永寿殿在华林园南，予琰才出宫门，就听到宁安一番冷嘲热讽，便忍不住和她呛声。

旁人不知宁安与范远恒的旧事，他可是知道得一清二楚。她不过是见昔日对自己趋之若鹜的人竟转身与旁人定亲，心有不甘，故而出言讥讽。而自己只是一向反感宁安这副目中无人的模样，才反唇相讥。

根本不是她说的那样。

予琰在甬道上慢吞吞地踱步，直至夜色吞没飞檐瓦当，才在内侍的催促下移步太极殿。

华林园中花团锦簇，太极殿内却没有那般轻松。

“眼下已经入秋，即便即刻着手筹备北伐诸事，最快也要一个月。一个月后，天气转凉，冬日行军，远征千里，将卒易疲，此战实在难有胜算！”御史中丞梁旻手中金樽还没放下，便激动地站起身，“况且此番西凉军情报精准，行动果断，显然有备而来。若是我方不能一招致胜，难保不会招致周边诸国觊觎，若是趁我军休整之时联手围攻，后果不堪设想，还望陛下三思！”

“漠北严寒，他们比我们更惧怕冬日，唯有抢占先机，才能掌握主动权，攻其不备。”予瑢显然心意已决，“至于周边诸国，若是他们真敢螳臂当车，以为能凭一己之力覆灭我朝勇武之师，那扫平西域诸国也不过是举手之劳。”

“这……还望陛下从长计议。”

予瑢将手中金樽置于案上，传来一记不轻不重的磕碰声。

“伊吾郡遭袭时，诸位亦曾言从长计议，结果如何？不过迟疑数日，并州便受重创，现在又因种种原因阻挠出兵。我泱泱大国，岂有一味忍让、龟缩不前之理？这是让朕坐视将士浴血奋战，置边境百姓于不顾，朕身为君主，良心何安？”

一道闷雷自天空中滚过，偏殿的门骤然被风吹开，顷刻间，微凉秋风裹着湿漉漉的水汽自殿外穿堂而入，搅乱烛光，模糊了御座之上少年的面庞。

座下之人仰面而望，恍然间惊觉，随着年岁渐长，少年眉眼间的稚气已悄然褪去，隐约透出一丝帝王的威仪。

无人再敢应声。

自从前几日接到并州又遭西凉军侵扰的战报，朝中一连几日都处于阴云密布中，众臣就出兵还是议和争论不休。原以为今日的宫宴能暂得喘息，没想到予瑢不知何时转了性，竟直截了当挑明了话题。

“陛下已择定了主将人选？”沉默良久的颜炳忽然开口。

“太傅以为由谁担任主将最为合宜？”予瑢反问。

颜炳不着痕迹地向对面席上掠去一眼，拱手道：“凉州距西凉最近，此等规模的战事，镇北将军足矣。”

“镇北将军虽经验丰富，但单凭怀远军，恐难以及时应对突发变故。”予瑢似并未察觉到他飘忽的视线，沉吟片刻，“若能从朝中择选一人，深谙西凉战法，与怀远军形成合围之势，那便万无一失了。”

熟悉地势与人情，放眼整个建邺，再没有第二人。

众人的目光纷纷投向那人。

顾修昀并未抬头，他一振衣袍，整肃衣冠，徐徐起身。

“臣愿领兵，远赴凉州，为朝堂纾困，清扫边患。”

冠冕之后，予瑢弯起了唇。

“司徒既有此意，朕便——”

“陛下，臣有一言上奏！”他话音未落，忽被一人急声打断。

“司徒身涉要案，此时不宜离京！”

郑墉自桌案后起身，在众目睽睽下，快步上前，跪拜在地。

“御史台接获线报，称司徒上月于兖州巡察期间，曾收受兖州牧所献蓝田玉佩一枚，为其遮掩水患中贪墨赈灾银两一事。此事虽暂无实证，但既有举告，理应彻查。臣奏请陛下，允臣以此事问询司徒，也请司徒配合御史台，早日查明真相。伏望陛下恩准，暂扣司徒于京！”

殿中倏然一静。

顾修昀立在席间，面容平静无波。他腰间束着白玉带板，其上空无一物，并无任何装饰。

郑墉伏在冷硬的砖石上，只觉掌下冰冷一片，似冰刃，一道道刺入脊背。夜风微凉，分明遍体生寒，却有汗珠自颈后缓缓滑落，所过之处，奇痒难耐。

“不必查了，朕相信司徒清白。”

那滴汗珠终于滑入衣领，郑墉猛地抬头，疾呼道：“正所谓礼不下庶人，刑不上大夫，官职不论高低，既触犯律法，便该人人同罪。御史台从未有过接获举告却置之不问的先例，此事……”

“郑卿没听到吗，朕说不必查了！”

“陛下，郑御史要查，只管来查便是。”顾修昀此时却忽然开口，“郑御史是想让我日日去御史台点卯，还是打算直接将我革职查办？”

郑墉浑身一震，抬眼向席间望去。

顾修昀唇角噙着笑，目光径直迎向他。

*

宫宴结束时，雨势渐歇。

柳文宣身为祠部尚书，今日格外忙碌，走出太极殿时，恰在殿门外遇上顾修昀。

官道上人影寥寥，既撞上了，免不了要同顶头上司寒暄几句。

“江左旧俗，社日食社糕，司徒入京不久，不知可还吃得惯？”

“尚可。”

“南北风俗大不相同，便是不惯也是常事。下官在广泰楼设下薄宴，司徒若得闲，不妨一道。”柳文宣遥见几顶车轿停在宫门外，轻咳一声，“并非官中宴饮，只是请了几位友人，与昭、晏两位堂弟。”

他着意提起柳昭与柳晏，并非只为说明这是私宴，其中亦是暗含私心。

男子年满二十，行过冠礼之后，若想入仕，便需由中正官进行评议，经司徒复核批准后，将评定品级报送吏部，作为选官的依凭。柳昭与柳晏眼下虽仍在国子学中念书，但日后入仕、定品，皆系于顾修昀一人之手。

顾修昀闻言，淡然道：“既是柳尚书家宴，便不叨扰了。”

这是不予通融的意思了。

柳文宣识趣地闭上嘴。

宣阳门外，柳晏与柳昭已等候多时，两人见到顾修昀，先是短暂一怔，随后齐齐拱手，异口同声地行礼，连神态都如出一辙。

顾修昀移开视线。

宫灯之后另停了一顶车轿，颜笙立于马前，身旁站着一对年轻男女。似乎是檀家兄妹，但他来不及细看，只因颜笙身后还有一人。

暖光轻柔笼罩，少女的身影被镀上一层金边。玉色面容如静夜里一轮皎月，莹然生辉。她正与旁边人聊得热络，杏核眼隐于眉影中，一眨一眨的，眸中闪着细碎的光，像灯影摇曳的秦淮水，时而在颊侧掬起一道浅湾。

在聊什么呢，这么开心。

不仅开心，还很认真，全然没有察觉到他的目光，还不时瞟向柳晏和柳昭的方向，掩唇轻笑。

顾修昀面容微敛，这才发觉自己唇边不知何时微微扬起。

他目光下移，落在她腰间。三指宽的衿带上，垂着一枚禁步，上端的玉箫温润生光，系带迎风轻飘，偶尔与珠串缠绕在一起。

“……顾司徒？”柳文宣停下话头，疑惑出声。这一声不仅令顾修昀骤然回神，也惊醒了正与沈清如相谈甚欢的颜箫。

顾修昀及时收回视线。

“确实有些饿了，柳尚书不介意我同去吧？”

*

广泰楼临水而建，推开二楼雅间的花窗，秦淮河的桨声灯影尽收眼底。

亲朋小聚，没那么多虚礼，正中一道竹帘，将雅间分为内外两间，便算是男女分席。

柳文宣等人在回廊上遇见几位同僚，少不得要停下来寒暄一番，颜箫便拉着沈清如和檀止走入内间。

四下无人，她低声问：“你可想好了？”

“不会出什么问题吧？”檀止有些担忧。

颜箫拍拍胸膛，“放心，我自有分寸。若清如愿意，我便……”

顾修昀步入雅间时，瞧见的便是竹帘后三颗脑袋凑到一起的这一幕。

“好，那就这么办！”沈清如轻轻捶在颜箫肩头，“果然还是阿箫鬼主意多。”

颜箫皱了皱鼻子，一抬头，却见一道人影静坐在一席之外，隔着竹帘，却认不出是谁。

偌大个外间，空无一人的席位，他偏偏坐在最靠近竹帘的位置，实在鬼祟。

难道是柳家郎君，将她方才那番话偷听了去？

她悄悄将竹帘掀起一角，还未看清那人的衣袍，对方便似脑后生了眼睛，蓦然回首，露出棱角分明的侧颜。

“原来是顾司徒。”颜箫松了口气，小声抱怨，“司徒怎么悄无声息地坐过来了，吓我一跳！”

顾修昀剑眉微挑。

一帘相隔，他面上的表情看不真切，他的沉默却震耳欲聋。颜箫对上这份无声的诘问，莫名有几分心虚。

“……顾司徒方才在宫宴上也没吃饱？”

“嗯。”

“那顾司徒等下可要多吃点，广泰楼的牛心炙鲜香入味，很是不错。羊酪也是一绝，不知司徒吃不吃得惯，不过我更爱斜桥街吴记铺子。原本右御街上也有一家奶酪铺子的，不知为何突然关张了……对了，广泰楼的蟹宴也不错，现在正是螃蟹最肥的时节。”

“好，我知道了。”竹帘后的声音染上笑意，“女郎确实颇有心得。”

颜箫有些脸热，好在其他人正各聊各的，无人在意她。她和沈清如交换了个眼神，便起身告罪更衣。

??回廊之上人影绰绰，笑语笙歌此起彼伏。

柳晏与柳昭随着柳文宣与尚书台的几位同僚略作寒暄后，恰与颜箫迎面相遇。

柳晏悄然放缓了脚步，等到柳文宣和柳昭迈入雅间后，颜箫正好走到他跟前。

“女郎先请。”他温和一笑。

颜箫微怔，随即也浅笑回礼，却没能叫出他的名字。

顶着一张与兄长几乎完全一致的脸，时常会让对方难以分辨谁是谁，柳晏对此倒是习以为常。

雅间中透出的幽微烛光将她的面容映照得格外柔和，眼中泠然有光，灯下望美人，直望得柳晏一颗心乱跳，耳根不觉发烫。

颜十一娘促狭时娇俏明媚，笑起来又娇柔可人，女郎之姿，实如天上皎月，也不怪那粗莽武夫动了求亲的念头。

不知那双灵秀杏眸里当时可曾有过惊慌失措。

柳晏飘飘然跟在颜箫身后，与自己的席位擦肩而过也浑然不知，目光完全被眼前的女郎吸引。

却见女郎站在竹帘之前，抬手间身形微晃，似乎重心不稳，足下裙摆一飘，禁步下缀的珠串便随之漾开清越的玉鸣。

“女郎当心。”柳晏眼疾手快地托住她的手臂。