罄如何知晓你与皇帝间的往事感情。”

裴初道：“那时候没有感情，也没什么往事。我俩以前根本就不熟，他一个腼腆皇子，我一个市井纨绔，连面都没见上几次，能有神马传闻让旁人知晓？连我自己的亲爹妈都不知道我什么时候认识他了。”

“那你还喜欢人家？”

“......”裴初咬牙切齿，“我一见钟情见色起意，这下满意了吧？”

“很多时候你以为自己藏得很好，其实未必。”赵思慎忽然化作语重心长的长者模样，“你父母都是细心的人，未必不知道你心里悄悄藏了什么，给你留面子，不说破罢了。”

裴初无语地摇了摇头。“就算是这样，也解释不了谢罄是怎么......”他忽然顿住，心里猛地一阵，难以置信地看向了一脸谨慎的赵思慎，“我父亲也是军旅出身，他该不会认识谢罄吧？”

“我不知道。”赵思慎道，“我从没有见过他。”

裴初将目光投向城楼：“不说这些了。我们的人探报，谢罄前日派人进过大名府，现在陛下已经到了开德，肯定是要派人来问。我们需要赶在陛下到来之前，把危险解决掉。”

赵思慎道：“你既然提前掌握了情报，为何不报予你的皇帝？”

“陛下没有那么愚蠢，不会冒然涉险的。之所以这样诱敌，就是为了让谢罄露出更多的马脚来，尽可能不搅动地方州县，让贼人自己跳出来再一网打尽。”

赵思慎抱臂看着他。“你就是那个诱饵，你知道吗。”

裴初不假思索：“知道。”

“时将军有句话说得不错，你真是被那个皇帝迷住了。”赵思慎小声道，“我倒要看看他长得什么模样，对你施了什么妖法。”