转眼腊月，院子西北角的红梅在冷峭的严寒里次第开放，劲瘦的枝干上开出了一簇簇火红的花朵。

慧姐儿在廖杰走后，又找时间问了阿婆，阿婆还是一口否认，极力的回避。

慧姐儿把它放一边，着手年前的绣品交付，家里的绣品已经随商队发了两批来。

刘冠苦着脸和西街商队的领队王胜强坐在堂屋里，桌上摆着一壶清茶，两碟瓜果。

刘冠心里如猫爪鸡毛，有劲打不到实处。

京城绣娘已经查了一遍，年纪符合的三十几人，粗查都没有什么破绽。

“刘大掌柜生意兴隆，年年这京城谁不知你家，财大气粗有宫中贵人撑腰，小弟这行当也多亏大掌柜照顾提点才有今天。”

王胜强陪着笑，观察着刘冠的神情，嘴皮子翻动着极力的奉承。

“只是那卢家，一个乡下来的绣娘就真这么厉害，一家两家连你们家三家，都打听她们的背景，真有这么厉害？”

王胜强隐去眼里的好奇，小心的打探道。

刘冠把茶杯重重往桌上一放，打个水哽，斜眼不耐的看了他一眼“她那点绣品，东西是精，但那点量我还不放在眼里，只是另有人托我打听她家老人的底细，你那里就没有新消息了？”

“小地方，村头放个屁可以臭到村尾，根根底底一问就出来了。”

王胜强摇着头道。

转了一下眼睛，突然又伸过头来“她家老人据说都是逃难过来的，就是北蛮犯境那年从肃州吉北，对就是吉北过来的。”

刘冠也提起了精神，兴奋的道“有人去吉北查过没有？她家老太太在吉北跟谁学的刺绣手艺？”

“这个就没人去查了，也不好查，那地北蛮屠过，无从查起。”

王胜强眨巴着眼，遗憾道。

“那皮货李老板手下的陆掌柜就是吉北人，可在战场上伤了头，什么都记不得，不然还可问问。”

“哦，是西市那个皮货商？”

“嗯，那陆和除了记得自己是吉北人姓陆，其他可是什么都记不得。”

王胜强见刘冠感兴趣，补道“你别说，这事还有些凑巧，这陆和就是你们刺绣行当排第三的丽瑰坊的上门姑爷。”

刘冠的眼睛更亮了“哦，季娆就是招的他上门。”

这可巧了，刘冠用手摸着肥成两叠的下巴，那丽瑰坊的季老太太发家也离奇，原本两母女缝缝补补赚点小钱混日子，男人战后一回来，突然就开起精品刺绣坊来了，查了半天也没一丝线索师出何处？

看来要好好翻翻丽瑰坊的底，前面只盯着接单的绣娘，对这种刺绣大家还放过了。

刘冠长舒一口气，拱手笑道“这段时日劳你老弟帮忙打听，锦衣轩谢过了。”

······

三婶拜了土地菩萨，心里原本踏实了许多，慧姐儿在书房会了廖杰后，又担惊受怕起来。

敏娘也后知后觉的看出了不对劲，不敢问婆母，转头去问慧姐儿，慧姐儿怕她担心只说没事。

这日，大家都在绣房赶活，三婶始终心神不宁静不下心来，心里想着绣不了花干脆出门散散。

“桃珠，你带上手炉跟着老太太。”慧姐儿叫桃珠跟著。

“哎。”

桃珠欢快的应声，跑去拿三婶出门的厚斗篷和手炉。

慧姐儿也心不在焉提不起精神，逐放下针线在外院绣房去看了一圈。

英子见慧姐儿过来，高兴的拿出几个绣片给慧姐儿看，说好几个丫头灵巧，学得快，要不了多久就可以接简单的绣活了。

慧姐儿笑道“英子姑和四娘子管着外院绣房，我放一百个心。”

说话间，外面突然响起一片喧闹声。

“快去内院通知姐儿，快送进去，送进去。”

果儿的声音响起。

“小姐，小姐。”

桃珠带着哭腔喊着。

桃珠一被吓住就唤慧姐儿“小姐”。

慧姐儿心里一紧快速的跑到门口，英子跟在后面责备道“怎么了，这么乱糟糟的？”

“小姐，英子姑，老太太昏过去了，廖大公子送回来的。”

慧姐儿脸一下就白了，英子急忙拉上她往外跑，一边跑一边对跟上来的杨大牛喊“大牛，大牛，老太太晕了，快去后街请关郎中来。”

“别去了，田力已经去了。”

果儿喝道。

慧姐儿脚下虚浮，心里划过无数个念头，阿婆是病了？还是阿婆认得荷包的事被廖杰戳穿了？

众人七手八脚的把三婶抬回正房。

敏娘看见三婶苍白虚弱的躺在榻上，已经急得在一边抹眼泪，慧姐儿紧紧抱了一下她的肩，也无暇安抚她，只用眼里里外外人群里扫视了一下，没见廖杰的身影。