“我以为他们早就死了。”穆灵宝道。

沈庭燎看着榻上重病之人，那双腿显然是被打断的。

“万俟穷时日无多。”

穆灵宝：“因果循环，皆是报应。”

沈庭燎颔首：“走吧。”

升平三年。祝寒枝病故，繁花派大弟子舒华予接任掌门位，重开昏罗帐秘境。沈庭燎登门拜会，遇到离开白马营暗部的董含光。少女眉宇间沉稳许多，自称将长留门派中，为师姐增添助力，随后引他进入秘境，采得一朵幽藻花。沈庭燎辞别舒华予，又为出借暖玉髓之事道谢。

舒华予气度高华犹胜往昔，言谈间却是主动提及温越。

“温掌门惊才绝艳，当日我一点恋慕之情是真，今日前缘看淡也是真。天地之大，便是同门之谊、苍生之爱，皆为有情。我心归处，不必执着一人。”

两人相视而笑。

是年冬，沈庭燎携幽藻花返京，祭花于娄玉书墓前。陈一白自北境千里迢迢赶来，凭吊久未谋面的师兄。生死隔黄尘，陈一白焚了好多画稿，约莫是四境物景，九州风月。

“娄玉书那半个徒弟呢？”

“西域政局动荡，正是良机，封子彦调任礼部，跟随使团出关游说去了。”

升平四年，北境灭邪大阵重建完成。萨哲部族派使臣阿如罕出面，与大宁朝廷在汉月关正式起复苏兰通商协议。小苏日可汗受咒魂血阵影响性命垂危，头脑还甚清醒，转头臣服大宁，为萨哲部族谋得一线生机，大宁亦需六部彼此制衡的局面，自然乐见其成。

骆成风在战争中失了一只胳膊，但不妨碍用另一只胳膊签下协议书。沈庭燎抱臂靠在一旁，砖石沧桑，风过女墙，墙外有一片羊群，远远传来牧歌。

阿如罕望着他：“若再有一次机会，我要带你回草原。”

青衣软甲的御前监察使神色淡淡：“我不属于草原，你也不会有那样的机会。”

“我可以等。”

“你该离开了，阿如罕。”

升平五年，西域七国向大宁俯首称臣，双方在瀚海关签订和平盟约，史称瀚海之盟。自此，边陲平定，百姓无受征战之苦。同年，沈庭燎上书辞官，天子挽留不得，含泪准允。左谦接任御前监察使，严慕为白马营统领，原二部校尉丘池结束约定，返回孔雀谷继任谷主，统御一方妖族。

又三年，韩渡突破大宗师，在桃源渡口约见沈庭燎，言道一身剑法尽传段衍，再无牵挂。

两人打了一架，韩渡收剑挑眉：“看来你也不曾荒废。他的路走得好，若有一日你突破天人，有情不为无情苦，心境自无翳障。”

沈庭燎：“你打算去哪？”

一根窄长竹竿泊在渡口旁，玄衫男子步法潇洒，飘然落于竿上。

长竿离岸，江水滔滔，韩渡背身冲他摆了摆手。

“放任山水，寻我自己的自在。”

来时轻舟野渡，别后梦过三生。

升平九年，陆溪桥在镜溪辞世。沈庭燎接到消息过去吊唁，前丞相陆昭因病体沉重，早退隐在此，休养数年后身体尚过得去，一手操办了葬仪，过后拿出数箱书册。沈庭燎看罢传书临安，姬小楼亲身而至，上香三炷，携箱笼而归。《镜溪散记》有后人接手，陆昭满意非常，拉着沈庭燎手谈三日，方放人离开。

沈庭燎自退出朝堂后闲散江湖，与韩渡一般，都是随性来去。既然身在江南，索性前往越州城，探看无缘的师娘。

天下太平，相思门杀手生意不好做，反手开了义庄。霍香的生意还是一如既往平稳，按她的说法，人总是要死的。

崔瘦眉在棺材前添灯油，鸦鬓束起，插了根发簪，颜色黛青，与那细淡双眉别无二致。

沈庭燎看着发簪，想起崔画说过的话。

“小黛她，还是不肯见我？也罢，是我这做兄长的对不住她。这支簪子是当初买来要送她的，便托你转交了。”

暮色寂寥，霍香目光犀利如刀：“你还要游荡到哪儿去？听说你从不回巫山。”

“红尘故人，辗转风尘，这是我该走的道。”沈庭燎道，“我曾去过一趟地狱，现在地狱成真，反而没有那样恐惧。”

他穿过血红暗巷，到得意楼吃饭。纪无尝为人促狭，欺负他无权柄在手，好吃好喝招待着，并派人送来一罐糖莲子。

大厨刻意等了一会儿才上楼，推门只见人去屋空，食案上罐子见底，糖莲子吃了些许，剩的摆成了一张琴的造型。

窗扉大开，纪无尝扒在窗沿，细雨流光，灯影阑珊，一只乌篷船穿过莲池，摇摇晃晃渐行渐远。

是夜，沈庭燎自梦中回还，孤舟枕上，小窗夜雨，他起身点亮灯盏，闲坐床头听雨声，始觉单衾易冷。