三天后，没等到散学程颂就被黎仁诚从县学叫了出来，说是衙门传信，招来做工的村民已经到了衙门口，让他们尽快过去。

把书包交给跟来的画砚，让他回秀才院等着，程颂和黎仁诚快步进了城。

四个村子一共来了二百余人，虽然其中部分人看起来有些岁数，但身体都挺壮实，程颂大概问了一下，年纪最大的五十四，还能下地种田。

虽然程小郎君说报名就让来，四位官差还是替他把了把关，把个别想把腿脚都不利落的老人送来蹭饭的全打发回去了。

这一趟差事他们一人能得一两银子，心中都挺满意，也想和这小郎君交个好，自然要多替他想想。

程颂听官差说完抱了抱拳，又多给了一两银子让他们去吃顿好的，自己要安顿工人就不作陪了，几人道过谢后就回了衙门。

来的这些人里还有熟面孔，程颂与官差交接完看到与黎仁诚说话的正是杜村正。

当初为杜四郎的事与这老村正有过交集，程颂记得清楚，怎么他这么大岁数也来了，而且他不是村正吗，按大琞律法，村中的户税和一些日常事务都是村正负责安排处理，他能擅离村子吗？

“杜村正是陪着村里人一起来看看，并不打算做工，明日就回去了。”

黎仁诚给程颂解释，其实这老村正为人还算不错，黎仁诚对他并无多少不满。

程颂向杜村正问了好，猜出他是不放心村里几十号人一起出来，想来确定这是个什么活计，回去好给个家人报个平安。如此看来，这村正虽然有些护短，至少对村民是负责的。

杜村正没想到招工的居然是程颂和黎仁诚，心中虽不至悔恨，也有不小的遗憾。若不是那杜四，黎家人即使离开村子也会彼此留个好，如今怕是人家再也不会回村探望，对这村中人也没了念想。

黎仁诚让杜村正无需为难，自家的遭遇与今日的招工无关，还问了他村中来人的情况。他已经看到了村正身后的马家兄弟，就是马二嫂的两个儿子。

马二嫂是村中人的称呼，实际她两个儿子都与黎仁诚差不多大。除了这两兄弟，村里其他人黎仁诚有些认得，有些不太熟悉。

“咱们村子人多，来了六十六人，四十五岁以上的八个，放心，都是能干活有力气的，还有五个七八岁的，听官爷说能行就非要跟来，都在这儿呢。”

说着话杜村正朝后面招手，唤过来五个小小子。程颂看着都不错，虽然有些瘦弱，但一个个肩背挺直，眼睛也都挺亮。

“都跟他们家里说好了，不好好干活儿就送回去，谁都不能偷懒，快叫人，程秀才，黎秀才。”

“程秀才，黎秀才。”五个孩子冲着他们喊道。

程颂心一突，想起自己还有个假秀才的身份，脸一红赶紧向杜村正解释。

“还在考秀才？那也是读书人，那叫程公子，快叫！”杜村正让孩子们重新施礼。

“程公子！”

这环节有些尴尬，程颂赶忙换了话题，与马二嫂两个儿子打过招呼后就让大家跟他先去住的地方，具体怎么干活儿等坐下再说。

两千亩荒地附近有几个村子，但没有客栈，村子里也容不下几百人住宿。

类似绢花作坊那样的仓库大院南城门附近也有，面积还要大一些，但不是衙门的，属于私人经营。

院子主人是开客栈的，那大院当初就是给往来商人放货用的，现在商人来得少，那院子也常空着，只剩客栈偶尔还有人留宿。

程颂原本想把院子租上几月，等建好房子就让这些人搬过去，但与那主人交谈间听出他有卖掉院子的打算。

“这两年生意愈发不好，那大院空着房屋也得定期打扫，否则年头长了屋子就不能用了，就想卖掉做点别的买卖。”

“卖掉？那这院子如何作价？”

“那大院是一千五百两，加上这客栈需两千五百两。”

两层的客栈不大，大概二十几个房间，价格是有些高，同样的客栈放在合山码头兴许能卖个三四千两，但现在长宁的地价便宜，店里生意也不好，就显得贵了些，两千多两都够买三百多亩上等田了。

不过这价钱在别人眼里也许过高，但在程颂看来却是捡了大便宜。

客栈就守在南城门口，出城就是去往云州的官道，实在便利得很，等他把这二千亩荒地开发好了，这边的地价肯定能涨，趁便宜赶快买！

买卖的手续当日就办好了，程颂把原来客栈的掌柜和伙计都留用了，客栈的经营还照旧，客人少又不是没有，挣点儿是点儿，只是最近几日要空出来，后面的仓库暂时住不了人，刚招来的人手需要先住在客栈。

他已经从人力市场雇了人来盘土炕，只是十间仓库才盘好三个。刚来的一百多人见状有不少主动站出来说自己会盘土炕，跟着一块儿动手，这点活儿晚间就能赶出来。

干活儿积极程颂自然高兴，但这些人刚来，又赶了大半天的路，还是先休息休息吃顿饭，反正这土炕盘好了也得烧几天才能用。

刚才过来路上程颂已经在好几个饭铺摊子买了吃食，这时把大家都先聚到了客栈前院，边吃边听他说。

这院子小，椅凳少，多数人只能站着，只有杜村正和同样不放心跟来的另一位老村正搬了凳子坐着听。

待遇之前官差们已经和所有人说过了，程颂先要了解的就是这些人中有多少会盖房的。

听说就是板筑的泥瓦房，一大半的人都站到了有经验的一边，除了二十三个十岁以下的娃娃和三十多个十几岁的少年郎，其他人都盖过。

这就好办了，程颂立马宣布了第一阶段的工作内容和待遇。

“建房辛苦，每日的工钱是五十文，十人一组，每组负责一个院子，建得又快又好的还会有额外的奖励，但不能为了奖励就过分赶工，房子必须盖结实了。”

程颂让这些人自己分组，多数人都是与自己同村人组队，不够人数的再和其他村的凑一凑，一共分了十五队。

等他们分好后，程颂又给那三十几个少年郎布置活儿：“你们可以选择加入到盖房的队伍里，但只能充当助手，边干边学经验，每日工钱四十文，如果不想干这个还可以去山上铲土运土，一车土十文钱，若是力气大的一日的工钱应是比四十文多，但需得估量好自己的力气，不能逞强，容易受伤。”

一下盖这么房屋，需要的泥土量大。程颂买了三十辆推车，运土得两人一组搭配干，要是一组青壮合力，一天估计能铲回十几车土，挣的工钱也多，但这活儿实在累人，程颂怕这些少年吃不住。

可惜他的担心没人领情，少年们全选择运土，盖房子有的是机会练手，但多挣工钱的机会可没多少。

程颂也没法多劝，只能叮嘱他们不可过度用力，若是受了伤不能瞒着，必须治疗休养。

至于最小的这二十多个，虽然带回作坊制酱也行，但他们毕竟刚来，有些还是跟着父兄一起来的，最好先别把人拆开，等熟悉适应了再说。

他们的工作任务就是清理荒地碎石，两千亩地要开荒，捡石头的工作量也不小。

箩筐和手套他都带来了，等明日开始干活儿就给他们配上，只是这些孩子小，需要每日安排人看顾着，一亩地一亩地的清理，不能乱跑。

捡石头的工钱是每日三十文，制糖院的娃娃工钱因为奖金多实际已经涨到每日二十文了，但捡石头辛苦，又脏又累，多给些也是应当的。

都交代好后程颂挑出能帮忙砌土炕的人手，今天就开始算工钱，其他人明日开始干活儿。

仓库土炕还不能睡，只能先在客栈的房间里挤挤，十几人一间肯定有打地铺的，好在天气还不算太冷，凑合几日等土炕能睡人就好了。

每次扩充业务程颂都要为人手不足发愁，不是干活儿的人手，是管理人才太缺。

虽然黎仁诚说他来荒地这边看着，但这不是长久之计。程颂考虑之后，让舅父带着黎仁平来做这个监工。

杏干的制作停了，炒杏仁自然也停了，黎仁平最近都在帮忙熬煮辣酱，但程颂不打算一直让他颠勺。问他也说不出什么特别的爱好，就只是想做工赚钱，那就往管理方面发展发展吧。

舅父家那边，程颂去谈完之后不仅舅父自己答应了，连两个表哥都想去。

打从豆腐制作搬进城里，程颂就安排工人每日将周家做豆腐用的豆子一起挑拣清洗了，加上买了牛推磨，周家父子能干的活儿就轻省多了。

而且做酱油腐乳的全是女子，一群婶子天天调侃两兄弟的婚事，他俩这头早疼上了，如今听说程颂开荒盖房缺人，立马就申请了。

“那卖豆腐的活儿谁干啊？”程颂问。

“本来那豆腐摊子就摆在城门口，现在挪到大院门口，离着没多远，给些工钱让守着卖纸摊的孩子帮忙卖卖，不耽误事。”

舅父摆摆手道。

“既然如此，甚好……”

有舅父带着他们三人监工，程颂就放心多了，和黎仁诚偶尔去看看发个工钱就行。

“干嘛呢？”

洗漱过后回到屋中，程颂去隔壁看了看，见梁文已经睡得人事不知，画砚梁言加上过来串门的程胜勤学盘腿坐了一圈不知在嘀咕啥。

“算算最近花了多少银子，少爷，十日不到，就花了近万两银子了，银票箱子都浅了许多。”画砚愁道。

买地买院子加上置办垦荒用的农具、盖房用的瓦片，还有预定的耕牛，最近花的钱是多了些，但这都是投资，程颂一点没心疼，不过见几个孩子替他发愁的样子，还是挺感动又挺可乐的。

“花就花了，少爷再挣就是。”

“你怎么也来跟着发愁？”

程颂在弟弟头上捋了一把。

程胜抬头看看哥哥，突然有些庆幸他娘眼中只有预考，不知哥哥赚钱花钱的本事……