然而结果却是，她的脸颊右侧已经长出了一小块黄褐色的疮斑，四周还布满了脱落的皮屑。

洪太医隔着三步远的距离看了一眼，便脸色发白地低下了头。

他不再问“今日可有好转”这样的话，只是沉默着把脉、换方、退出去，动作比往日更快了几分，像是连多待一刻都不愿意了。

走出凌霄殿后，他便径直去了长秋宫。

皇后听完他的回禀，手中的玉杯停在半空中，久久没有放下。

“她果真已病入膏肓，药石无灵了？”

她的声音略带干涩，却听不出悲喜。

洪太医垂着头，口吻无奈而沉痛：“回娘娘，臣医术浅薄，无力回天。昭仪面色上的疮斑已显，脉象虚散无根，怕是……时日无多。请娘娘降罪。”

皇后垂眸若有所思，过了一会儿才问：“她身边的人呢？”

洪太医道：“应是发现得及时，她们都已服下臣开的汤药，暂时还未有人出疹。只是仍需继续观察，至少要满一月方能放心。”

皇后听后似是放了心，点了点头，朝他挥挥手：“知道了，你先下去吧，务必要将此疫扼制在凌霄殿内，绝不可外传，殃及后宫。”

洪太医应声而去。

看着太医的背影消失在门外，杜若这才轻手轻脚地走到皇后身后，低声问：“娘娘，江氏真的没救了吗？”

皇后没有立刻回答。

她看着面前那只玉杯，杯中茶汤微微漾开一圈细纹，好似一尾将死未死的鱼在做最后几下的挣扎。

半晌之后，她才静静开口：“在这节骨眼儿上突然发病，还一病就这般摧枯拉朽，连洪太医都无力回天，你觉着呢？”

杜若迟疑了一瞬：“这……奴婢不明。”

皇后端起玉杯又放了下来，转头看了杜若一眼，目光里是一种探究的审慎：“你适才没听太医说么？病的，只有她一人。”

杜若微微一怔，随即像是明白了什么，面色变了几变，欲言又止。

皇后站起身，走到窗前，望着外面沉沉的天色，像在做什么决定。

过了好一会儿，她轻轻呼出一口气：“去准备一下。等夜深了，随本宫走一趟凌霄殿。”

杜若脸色瞬间一白，急道：“可是娘娘，倘若她真的得了那要命的病，您这一去岂不危险！”

“无妨，”皇后摇了摇头，语气淡淡的，“本宫只是去看看而已，隔着一道纱帐，多备几层防护，想来不会有事的。”

说着，她又转过身来笔直地看向杜若，唇角勾起一丝冰冷凉薄的笑意“再说了，论狡猾阴狠，后宫之中无人能出其右，若非亲眼见到她真的没了生机，本宫岂能高枕无忧？”

-

是夜，皇后没有带太多人，只携了一个杜若，主仆二人裹着厚厚几层面纱和手套，踏进了那座已被封禁多日的凌霄殿。

廊下的灯笼熄了大半，只留了几盏昏黄的光在风里摇摇晃晃，将人的影子拖得又长又细。

殿里静得出奇，宛如一座空置许久，无人关顾的古墓。

杜若上前掀开纱帐的时候，江绮英正侧卧在榻上。

她其实听到开门的动静了，但或许是病中虚弱，她并没有立刻起身，只是缓缓转过头来，隔着那层薄薄的绢纱看向来人。

烛火在风口里晃了一下，将她病黄枯瘦的面容照得明明暗暗，褐紫色的疮斑在晦暗的光线中格外刺目，像是有什么东西从皮肤底下拱了起来，正在慢慢吞噬着她的轮廓。

杜若被吓了一跳，几乎都快要认不出她了。

皇后还算镇静，江绮英也从她的身形轮廓，认出了她的身份。

她心一定，知道自己等待多日的机会终于到来了。

“娘娘的胆魄还真是无人能及。”

她的声音轻软无力，气若游丝，好似一页薄绢在风中簌簌颤抖，但讥讽的语气却还是强烈无比，“连麻风病人的屋子都敢随意出入，妾敬服不已。”

皇后没有回答。

她站在三步之外，隔着层叠的纱帐和面巾，看着那张确实已经消瘦得脱了形的脸

思忖再三，她还是对杜若使了个眼色。

杜若有片刻踌躇，但还是上前几步，伸手掀开了那道垂着的纱帐。

帐钩碰在床柱上发出“叮”的一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。

江绮英没有躲，也没有遮。

她只是努力支撑起单薄瘦弱的病体，半坐起来，径直看着皇后，满眼怨毒地对她冷嘲热讽：“怎么？就这么想欣赏您的杰作么？”

她这话莫名其妙的，让皇后和杜若都有些诧异。

杜若更是直接蹙眉呵斥回去：“江昭仪这话是什么意思？莫不是以为，是我们皇后害你的吧？”

江绮英的目光没有离开皇后，眼底埋藏的怨恨愤怒仿若淬了毒般犀利刺眼：“皇后都敢到这儿来，却还害怕承认么？”

皇后隔着面巾匪夷所思地看向江绮英，“你受风言风语所扰，失宠已成定局，连你的家族都受你拖累，在朝堂上不断有官员参奏弹劾，眼看已无翻身的余地。”皇后的声音不高不低，“本宫何须再多此一举，用这种可能会连累整个后宫的手段，害你一人？”

江绮英轻轻笑了一声，那笑声短促而沙哑，如同冬日枯枝被风吹断的脆响：“您要说不是，那就不是罢。左右妾已是将死之人，是谁害的其实也没多大分别。”

她顿了顿，微微侧过头去，不再以无用的怨恨示人，浑身上下尽显疲态：“您还是快些走罢。您身子弱，待久了把病气过给您，只怕又成了妾的罪过。”

皇后的眉心微微动了一下，像是想说什么，又被压住了。

最后，她还是忍不住轻轻叹了一口气，声音里夹杂着一种说不清道不明的复杂情绪：“英英……”

谁知江绮英一听，声色瞬间又变得冷戾，“妾说过了，不希望您这么叫我。”

皇后被她绝情噎住，有些不悦，再开口时，口吻也不觉冷硬起来：“江绮英，多行不义必自毙，你有今日，是你的狼子野心和阴狠所致。但凡你能少些歪心思，安分守己地待在本宫身边，春江不会死，而你自己也不至于沦落到这个下场，你大可不必如此恨我。”

她话音刚落，江绮英就忍不住嗤笑了一声。

她也属实想不到，事到如今，这个从来自诩贤惠宽和仁厚的女人，竟也会像这般，对着自己无遮无掩地暴露出本来面目。

她与生俱来的高高在上，和杂糅在本性里那份独属于贵胄人家的冷酷，让江绮英倍感心寒。

“事到如今，皇后还想教训我么？我狼子野心，我阴狠，是，妾承认，妾确实如此。可那又怎样？愿赌服输，妾有今日是妾的报应，却不代表您就一定清清白白、干干净净。”

话到此处，她停了一瞬，终于又在怨恨之外添增了份懊悔和不甘：“到头来，妾只恨自己，没能为春江讨回公道。”

皇后却置若罔闻，冷冷转过身去，背对着她，话不投机半句多。

“无药可救。”

她在原地站了片刻，似乎是消了气，又或者额外想起什么，最终还是转过身，一副已然将她宽恕的悲悯神态：“也罢，本宫不是那般赶尽杀绝之人。你死后，你身边的人本宫也都会为她们安排好去处，不至于让她们随你一同流落。”

不曾想，却被江绮英再一次毫不犹豫地拒绝：“这便不劳娘娘费心了。”

皇后的脚步顿了一下：“你这是何意？”

江绮英从枕边摸出那封早已准备好的信，颤巍巍地伸出手，隔着几步的距离轻轻递了过去。

杜若迟疑着未敢行动，直到瞧见皇后朝她微微点头，方才快步上前接过来，转呈给了她。

皇后接过信，看了一眼封口处的蜡封，上面还盖着一枚半开的凌霄花样，是江绮英殿中院墙上最常见的景色。

“您若真心愿意放过我这将死之人，便请您务必替我将这封信交给陛下吧。”她如是说道。

可皇后的脸上却明显写出不愿。

她只能又道：“还请皇后放心，这里头我并未留下半句还误您和太子前程的话，您若不信，大可自行拆开细看。”

皇后仍有所疑虑：“你凭什么认为如今的陛下还想看和你相关的只言片语？”

“人之将死，其言也善。”

江绮英惨然一笑，“这里面写的，全是妾对妾的丈夫最后想说的话，以及……贱妾江氏，愿自请废位离宫，入城外山寺修行，直至病终。”