“小的们糊涂！猪油蒙了心！只是一时害怕，想……想逃出去避避风头，绝非内贼啊！”

“求大人开恩！我们再也不敢了！”

元春没有立刻理会他们的哭嚎求饶，她的思绪飞快转动：城门早已戒严，白日他们鼓噪时并未得逞，入夜后更是守备森严，他们是如何溜到城外西郊的？

“押下去，分开仔细审问，”元春声音冰冷，“重点问清楚，他们是怎么出的城？从哪个门？何时？有何人接应或看见？”

审问结果很快出来，三人口径一致：他们并非有内应，而是摸清了西南角一处小侧门在子时与丑时交接班时，因守军疲惫换防，会有约半刻钟的空隙，警戒相对松懈。

他们便是利用这短暂的时间，偷偷溜出了城，打算绕道远离战场，没想到还没跑远就被外围巡防的士兵发现抓获。

“交接班的空隙……”元春盯着地图上那个不起眼的小侧门，眼神锐利。

这看似微不足道的疏忽，在平时或许无妨，但在大军压境、城内人心浮动之际，却可能成为致命的漏洞。

今天溜出去的是三个懦夫，明天溜出去的，就可能是真正的内奸，或者导致敌军细作潜入。

她立刻召来负责城门防务的将领，当着众人的面，指出了这个漏洞。

“非常时期，滴水不漏尚且不足，岂容丝毫缝隙？”她当即重新调整了四门及各处侧门、水门的换防制度，命令相邻两班守卫必须重叠值守至少一刻钟，完成岗位、口令、周围情况的逐一交接确认后方可离岗。

同时，在交接时段，增派一名军官现场监督，并安排流动哨在城门附近交叉巡视。

“凡玩忽职守，交接不清者，无论是否造成后果，皆以军法论处，严惩不贷！”元春的命令清晰果断，堵上了这个可能被忽视的漏洞。

云骧在一旁早已按捺不住，手按刀柄，瞪着那三个面如土色的逃兵：“大人，这等动摇军心、临阵脱逃的败类，还留他们作甚？不如砍了祭旗，也让那些心里头长草的人看看下场！”

那三人闻言，更是吓得魂飞魄散，瘫软在地，连求饶的话都说不出了。

元春却摆了摆手，目光扫过周围或因愤怒、或因恐惧而看着这一幕的士兵和刚刚到来的原乡众人。

“此刻杀他们，容易。”她的声音不高，却带着一种沉静的力量，“但也会让一些人更怕，怕到铤而走险、离心离德。如今大敌当前，我们需要的是团结一心，众志成城。恐慌和猜忌，比这几个懦夫更可怕。”

她看向负责军法的军官：“将他们三人押入大牢，严加看管。将其逃遁之事及惩处方式公告全军、全城。告诉所有人——畏战潜逃者，国法不容，战后必究！但此刻，我们的刀枪，我们的怒火，应该对准城外的敌人！等打退敌军，守住京城，再按律处置不迟！”

这番话，既表明了严厉的态度，堵死了侥幸心理，又避免了在决战前夜激化内部矛盾，将所有人的注意力重新引导到共同的敌人身上。

不少人暗自点头，觉得元春处置得既有原则，又顾全大局。

云骧虽然还是气哼哼，但也没再坚持，只是狠狠瞪了那三人一眼：“便宜你们了！”

处理完这桩突发事件，夜色更深。

算算时间，敌军先锋如果连夜奔袭，距离城墙已不足二十里。

紧张的气氛如同不断收紧的绞索，勒得每个人喘不过气。

新增的兵力被迅速补充到各个防守位置，京城就像一架终于凑齐了部分零件的机器，在元春的指挥下，带着一种悲壮的吱嘎声，全力运转起来。

寅时末，东方天际露出一线鱼肚白，黑暗渐褪。

元春拒绝了云骧让她去稍事休息的请求，系紧披风，握住佩剑，稳步登上南面正门的城楼。

这里，将最有可能承受敌军第一波攻击。

寒风凛冽，吹动她的衣袂和发丝。城墙之上，守军们握紧了手中的兵器，目光紧紧盯着远方逐渐清晰起来的、被晨曦勾勒出轮廓的原野。

滚木礌石堆叠整齐，弩箭上弦，锅里的热油咕嘟冒着泡。

元春挺立城头，身影在熹微晨光中显得格外清晰而坚定。

她望着远方那片即将被铁蹄踏碎宁静的土地，心中无比平静。

该做的，都已做了。

能想的，都已想了。

剩下的，便是面对。

她缓缓抽出佩剑，剑锋遥指渐亮的天际，清冷的声音穿透清晨的寒风，传入每个守城将士的耳中：“这一战，我会与你们齐肩并战，共进退，宁死也绝不退半步！”

“人在，城在！”低沉而坚定的应和声，如同潮水般从城墙各处响起，渐渐汇聚成一股震撼人心的声浪，迎着初升的朝阳，回荡在京城上空。

地平线上，尘烟渐起。