夜，小雨。
清河县的灾民何德胜，坐在棚子里的草堆上，裹紧了身上的破袄，看向这难民营的棚顶，被风吹得摇摇欲坠，几滴雨落进来，惹得身上更加凉。
棚子是县衙派人搭的，几根木桩子支个架子，顶上铺一层稻草，四面拿芦席围了一圈，看着像那么回事，住进去才知道四面漏风。夜里冷风从底下的缝隙灌进来，连脚底都是凉的。若再来一场大雨，怕是要连棚带人一起卷到大水里去了。
他媳妇秀英靠在他旁边，怀里搂着闺女。秀英把家里仅剩的那条破棉被裹在女儿身上，自己只穿了件夹袄，冻得瑟瑟发抖。
“也不知道朝廷的粮什么时候到，再不来，清河县的父老乡亲，都要饿死在这了。”秀英说。
“早该到了。我听说粮早就拨下来了，这些狗官，连我们的救命钱都克扣，真是丧尽天良。”
“那怎么办……娃都一天没怎么吃东西了，他们发下来的你也不是不知道，没几个粒米。咱们大人倒是没关系，娃还小，哪受得了啊……”
正说着，何德胜夫妇看见隔壁棚子里站起一个汉子，瘦得颧骨都凸出来了，扒着芦席的缝往外头喊：“县老爷呢？让他出来说话！他答应我们的粮呢！”
没人应声。
那个汉子又喊了两声，还是没人搭理。他骂了一句，从棚子里钻出去了。陆陆续续又有人钻出去，穿着破衣烂衫，光着脚踩在冻硬的泥地上，往县衙的方向走。
“不给咱们！咱们就去县衙闹！反正也是要冻死饿死在这儿了！我们光脚的不怕穿鞋的！大不了同归于尽！”
“就是！我会做弓弩！我们一起去！”
何德胜张望着，他媳妇轻轻推了他一下：“胜子，你不去？”
他看了秀英一眼，又看了看窝在她怀里睡着的闺女，她睡着的时候眉头都是皱着的。
“秀英，照顾好娃。如果我回不来了，你就跟着大部队，往南边走，无论如何，活着。”
秀英听他这么说，眼圈含泪，但她看看怀里的孩子，没有留他，想要活着，总要拼一拼。
何德胜站起来，走进了人群里。
此时，县衙门口已经围了一圈人。大伙都裹着破袄缩着脖子站在风里，有人手里攥着空碗，有人握着剑弩和棍棒，黑压压一片，气势汹汹。
县衙的门关着。衙役们站在门里头，隔着门缝往外看，不敢出来。
“狗官，敢做不敢当，和乌龟王八有什么区别？”
“是吧！赶紧出来，不然砸了你这破门！”一大汉怒吼道。
“开门！”
站了大约半个时辰，门终于开了一条缝。县老爷探出半个身子，脸色白得像纸一样，一开口声音都在抖：“诸位乡亲，粮已经在路上了！朝廷拨了粮，第二批已经在路上了！再等几天……”
“等几天？等了十天了！再等下去要饿死人了！”
“你们当官的吃得饱饱的，让我们老百姓在棚子里喝西北风！”
“把粮拿出来！你们粮仓里还有！”
县老爷的脸更白了：“粮仓早就空了……真的没了……”
“我们不信！”有人喊了一嗓子，人群开始往前涌。何德胜站在人群后面，看着前面那些人推搡着往县衙门口挤，有人伸手去推门板了。县衙的门板晃了两下，发出吱呀一声响。
“是真没有了！父老乡亲，我这庙小，哪里敢做克扣粮食这样的事，这粮食到我这就这些，不信的去我家里看看，照样是揭不开锅啊……”
“你出来，开粮仓！放粮食！不然都饿死在这儿！”
“别别别……各位父老乡亲，别轻举妄动，听我说，粮真的马上就要调来了……”
“那就只能请大老爷，和我们一起等了。”
几句争执不下，几个人竟然将县老爷堵进了县衙里，绑了起来，大门一关，无人能进。
此事闹到了朝廷上，罗栀听此气的头疼。
“此事不管用……当务之急，是安抚民心。”
“可是……粮又被劫了，而且，这个背后的人，一定是谁都惹不起的人。”秦昭说。
“谁都惹不起的人？你是说太后？”
罗栀想了又想。
太后此人虽然老谋深算，但她终究还是心里有云朝的，不会把事情做到这么绝。
“除非……这个人的势力，比太后还藏得深，并且，无人能撼动他。”
罗栀坐下来仔细想了想从来到云朝以来发生的事，她发现太后一党的人是真的多，但是有些很明显，明明和太后没什么家族联系，却甘愿赴汤蹈火之辈，这就很奇怪了。
“秦昭，你把朝中所有大臣的仕籍都拿给本宫过目。还有……玉璇……”
“奴在。”
“去本宫的私库，清点现银，交给秦大人。”
秦昭不解。
“公主莫不是要用自己的钱去填窟窿？”
“是，当下民心惶惶，若本宫再从别处调粮，定会是同样的结局，这件事，本宫交给你去办，令牌给你，无论谁来，持此令牌即为本宫亲临，不从命者，作乱者。斩立决。无论如何，把粮交到百姓手中。”
“是。”
……
县老爷被绑的第四日，县衙门口传来马蹄声。
何德胜出去透过门缝看了一下，看到一队人马从官道上疾驰而来，领头的是个穿官袍的年轻女人，身后跟着十几个带刀的护卫。马队在人群外围勒住缰绳，那女人翻身下马，大步走过来。
“谁？这谁啊？”有人嘀咕。
“秦昭，公主跟前那个女官。”何德胜说。
“你怎么知道的？
“废话，这古往今来，女人当官的，她是头一个。”
秦昭走到县衙门口，站在台阶上，扫了一眼底下黑压压的人群。她冷声道：“里面的人，速速出来，本官是朝廷派下来的核查使。粮的事，本官正在查。谁经手了这批粮，粮去了哪里，本官会一件一件查清楚。”
人群里安静了一瞬。有人小声说：“查有什么用？查来查去还不都是官官相护。”
秦昭的目光落在那个说话的人脸上，声音没有高，却更沉了些：“公主殿下已经捐了自己的私库买粮，是本官亲自监督的，第三批救急粮，三日内就会运到。”
“公主捐私库？”
人群里响起一阵低低的骚动，有人不信，有人面面相觑。
“本官知道诸位不信，粮到了，你们自己看。但今日，放了县令，否则，通通云朝律法处置。是留在这儿挨饿，还是回去等粮，你们自己选。”
秦昭说完，里面的人面面相觑，又看了看县太爷，他已经被折腾的面如土色，便私下商量了起来。
“再这样下去，万一真闹出人命，那咱们哥几个也没好果子吃啊……”
“可万一我们真的回去了，他们又说话不算话怎么办？”
秦昭听到了他们的话，于是说。
“此事公主已经知晓，朝廷已经在查了，查到了谁克扣粮，谁就要还。还不了的就拿命还。一定会给你们一个说法。”
听到这儿，他们才放下心来，慢慢散了。秦昭松了口气，这个危机算是暂时解除了。
而那群民众，不到三日，果然等到了粮食，且比以往的那几批都多，他们感激涕零，一时对公主的做法交口称赞。
……
三月初，秦昭从清河赶回靖水。
风还冷着，她连忙进了千华宫复命。
“殿下，您的救急粮到了，百姓暂时稳住了。可这只是一时的事——那些棚子根本住不了人，四面漏风，老人孩子病了一大片。不解决住的地方，不把粮路彻底打通，迟早还要闹。”
罗栀正在批折子，听完没有立刻说话。她搁下笔，站起来走到窗前，看着院子里那棵老槐树。枝头刚冒了一点嫩芽，绿得很淡，像是还没下决心要活过来。
“本宫知道了。那批粮是怎么运到的？”
“臣亲自押的，路上没人敢动。但臣在清河县衙查账的时候发现一件事——去岁的秋粮也有问题。不止粮，修水坝的账目，也有问题，但奇怪的是，县衙家里，却是一穷二白，不像贪墨的样子。而且，不止清河县，周边的县城亦是如此。”
罗栀听到她说这些，陷入了思考，这些日子，根据秦昭给的名单挨个查看，发现沈家是太后的亲信没错，朝中拥护太后的大多都是沈练交好的党羽，这都是明面上的人，但她发现，有一些人，都是暗线，比如周汝成，他看似太后的人，但其实，太后，从来都没有想要置她于死地，否则凭早期朝宁的所作所为，早就被太后斗死了。
那是谁呢？
她突然想到一个人，都水监周大人！也就是最初她查账后自尽的那个。
他们都姓周！
“秦昭，周姓，在先帝在位时，可曾出过什么名臣大将？”罗栀问道。
秦昭细细想来。