“儿臣见过父皇。”

季临北抬眸看向阶下躬身行礼的少女，眉峰微不可察地动了动。不知是不是错觉，他总觉得季竹野这趟离宫归来，周身气场截然不同。从前那个娇俏跳脱、眼底藏不住鲜活气的宁儿，此刻沉静得过分，敛了满身锋芒，眉眼间多了几分与年龄不符的沉稳内敛。

平身。”他起身，语气温和地朝她抬手，“过来。”

季竹野依言直起身，指尖细细提着素色裙摆，步履轻缓地走到御案旁，身姿端端正正地立在他身侧，垂着眼，神色恭谨又平和。

“儿臣近来一切安康，劳父皇挂心。”她声音清浅，语调平稳无波，听不出半分起伏。

季临北伸手，指腹轻轻拂过她柔软的发丝。不过短短一月未见，少女身形似又抽长了些，肩头愈发单薄，却也更挺拔了。他眼底漫开几分柔意，轻叹道：“好好，宁儿无碍，父皇便放心了。”

父女二人相视良久，却再也没再能蹦出一句话来，这样死一般的沉寂，让季竹野的背后不禁渗出了些细小的汗珠。

今日季临北突然传唤，季竹野怎会不知道是为何事呢？

“宁儿，近来诸位爱卿都很在意你的婚姻大事，苏爱卿倒是上了好几道折子，求朕将你许配给你那苏世子，吾儿怎么看？”

果不其然，季竹野在听到季临北问出这些话后突然有种如释重负的感觉，她闭了闭眼，想要张开口说些什么，可话到了嘴边却都只汇成了一句，“儿臣全听父皇的。”

季竹野她怕了，所以她不想再做一些不值得的事情。

上一世，她拼死拼活的不愿嫁给那什么苏世子，偏说要嫁给林家的公子，季临北本以为她想嫁的是那林家的长子林响，可到后来却怎么也没能猜到，季竹野想嫁的人会是那林家的嫡子林栀年。

季临北心里是不肯让林栀年与季竹野成婚的，林家就那么一个嫡子要来继承家业，若是选人家嫡子做了驸马，就等于是要断送了人家的仕途，季临北顾虑太多，所以迟迟不肯答应季竹野。

不过到了后来，季临北也确实是在拗不过季竹野了，季竹野从小就是个倔脾气，想也是被宠坏了，毕竟从小到大凡事季竹野说的话做的事那完全都是说一不二的。

“宁儿的婚事本也该让宁儿替自己寻个合适驸马，父皇定不会逼迫宁儿去选那苏世子。”

“那林家小公子不是要参加明年的开春的考试么？父皇准你一件事，若是那林家小公子能考进前三甲，父皇便准宁儿在前三甲里选一人做驸马如何？”

季临北的这番话本意不是真的想要成全季竹野，他不过是打算在林栀年的成绩上动点手脚罢了，这样对谁都好。

可惜天不遂人愿，或许是天注定，那日考核的考官不知是否是昏了头，竟弄错了人，反倒叫那林栀年做了状元郎。

季竹野一辈子都不会忘记，那日春风得意的林栀年。

艳阳高照，长街之上万人空巷。

新科状元一身大红锦袍，乌发以玉冠束起，身姿挺拔如青竹，正策马行于长街正中。她眉目清俊朗阔，眉眼间带着寒窗沉淀的沉静，又藏着一朝折桂的少年意气。唇角噙着浅淡得体的笑意，目光平和扫过两侧欢呼的百姓，不骄不躁，端方雍容。身后榜眼着墨绿、探花着月白，亦是鲜衣俊朗，勒马紧随其后，三人衣袂翻飞，在人声鼎沸里自成一道耀眼的风景。

城楼之上，凉风拂过。