秀才公子放心，杜姓是村中大姓，但我与这杜四郎家并无亲缘，只是想给两方做个说和。”

自称村正的老杜说出了自己站出来的缘由。

不是亲戚还劝什么？程颂没说话，看了看黎仁诚，对方冲他点了下头，也向村正抱拳问了声好。

大琞的村正有督促农业生产、协助官府催征赋役的责任，都是由各村百姓推举产生，通常在村中有比较大的威望。

当初这些流民被分散到各村后都难免受到些排挤，黎家寄居的这个村子民风还算淳朴，当时就是这个杜姓老者担任村正，多年来处事也还算公正，并没有过度欺压流民，黎仁诚对他也是尊重的。

“这杜四确是顽劣懒惰，但村中多年来从未出过丢失钱财的事，还请公子与家人仔细寻一寻，至于杜四说与黎家大娘有约定是他为了求亲说的胡言，我今日就作主让他给黎家道歉，还请公子高抬贵手。”

村正几句话一出，程颂就明白了，这人就算与杜家挂不上亲戚，也明显有偏袒，知道真上了公堂这杜四绝讨不到好，偷盗与造谣总会有个罪名落在他头上，这两样罪名都有杖刑，到时这杜四能不能活着回村都是未知。

杜四听让他道歉，立马急了想要发作，被老村正回身照着面门就是一巴掌，打完也不再看他，指了指杜四的爹娘让他们跟自己去一旁说话。

能当村正自然眼力不弱，这老村正多少猜出了程颂是在给杜四栽赃，但这事双方都无铁证，只靠一张嘴辩驳，杜四那缺心眼还给自己找了个进出过黎家的证人，真若上了衙门，除非判案的大人是他杜家二舅，否则公堂上两个秀才对一个泼皮，谁输谁赢根本无需猜测。

听完村正讲的利害，杜四爹娘也都吓出一身冷汗，不敢再由着儿子作妖了，齐齐跑到黎家人面前争相认错，还把杜四拽过来向黎家人道歉，杜四没听到村长说的利害，自然不服，但架不住爹娘混合协力把他摁跪了。

等杜家人道完歉又向村民坦言所谓黎仁宁让杜四来提亲都是他编造的谣言，程颂和黎仁诚商议了几句，才松了口说不去公堂也行，但黎家也不能白白被杜四抹了黑，若是什么惩戒都没有，难保日后有人再犯。

“秀才公子说得有理，那依公子之意，想要如何惩戒这家人，让他们赔些银子给黎家可好？”

村正听说不用去公堂也松了口气，上赶着问程颂。

“不必赔予我家，还是罚他们为村中出些力吧。”黎仁诚对村正说。

杜村正听了更是觉得对黎家有愧，又冲着黎母抱拳说了些道歉感激的场面话，再与村民商议后决定让杜家出钱出人，把前几日被大雨冲漏的祠堂顶梁修好，算是他们给村中造乱生事的惩罚。

前几日的雨程颂还记得，就是那场雨才导致他们从长宁去合山的路上颠簸不已，没想到这边的雨连祠堂顶梁都冲坏了，也不知有没有损坏更严重的村子……

等杜村正宣布完惩戒的决定，杜家爹娘拉走了悻悻的杜四，看完闹剧的村民就纷纷散去了，只有邻居马二嫂过来拉着黎母的手又骂了几句杜家，说那一家子都是黑了贪财心做了黄粱梦，让黎母别因为那家人气出病来。说完了宽慰的话，又冲着程颂竖了竖大拇指夸这小秀才公子人稳当脑子灵，程颂和黎家人向马二嫂道过谢，送人离开后也回了院子。