她望着火海深处叹了口气，眼底掠过一丝不甘——这次若是杀不了狗皇帝，接下来南巡一路防卫森严，再没这么好的机会了。她低着头顺着人流往外侧走，很快改了称呼，变成人们口中帮忙救人的孙姑娘，混在救护的人群里，故意指着偏门对慌得迷路的内监喊：“这边走！这边门开着，快往这边跑！”

寝宫的楠木门已经被火舌舔得卷了边，黑灰簌簌往下掉，浓烟从门缝里滚出来，呛得人肺管子发烫，陆炳闭着眼一脚踹开已经烧松的门框，浓烈的烟瞬间糊了他一脸，连视线都劈成了模糊的色块。

陆炳闯到嘉靖寝宫时，浓烟呛得人睁不开眼，嘉靖正扶着门框咳嗽，身边连一个宫人都没剩下。

“陛下！陛下！”他扯着嗓子喊，声音被烟呛得发哑，顺着墙根一步步往里摸，指尖触到扶着门框发抖的衣角时，心脏差点从嗓子里蹦出来。

嘉靖帝正扶着熏得发黑的门框弓着背猛咳，龙袍下摆被火星烧出三四个破洞，脸上沾满烟灰，连龙须都沾了黑屑，平日里的帝王威仪半点不剩，身边早就没了半个宫人，只剩火噼里啪啦往他身边凑。

陆炳没有半分犹豫，一把将提前浸湿的棉被展开，严严实实裹在嘉靖身上，棉絮吸饱了水，挡得住扑面的热浪，却挡不住陆炳后颈被烤得钻心的疼。他半蹲下身，让嘉靖伏到自己背上，粗糙的手掌稳稳托住皇帝的腿弯，起身时腰杆猛地一沉，咬着牙往门外的火巷走。

火巷两侧的宫墙都烧了起来，头顶的木檐时不时往下掉烧得通红的碎木，陆炳埋着头，只盯着脚下那点还能下脚的路，滚烫的火星落在他露在外面的颈背，烫出一串燎泡，他半声都没吭，只是把背上的皇帝往上托了托，脚步半点没停，硬生生从翻涌的火浪里冲了出来。

守在外围的锦衣卫卫士早就等得心急，看见他背着皇帝冲出来，连忙一拥而上，小心翼翼把嘉靖接下来，扶到早就候着的御辇上。那是嘉靖南巡随驾的小马辇，朱红漆的辇柱，辇亭里铺着软乎乎的红花毯和红锦褥，四匹御马安安静静候在道边，早就被火把惊得不安，却硬是被控马的内侍按住了性子。

陆炳送皇帝上去时，众人倒抽一口冷气——他的官袍被烧得破破烂烂，发梢眉尖都焦了，脸上手臂上全是鼓起的水泡，连露在外面的手掌都被滚烫的门板烫得脱了皮，可他还是先躬身确认嘉靖安好，才捂着发烫的胳膊退到一边。嘉靖趴在辇座上，还在不住咳嗽，手却紧紧抓着辇边的扶手，牢牢盯着那个焦头烂额的臣子，声音发颤只唤了一声：“陆炳。”

孙颖舞伪装帮着疏散被困的宫女，指引慌不择路的内监走偏门逃生。令人丝毫看不出来，她就是“罪魁祸首”。孙颖舞原本跟着御厨学过急救，遇到被烟火呛晕的小宫女，连忙施呼吸急救，又撕下衣襟给被烧伤的宫人包扎伤口；

皇上驻跸带的随行御玺，就锁在偏殿库房的樟木匣里——那偏殿紧挨着前院，此刻屋瓦已经被烤得噼啪往下掉，烧黑的碎木混着火星飞得到处都是，随行的太监侍卫都围着前院救火，乱得脚不沾地，没人顾得上这偏殿的国之重器。徐阶刚安排完扈从仪仗，远远看见火头往偏殿飘，心一下提到了嗓子眼，抓过侍卫腰上的佩刀就往火场冲，袍摆被飞过来的火星燎出个黑窟窿都没察觉。

偏殿的木门已经被烤得发软，铜锁烫得能粘掉皮，徐阶一刀劈开锁环，黑烟裹着热浪劈头盖脸扑出来，呛得他弯着腰直咳嗽，眼睛涩得睁不开，只能用袖子捂着口鼻，扶着发烫的墙根往库房最里面摸。行宫地上铺的旧青砖被烤得发烫，热气隔着厚靴底往脚心钻，他摸了好半天，指尖才触到樟木匣温润的纹理，那就是放御玺的匣子。

他攥着匣盖往上掀，明黄绫缎裹着的玉玺安安稳稳躺在里头，螭龙钮凉润的玉质隔着绫子都摸得到，和满屋子的滚烫烟火全然两个世界。这时头顶的梁木发出一声不堪重负的吱呀响，灰泥混着火星往脖子里掉，徐阶赶紧把玉玺掏出来，解了自己的腰带裹了两层，紧紧贴在怀里按住，转身就往外跑。刚跨出偏殿门槛，身后整根房梁就轰隆一声砸了下来，带着火的碎木擦着他的后肩飞过去，一下子烧着了他一片衣襟。

徐阶一路跑到行宫门口的空地上才站定，解开衣襟检查的时候，周围的扈从官员都围了上来——明黄绫缎一点火星都没沾，那方沉甸甸的御玺还带着徐阶胸口的体温，安安稳稳躺在那里。再看徐阶，后肩烧破了衣服，胳膊被碎木划了一道血口子，手掌也被烫得红了一片，他却只是抹了一把脸上的黑灰，对着赶过来的首辅夏言拱手：“幸不辱命，御玺无恙。

待天明火灭，行宫大半化为灰烬，后宫妃嫔、宫女宦官死了十余人，随行带的法物宝玉大半焚毁，嘉靖帝虽死里逃生，仍是余怒未消。

徐阶和陆炳火伤较重，在行宫歇息。

嘉靖帝没怎么受伤，当即下旨拿问卫辉地方官员。

嘉靖脱险后震怒，将火灾责任归咎于地方官员看护不周，下令将卫辉知府王聘、汲县知县侯郡戴上枷锁，押在御驾前沿途示众，到承天府后又施杖刑，发配边疆为民；河南巡抚、布政司、按察司等主要官员全部被免职，连随行护驾的兵部右侍郎张衍庆（汲县本地人）也被罢官治罪，整个河南官场几乎被一扫而空。