最闷热的午后，嘉靖帝会移驾太液池畔的澄渊亭。

亭底暗藏机关，以水车引活水循环于地板之下，赤足踏上去如踩流泉。四角龟鹤铜炉里焚烧着特制的"雪魂香"。

此香以龙脑、白檀配深井寒水石，燃时亭内温度骤降。

嘉靖帝坐在龙椅上，手中捻着一串沉香木念珠，双目微阖，似在养神。

亭内青烟袅袅，铜鹤香炉吞吐着雪魂香的馥郁气息。

徐阶身着绯红官袍，躬身立于阶下，额角热出细汗。

甫一入这亭，凉气倒灌，身上的闷热一扫而光。

嘉靖帝缓缓睁眼，目光如刀，直刺徐阶：“徐卿，安南莫氏篡逆，黎氏旧臣上表乞援，言我大明若不助其复国，恐失宗主之威。内阁诸臣皆言当出兵讨伐，以正天朝纲纪——你，意下如何？”

徐阶深吸一口气，拱手沉声道：“臣以为，不可出兵。”

嘉靖帝手中念珠一顿，眼中寒光一闪：“哦？说说看。”

徐阶微微低头，声音沉稳：“陛下，安南虽为藩属，然其内乱已久，黎氏衰微，莫氏势大。若贸然出兵，劳师远征，耗费钱粮，必致国库空虚，百姓困苦。且南方水患未平，北方边患未靖，若再兴兵戈，恐天下动荡，非社稷之福。”

嘉靖帝冷笑一声：“依你之见，我大明坐视藩国叛乱，任由蛮夷藐视天威？”

徐阶不卑不亢：“陛下，天威不在于一时之怒，而在于长治久安。安南之事，可遣使调停，令其自相制衡，既不损我大明威严，又可免百姓征战之苦。若强行干预，反易陷入泥沼，得不偿失。”