侍从牵着马，嘉靖坐在马背，上纯德山，一路看着父亲陵寝的格局。只见崇冈盘绕，林气葱郁，比起京师大峪山的新址多了几分天然灵气，他当场便打消了北迁显陵的念头，直呼:此乃天造地设的吉壤，“陵气不可泄”，万万不可轻动！

随后他亲自定了新玄宫的图式，命工匠增建围墙，用瑶台串联新旧宝城，就此定下了显陵“一陵两冢”的特殊格局，又下旨修建元佑宫与世子府，一应规制都按皇都标准打理。

诸事安排妥当，嘉靖在龙飞殿行大享上帝之礼，以皇考配祭，又遍祭承天境内的山川河渎，随后便下了那道传遍故乡的白话诏书：承天的父老乡亲，朕生于斯长于斯，如今父母都已归天，只盼着故乡人能父慈子孝，长幼相扶，勤勤恳恳过好日子。

为了体恤家乡百姓，他下诏免承天府三年田税，湖广全省免来年田租五分之二，北直隶与河南沿途地方也免三分之一，还赏赐了乡里一百四十四位父老，每人米四升、肉三斤、酒一瓶，这份恩宠在整个大明王朝都极为少见。

在承天停留整整十二天，到三月二十三日，嘉靖摆驾北返。

一路行来，这趟南巡的所见所闻早刻在了他的心上。刚出京师那日，便有饥民拦驾喊冤，说为了修行宫征调民力，不少人累死在工地上；过河南卫辉，行宫无故起火，他被困在火海中时，亲眼看见宫人内侍奔逃不及，惨叫着被火舌吞噬，亏得陆炳冒死冲进来把他背出来，才捡回一条命；路过姚店时，路边跪满了逃荒的流民，衣衫褴褛，哭声震天，他当时心头震动，当场拨出二万两白银救灾，还反复问身边的官员“活得万人之命否”——这些画面撞进他心里，比在紫禁城深宫里听十年奏折都来得真切。

他少年登基，靠着大礼议坐稳了皇位，初时也曾励精图治，想要做个中兴之主，可这一路走下来，见惯了群臣的阿谀逢迎，见惯了灾民的流离失所，又见陶仲文提前言中火灾，竟像是天意在提醒他什么。

踏入承天府那一刻，站在兴王府的旧院子里，他发现就连少年时爬过的那株老槐树都已经枯了，旧人四散，父母双亡，偌大的故乡竟然找不到半点当年的影子，只剩满胸口的孤独。

走到纯德山的陵前，摸着父母的陵碑，他忽然觉得，所谓皇权富贵，到头来不过是一抔黄土，只有长生问道，才能解这世间的无常。

一路北行，风顺着御道吹过来，卷起车帘边角，嘉靖靠在辇座上，看着窗外飞速后退的田畴，心里那些少年时的抱负渐渐淡了，求道长生的念头却越来越深。

四月十五日，銮驾回到北京，这一趟南巡走了整整两个月，成了明代帝王最后一次远巡，也把那个曾经想要励精图治的年轻皇帝，永远留在了纯德山的春风里。

而莲花山脚下那座没有碑的孤坟，松涛年年吹过，冷雨年年浇过黄土，只留一段秘辛，沉在不见天日的档册里。