渝州城西行二十里，有一山谷名曰“千机”。此地三面峭壁环立，唯剩一条铁索悬桥可通谷内。谷中终年雾气缭绕，偶有樵夫路经，依稀闻得齿轮转动之声，却从未见活人出入。

三十年前，武林大会上，墨家第六十八代家主墨偃以一手“活机关术”名震天下，整个武林为之哗然。据闻其机关兽可辨人声、通人意，更传言堡底藏有“山河堪舆图”，能改地势、易水文，逆转一方乾坤。

一时间，墨家声名鹊起，无数武林中人皆欲进谷一探究竟，奈何墨家世代隐居渝州深山，谷外机关阵千变万化，纵使轻功绝顶之人，也难越雷池半步。

久而久之，世人嗟叹，千机之谷，难如登天。

然十年前，一夜大火烧红渝州半边天，有人目睹数具机关人抬着棺椁出堡，其后整座山谷被落石封死。武林盟以“私造禁器”之名查封残址，后又以“恐机关人失控”为由派人长期驻守，自此墨家在江湖中销声匿迹。

而今这座空寂的山谷，每逢夜阑人静，那似有若无的齿轮转动声仍会响起。樵夫们宁可绕十几里山路，也不敢靠近那片终年不散的雾瘴。

墨家堡就矗立在这片死寂里。

夜色如墨，山风掠过枯木，呜咽般的低啸旋旋入耳。

楼远站在谷口，手里捏着一张泛黄的地图。纸边已磨损起毛，所幸墨线勾勒的路径尚能清晰辨认。

“你有地图？”慕笙清拢紧被风吹乱的衣襟，侧首问他。

楼远侧步替他挡住风口，说：“来渝州前，小泫子给的。”

“那小子藏了十年，总算舍得交出来了。”

“老、老大。”凌宵望着周围阴森森的峭壁，只觉寒气从脚底往上冒，害怕地搓胳膊，哆哆嗦嗦蹭到慕笙清身后，颤着牙欲哭无泪道：“为何非要让我随你们来这鬼地方？也太瘆人了……”

“要不换你哥来？”楼远直接揭穿他的小心思，“到时留在刺史府处理卷宗、调度人手、拷问人犯的，可就不是凌夙，而是你了，还有那些抄录文书、核对账目之事，也得你一一经手。”

后面几个字他特意加重语气，凌宵急忙揪住慕笙清的衣袖，哭丧着脸，脑袋摇得像拨浪鼓，“别别别！我哥能耐，还是让他处置吧！我、我跟着老大您！”

对不住了哥，这跑腿探路的活儿，弟弟我义不容辞！

此时此刻，远在刺史府调派人手、审阅文牍的凌夙莫名其妙打了个喷嚏，他揉了揉鼻子，预感定是自家那个倒霉弟弟又在偷懒耍滑念叨他了。

怼完凌宵，楼远的目光扫向另外两人，握着慕笙清的腕骨不满地摩挲，抱怨道：“阿清何故让他们也跟来？”

一旁的纪寥当即翻了个大大的白眼，对楼远的话嗤之以鼻，而江逸舟好脾气地笑了笑。

慕笙清不禁失笑，拍了拍楼远的手背，“权当多几个帮手，稳妥些。”

楼远轻哼一声，瞅了眼凌宵拽着慕笙清袖子的手指，凌宵哭唧唧放下了手，他才说：“来，阿清，走这边。”

凌宵：“……”

早知如此，还不如留在府里跟我哥换换活计呢！

“等等。”楼远突然拉着慕笙清蹲下，同时向后打了个停止的手势，“有巡逻。”

惨淡的月光渗过山岩，雾气沉浮，窄小的山道里隐有火光在闪烁。

是武林盟的人。

慕笙清抬首望向不远处早已锈断的铁索桥，凝重道：“山谷正门竟还有人把手，此地荒了十年，武林盟为何仍不撤防？”

楼远回头瞥了一眼纪、江二人，漫不经心道：“说不准，是有人贼心不死，对墨家那点'家底'念念不舍呢。”

“你放屁！”纪寥扣紧剑柄，怒声反驳：“我师父一生光明磊落，最是深明大义，绝无此等龌龊心思。”

“欸？”楼远勾起唇角，笑得格外挑衅，“楼某可没指名道姓，纪公子何必急着自认？”

“你！你！”纪寥气红了脸，江逸舟连忙拉住他那要冲上去打架的师兄，劝道：“大师兄冷静，我爹断不会行这等事。”

慕笙清抚了抚额心，无奈道：“阿远别闹，正事要紧。”

楼远撇撇嘴，不再多言，指间地图一收，利索起身。他拉起慕笙清，示意众人跟上。

几人借着雾色与岩影掩蔽，猫着身子绕过武林盟的巡逻范围，悄无声息贴至峭壁一侧。楼远摸索岩壁上的纹路，摸了片刻，他抬起下巴，桃花眼里漾开一抹笑意，“找到了。”

慕笙清凑近看去，岩缝深处嵌着一处锁孔，其颜色、纹理与周边山石浑然一体，若非刻意探查，难以发现。

楼远自袖中取出一柄玄铁钥匙，“咔哒”一声插入锁孔，接着一转，岩壁深处顿时传来沉闷而连续的齿轮运作声响。

楼远护着慕笙清向后撤开半步，眼前碎石与尘土飞扬，两侧岩石缓缓移开，露出一条极窄的通道，仅容一人侧身通过。

内侧藤蔓如蛛网般爬满壁岩，凌宵上前，用匕首利落地挑开藤蔓。冷风从裂缝中渗出，夹杂着浓重的铁锈与朽木的气味。

纪寥凝视下方幽深的通道，感叹道：“墨家居然能在山体间凿开路径而纹丝不坍，这份手艺简直鬼斧神工。”

江逸舟依言也点头称是，随即面露不解，轻声问道：“既要入内，何不走正门？若正门守卫阻拦，我去同武林盟的人说一声便是，他们应当会放行的，总好过走这见不得光的路。”

楼远闻言撩起眼帘，上下打量江逸舟，“小江公子果真是被护的太好了。”

江逸舟蹙眉，“楼大人此言何意？”

“遥槿并非有意轻慢。”慕笙清温声解释道：“二位虽出身武林盟，但其中诸多关节，未必尽知。能让武林盟十年如一日严守此地，背后之人所谋必定非同小可。”

“若此番暴露行踪，打草惊蛇，定然会引起那人的注意，届时小江公子同子默必会成为他的眼中钉、肉中刺。”

江逸舟与纪寥对视一眼，先前的疑虑消散，眸中俱是恍然。江逸舟郑重抱拳，“是我思虑不周，险些误了大事。”

“多谢清弟与楼大人提点。”纪寥沉声附和，也不和楼远呛声了，目光警觉地扫视四周，“那依二位之见……”

话音未落，远处骤然传来一阵杂乱的脚步声，由远及近。楼远眼神一凛，将慕笙清带近身侧，低喝道：“噤声！有人！”

“先进去。”

一行人不敢耽搁，身形迅速闪进那道狭窄的裂隙中。几息后岩石“硿隆”闭合，彻底隔绝外界一切喧嚣。

窄径里伸手不见五指，两侧石壁上覆满了不明藤蔓，在黑暗中泛着一层暗哑的光，待适应了昏暗的环境，才看清那藤蔓的叶片边缘，还有些透白。

楼远始终揽着慕笙清的腰，两人几乎严丝合缝地贴在一起，在狭窄的路径里小心翼翼地前行。凌宵、江逸舟与纪寥则屏息凝神，紧随其后。

“那、那什么东西？”凌宵本就怕黑，一脚踩上某种硬物，低头借微光一看，竟是半截森森白骨，吓得他揪紧慕笙清的袖摆，嗓音染上哭腔，“还、还会发光……好吓人……”

“这是……萝洱藤？”慕笙清仰首瞧着峭壁上的藤蔓，他没有贸然抬手触碰，声音放低，“诸位噤声，动作放轻，戴上避瘟面巾。”

他率先从医囊里取出面巾递给楼远，再依次分予后方三人。待所有人遮住口鼻，遂道：“若我看得不错，此藤名唤萝洱，多长于极阴湿腐之地，攀附尸骨或岩壁而生，其叶缘带刺，春末开花，花开时吐露白絮，吸入会令人致幻。”

“所幸未逢花期，以防万一还是戴着面巾为好。”

“只是……”慕笙清顿了顿，“此物本为南疆特有，怎会出现在中原？”

楼远说：“应是皊檀夫人所植。”

慕笙清道：“皊檀夫人？”