一万两是个笑话，这徐掌柜最终加价到了一万五千两。见程颂还不松口，这人便收起了客气，威胁程颂若是不答应，就别想再买到甘蔗，没有原料，他即便会制冰糖也只能空欢喜。

这几句吓唬把程颂都听乐了，别说学田的地窖里埋着足够种植几千亩地的甘蔗。就算没有，你能花五两银子找个蠢蛋爬作坊墙头，我就不信五百两银子买不来几十斤甘蔗种，撑死晚熟两年。

举着甘蔗当令箭，你吓唬谁呢！

气跑的糖商代表没给秀才院留下任何波澜，程颂更是打着小算盘主动奔赴厨房，准备做几个好菜招待一下严氏兄弟。

“借人？可以，我让钟凌安排。”

钟凌是这次出行的护卫首领，具体的人手调派都是他负责。

严昭已经听画砚讲了程颂与糖商的纠葛原委，虽然看那徐掌柜的样子只是倨傲，未必真敢下黑手，但程颂担心对方报复也不是完全多余，加一层防范还是安心些，听他说想借两个人护卫安全，答应地很痛快。

年前回到京城，三皇子把在秀才院的经历都禀告了父母，还和两位兄长交流了一个月所学。

大琞建国数十年，统治者换了好几位，野心大壮志高的罕见。当今的皇上姓盛名宣，也是个温和派，继位之后四边的蛮夷虽然偶有侵扰，但相互间并未发动大的战争。

盛宣是个富贵窝长起来的安乐人，人不犯我的情况下更没有犯人的雄心，说不上爱民如子，倒也没做过什么过于劳民伤财激发民怨的昏庸事，功过都不显著，皇位坐得一直挺稳当。

比起做皇上，盛宣更是个合格的爹，虽然三个儿子两个偏科，辜负了他组建的顶级教学团队，但并未妨碍他对儿子们的宠爱，几乎有求必应。

去年小儿子盛昭提出想去云州转转，盛宣以为他只是在京城呆得闷烦，想出去游历开开眼界。反正走运河去云州也就五六日的路程，做好护卫即可，就同意他出去散心了。

没想到三皇子一出去就是一个月，还采买了不少新鲜吃食，尤其是那冰糖，放铺子里售卖居然赚了几万两银子。年前带回来的酱油腐乳用处也不小，御膳房试制的新菜味道很是不错。

几万两银子对于国库而言不是大钱，但用来补贴皇室花销也不算少了。盛宣虽不至挥霍国家税收满足私欲，但也不愿让自己和整个后宫日子过得紧巴，在京城开铺子就是为了填充一下私库。

只是就那几间铺子，已经有谏官上书建议关闭，说是那铺子与民争利，开得不妥，皇帝听后心中自然不快。

冰糖是个新鲜东西，年前还引发了一波抢购热潮。虽然价钱不低，但这东西没人见过，辨不出贵贱，也就没人上折子说不好或是卖得贵，而且趁着货量不大，还能卖个独家，自然算不得与民争利，皇家这冰糖钱赚得是相当安稳。

后来听说这些吃食和识字书居然是一个出处，就连盛宣也不免对程颂黎仁诚多了一丝好奇。

识字书还没被拿到朝堂上，但能引发士人争议的话题怎么可能瞒过皇家耳目，早有人将两本识字书递到了御案上。

士族为了自身利益希望会读书的人越少越好，但上位者的心思谁也不好猜透。

盛宣看过识字书后没有明确表态，年后两个儿子请求一起去长宁，他也想看看这小作坊还能折腾出多少新鲜事，稍加思索便同意了。

只是两个皇子一同出行，安全是重中之重，同行的明卫暗卫大幅增加，所以借几个人给程颂自然不是问题。

严家侍卫都是上房不用梯子的高级人才，程颂拿不准工钱怎么算，直接去找钟凌打听。

“主人在此，护卫这里乃职责所在，程公子无需客气。”

钟凌是皇子亲兵卫率统领之一，官居四品，武艺高废话少。程颂的诉求并不会额外增加负担，他直接拒绝了对方的付费提议。

两位皇子天天在秀才院讨教功课，别说小小的佃农村，整个长宁都拔升了安保级别。

那徐掌柜是运气好，与他们前后脚到了秀才院，要再晚一个时辰，连村子都未必进得来。

程颂不明真相，把钟凌当成了忌惮老板想法的苦逼打工人，上赶着想付些酬劳图个踏实。说他要借的人夜里还需住在村子预防万一，怎么也得把夜班费付了。

其实学田周围夜间也有人守着，只是没必要对程颂言明，一番拉扯后，最终两人敲定了安保换三餐的合作方案。

去年严昭初到学田，第一天就买走了两千斤冰糖，之后程颂就包了他们一个月的饭食。

只要在秀才院，赶上哪顿都是随便吃。除了偶尔的小灶，吃的多是制糖院的大锅饭。不知是饭菜香甜还是严昭他们随和，反正从没表现出嫌弃。

程颂收入暴涨后员工日常伙食跟着调升，一荤一素是最低标准，种类虽少架不住味道好，而且荤菜通常是纯肉大荤，还都不限量，赶上生长期的娃娃们吃得个头蹭蹭蹿。

保险起见，严昭一行人饭前还是会例行验毒，但心中对程颂这里已经放心不少。

让护卫们在制糖院解决三餐，吃得合心意安排起来也省力，钟凌很是满意。

“没问题，若各位不嫌弃，早饭也可以过来吃。”

程颂又和钟凌核对了一下吃饭的人数，听说四五十人也没惊讶。

去年严昭一行表面上是十几人，但常有生面孔过来吃饭，直至分别程颂也不清楚他们到底来了多少人。不过土豪户随从多算不得稀罕事，程颂也没多打听，只要对方能帮忙保护村子安全就可以了。

现在就只有冰糖院子空着没住人，程颂安排人打扫出了两间卧房。钟凌说会安排人轮流住在这里，具体人手不用程颂操心。

钟凌的手下能打又能吃，程颂省下的工钱都投到了制糖院的饭菜上，一荤一素直接翻成了两荤两素。

钟凌投桃报李，又安排了两个人贴身保护程颂，不论去县学还是南北新村，哪哪儿都跟着，省了黎仁诚每日接送的辛劳。

一腔岔了道儿的回馈热情，直接断送了程小颂上下学的幸福，令他着实萎靡的几天，提不起劲儿讲课就抄了不少难题应付严家兄弟。

严晗的到来直接拔高了程颂的教学难度。因为沉迷机关术，严晗的算学基础原本就很扎实，过年期间已经和弟弟学会了阿拉伯数字及符号，揣来请教程颂的疑难直接超越了现阶段的学习难度。

幸好程颂是个经历过高考磋磨的理科学渣，加上能回家作弊的外挂，应付一个落后千年的学痴还算游刃有余。

靠着几套小升初真题和奥数测试卷，双方快速建立起了盲目的师生情谊。

为了不耽误皇子的学业，盛宣还派了两名翰林学士随行，沈衍是其中之一。

虽然没有暴露真实身份，但在一次闲话中程颂他们偶然得知了沈衍居然是榜眼出身。

高中榜眼没有入朝为官，却屈就严家担任管事，此中隐情定然不小，但已经秃噜嘴的沈衍不欲多说，程颂他们也不好当面深究。

“不是高官就是巨富，否则哪能聘得起榜眼做管事。”

榜眼如此难得，干看着实属浪费，避开孩子们，程颂端了一盘柑橘跑到黎仁诚屋子悄声嘀咕起严家的背景。

“应是，当今圣上姓盛，皇后姓庄，宰相姓陈，六部尚书中也没有严姓，但京城权贵众多，难免有几家姓严，不过严昭兄弟于我们并无恶意，倒是无需过虑。”

黎仁诚沉思道。

“你怎么连六部尚书是谁都知道啊？”

程颂好奇道。

“想做好策论，必要关注时政，府学有朝廷的邸报，上面常有些官员任免的消息。”

程颂哦了一声，县学也有邸报，他也看过，各地的大事还会多看几眼，官员任免的消息却都略过了，从没想过这些信息还有用处。

不过黎兄说得对，无论严家背景如何，在他们这里都只是继方四爷之后的第二个大客户，其它的多思无益，还不如沈衍的榜眼身份值得关注。

“明日我就与沈管事商议，除了继续教作画，请他再给咱们补补课。”

跳过猜测严昭身份，程颂脑子立刻清明不少。

“咱们？”黎仁诚道。

“对，咱们，你我，再加上章清谢驰，沈管事的学问肯定比县学夫子高，无论点拨还是解惑定能使人受益匪浅，绝不能放过他！”

……

“五十斤冰糖？”

考虑到榜眼的精贵，程颂揣了张三千两的银票预备动之以真情、诱之以银票，恳请沈衍给他们授课。

原以为必要费一番口舌，没想到刚说完来意，银票都没掏出来，沈衍就答应了，酬劳也不多要，只提出想让程颂卖给他五十斤冰糖。

程颂听得有点蒙，严昭说年前买的冰糖里有一千斤都留下自用了，沈衍既然是严家管事，怎么还要自己出钱单买？

“主家是赏了些，不过家中人多，还是想多备些。”

沈衍面上带了几分无奈。年前在秀才院时冰糖管够，觉不出稀缺，回到京城听家中说起才知道冰糖不仅味道好，用处也极大。

尤其那冰糖炖梨的方子被验证有效之后，冰糖已经有市无价了。

皇家铺子里十两一斤的价钱根本拦不住京城富户的购买热情，他家仆从也只抢到了十斤。

这次到了长宁，听程颂说手里还有近万斤存货，但因为原料不足，再制冰糖要等到大半年后。程颂还拒绝了严昭包圆的提议，只同意卖给他一半，剩下的五千斤要留作自用。

五千斤看似不少，但程颂这里是做吃食的，他点子还多，真要用起来五千斤也撑不了多久。严昭买走的五千斤就算都拿到铺子售卖，估计他家也抢不到多少。

知道冰糖稀缺，沈衍本来没多想，但今日程颂说只要肯授课，让他随便开条件，沈衍便趁机提了买糖的事。

京城的情况程颂自然不清楚，只觉着这条件是自己捡了大便宜，赶紧捂好银票应承下来，也不用买，他直接送了沈衍一百斤。

因为不确定严昭他们会在长宁呆多久，程颂打算充分利用沈衍在秀才院的时间，和黎仁诚商量之后决定再次休学。每日上午所有人听他讲算学，下午他们和沈衍学经义。

章谢两家听说学田这里不仅有案首，还来了榜眼，不仅麻溜把人送来听课，还跑去县学申请了一块地方，准备盖个小院给章清谢驰暂住。

佃农村已经没有空院子了，他们想住只能自己盖，好在泥瓦房的院子好盖，人手多半月左右就能完工，加上通风晾晒也用不了一个月，等学成之后这院子就直接捐给县学了。

“严家人不好说住多久，兴许房子刚盖好人家就走了。”

程颂觉着这两家爹娘的准备工作过于充分，对着两个傻兄弟劝了几句。

“无妨，沈管事离开了还可以在这里与程兄学算学，或是和黎秀才请教功课，有个住处能便利不少。”

谢驰说出自己的打算，旁边的章清跟着点头：

“吃晚饭也不必惦记城门关闭，有住处确实便利。”