北境急报抵达京城的第三天，朝堂上的火药味浓得能点着。

早朝从卯时一直延到了午时。争论的焦点只有一个——裴家的兵权，到底要不要收。

兵部尚书赵敬堂是主收派。他站在金銮殿上，手里举着一份花了三天时间攒出来的折子，洋洋洒洒地列了十八条理由。每一条都听起来不无道理——裴定方重伤，北境军心不稳；裴家在边关经营三代，从将领到粮草都是裴家的人，朝廷越来越管不住；这次遇刺的凶手至今没查出来，可见裴家对内已经失控。

"陛下，"赵敬堂最后说道，"三十万铁骑悬在国门之外，若有一日它不向着国门，便是最大的祸患。"

皇帝坐在御座上，没有表态。他的手指在龙椅扶手上慢慢地敲着，节奏不紧不慢。二十年帝王当下来，他比任何人都清楚——这种时候，不能急。

"沈怀安，"他忽然点名，"你怎么看？"

沈怀安从文官队列里走出来。

他穿着那件已经洗得微微泛白的紫色朝服，脊背挺直。和往常一样。

"陛下，赵尚书说的十八条理由，其中十三条讲的是'可能'。用'可能'来收一个镇守北境七十年的将门的兵权——恕臣直言，太轻了。"

赵敬堂的脸白了半截。

"沈大人，"萧景琰忽然开口。他的声音温和，却让殿内一瞬间安静了下来。"赵尚书说的那些'可能'，未必是空穴来风。裴家在北境经营三代——不是三年，是三代。三代人下来，北境的兵到底是朝廷的兵，还是裴家的兵？这个问题，不能不想。"

"殿下说得对。"沈怀安没有回避。"这个问题确实该想。可臣斗胆问一句——如今北境之外的胡人，也在看着咱们的朝堂。他们若是知道裴定方一受伤，朝廷就要收裴家的兵权。他们会怎么想？"

"他们会想——"沈怀安一字一顿，"机会来了。"

殿内安静了片刻。

四皇子萧景琛忽然笑了一声。

"沈大人，你的意思是——北境的安危就挂在裴家一根绳子上？裴定方若死了，北境就亡了？这话传出去，怕是要让天下人笑话。"

"北境不会亡。"沈怀安转过身看着萧景琛，声音平静，"可北境会多死很多人。那些人的命，皇子殿下算不算？"

萧景琛的笑容僵在了脸上。

"够了。"皇帝终于开口。

他从御座上站起来，扫了一圈底下的臣子。

"裴定方的伤，还没查清楚。兵权的事——等北境再报。退朝。"

他说完转身就走，没有给任何人再开口的机会。

可沈怀安走出午门的时候，心里很清楚——皇帝的"等"，不是不办。是在等一个更合适的时机。

或者说，在等一个更好的理由。

三日后。

京城忽然下了一场秋雨。雨不大，细细密密的，从早上下到傍晚都没有停。满街的梧桐叶子被雨水打下来，贴着青石板，像一层又一层褐色的鳞片。

沈昭宁在书房里已经坐了一个下午。

她的书桌上摊着一张京城的地图。地图是她从父亲的旧书堆里翻出来的——很旧了，边角都磨毛了，可上面用蝇头小楷标着每一座衙门、每一条暗巷的位置，精细得像是军用图。

她手里握着一支笔，在地图上轻轻画着圈。

一个圈在沈府。

一个圈在靖王府。

一个圈在裴府。

一个圈在锦衣卫衙门。

画完最后一笔，她放下笔，看着这张画满了圈、线、箭头的图。

刘安这几天带回的消息越来越密了。

——靖王府的后门，最近常有锦衣卫的番子出入。不穿飞鱼服，换了便衣，可靴子是官靴。刘安年轻时在镖局做过两年趟子手，认鞋比认脸还准。

——裴府周围又多了一拨暗桩。和原来那些混在一起，不是一股人。刘安说，原来那拨是锦衣卫的，新来的那拨不知道是谁的。

——兵部衙门里最近来了个北境口音的人，住在衙门的客舍里，好几天没出过门。

沈昭宁把这些消息一条一条标在了地图上。

然后她看着地图上新多出来的那些圈，后背窜上一阵凉意。

兵部衙门里那个北境来的人——她前世没有这个消息。因为前世她根本不会去关注兵部。可今世她让刘安盯着兵部，才发现这个人的存在。

他是谁？

是北境来的信使？还是——被人请来的"证人"？

她忽然想起前世的一个细节。削裴家兵权的时候，朝堂上忽然出现了一个"裴家旧部"，自称是裴定方军中的校尉。他在堂上指证，说裴定方在北境私下招兵买马，有"不臣之心"。那个人说得有鼻子有眼，时间地点人数样样不缺。满朝哗然。

后来锦衣卫去查——查无实据。可那时候兵权已经收了，裴定方已经死了。没人关心那个"校尉"说的是真是假。

那个"校尉"，是不是现在就住在兵部衙门里？

她被自己这个念头吓了一跳。

可她没有把它赶走。因为在她今世学到的最重要的一件事就是——在这座京城里，没有人是毫无理由出现的。每一个人，每一条消息，每一次"巧合"，背后都有一只手。

"大小姐。"

刘安的声音在门外响起。

"进来。"

刘安推门进来，身上被雨打湿了大半。他今天去跟了那个住兵部客舍的北境人——跟了一整天。

"那个人今天出门了。去了一个地方。"

"什么地方？"

"西市的一家茶楼。"刘安说，"他跟一个人碰了头。那个人披着斗篷，看不见脸。可小人认出了他领口露出来的里衣——是明黄色的。"

明黄色。

那是只有皇子能穿的颜色。

"三是三皇子还是四皇子？"

"小人分不清。"刘安的声音有点发抖，"大小姐，这事——是不是已经闹得太大了——"

"不大。"沈昭宁打断他，声音很稳，"这才刚开始。"