农历腊月初四北京严寒，五更时分，太后寝宫仁寿宫的灯火突然通明，宫女和太医匆忙进出。

值夜的锦衣卫校尉发现异常后，立即上报指挥使陆炳。

是夜，陆炳夜半紧急入召，披衣疾行至宫门，恰遇司礼监太监孙盛悯手持遗诰从慈宁宫出来。

孙盛悯见是陆炳到了，忙上前低声告知：“太后薨了，皇上在里面！”

锦衣卫陆炳和东厂都督孙盛悯分头通知在京官员，通过“揭帖”（非正式文书）或口头传令，要求官员即刻入宫。

天未亮，天空飘起了小雪。

徐阶不知道发生了什么事，身穿中单，披外袍，在房间里来回踱步。

他在担心陆炳。

大门口响起一阵急促的敲门声。

家仆被急促敲门惊醒，打开门，门外站着一名冻得发抖的翰林院书吏，递上盖有内阁印信的纸条：“太后驾崩，速至左顺门候旨。”

徐阶匆忙换上素服，乘坐官轿往宫里赶，一颗悬着的心终于落下来。

途中见到其他官员的轿子也在雪中疾行。

陆炳已率锦衣卫封锁宫城各门，并派缇骑通知六部九卿。他在东华门拦住一名试图传递消息给外戚的太监，冷声道：“今日谁敢妄动，按谋逆论处。”

嘉靖帝闻讯后“悲恸几绝”，在太后塌前痛哭良久。下令撤去宫中红色装饰，全员换丧服。太监们忙着拆卸灯笼上的红绸，宫女们翻箱倒柜寻找麻布。

礼部立即呈上《大丧仪注》，正式启动国丧程序。嘉靖帝在慈宁宫举哀、括发、设奠，文武百官按仪制哭临。

辰时，司礼监太监孙盛悯在慈宁宫外向皇帝及核心官员宣读太后遗诏，内容通常包括劝勉皇帝、规定服丧期限等。

徐阶抵达慈宁宫门口，官员们按品级列队，窃窃私语。

唐顺之扯了扯徐阶的衣袖：“哎，太后走的也太突然了……”

他说了一半，声音被打断，内阁大学士夏言高声宣读“百官哭临”的指令。

徐阶和百官掩袖痛哭。

徐阶实在哭不出来，藏在袖子下的脸发现其他官员“光打雷不下雨”，于是，他沾了点口水，抹在眼角，也跟着哀嚎起来。

亲王和四品以上官员入慈宁宫瞻仰遗容。

陆炳在宫门口亲自检查每位进入者的腰牌。

徐阶与陆炳的眼神短暂交汇。

天将未亮时，雪已下得紧了。

漫天鹅毛雪片，悄然降落人间。

天上泛着鱼肚白，雪粒子渐渐变成淡青色的纸屑，在微光里显露出斜飞的轨迹。

天渐渐亮了。

太后遗体被移至梓宫楠木棺。

当日恰逢冬至祭祀筹备期，礼部原定于辰时讨论祭天事宜，因太后丧事被迫中断。

徐阶参加完“哭临”，就去司经局当值，他负责仪式文书起草、国丧流程安排等工作。

而陆炳是负责皇帝举哀、册宝进献等仪式的扈从护卫，调配锦衣卫力士维持秩序。