嘉靖帝沉默片刻，忽而轻笑：“朕任命仇鸾为总兵官，兵部尚书毛伯温协助军务，筹备征讨安南莫登庸叛乱，你认为此举不妥吗？”

徐阶伏身再拜：“皇上，副都御史张经赴两广考察后上奏，认为需调兵30万、军费160万两，另需战船马匹等装备费用70万两。”

“臣愚钝，唯知‘民为邦本’。陛下以道治天下，亦知‘无为而治’之理。安南之事，不如静观其变，以逸待劳。”

嘉靖帝在心中权衡利弊，凝视徐阶良久，忽然将手中念珠一掷，淡淡道：“好，朕就依你所言。不过——”他目光一厉，“若安南局势失控，损我大明颜面，你当如何？”

徐阶肃然道：“臣愿领罪。”

嘉靖帝挥袖：“退下吧。”

徐阶躬身退出亭外，冷风拂面，他这才发觉后背已被冷汗浸透。

那澄渊亭内，寒香沉沉，冷泉暗涌。本该是避暑的极乐处，却偏偏叫人从骨子里渗出一层汗来。

抬头望去，日光眩目，令人眼前发黑。

他忙低下头，不再看那烈日。

今日之言，或已将自己置于风口浪尖，但为了天下苍生，他别无选择。

徐阶摇头叹息，坐官轿调头，准备前去夏言府上拜谒。