（启同廿六年正月十七）

辰时。

余杭，江南腹地一颗润泽的明珠。

码头上喧腾的人声此起彼伏。船夫号子与桨声交织；脚夫们肩扛手提着鲜货；马车上的商贾指挥着伙计。

顺着这市井人流望去，码头、大街、小巷……熙攘的烟火气一路延伸，视线终于停驻在长街尽头的青荷关南宫氏府邸——宛如水中央的一座莲台。但凡与莲花池有关的行当，从种植、采摘，到贩运、加工，桩桩件件，皆绕不开“青荷关”这响当当的名号。

南宫明低着头走进南宫府邸，他走过前厅和层层递进的房舍，经过的府内下人们见到他却都绕道走，根本不跟他打招呼。静谧的湖面生长着荷花，南宫明只觉得可笑：因为这在正月是不可能发生的事。而盛大的南宫氏总能让不可能变成可能。

正厅里，二姨娘南宫夫人正端坐在主位，胭脂紫的长袍都拖到地板上了。她并未看走进来的南宫明，纤长的手指正拈着一颗龙眼大小的浑圆金丹，对着窗台透入的光线细细端详。

“回来了？”她终于开口，冷硬的声音扎得南宫明心头一紧。

“是。”南宫明点头，声音低哑。

南宫夫人这才慢悠悠地将目光从金丹上移开，落在他身上。那眼神里没有关切，只有审视和厌烦。

“机会给你了，能活着回来，是你自己的造化。别辜负了这颗‘定魂丹’的效力。”她指尖微动，金丹在掌心滴溜溜转了一圈，“记住，好好表现。你这条命，南宫家养着，不是让你糟蹋的。”

南宫明藏在袖中的手死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心，才勉强压下那股劲。他不敢怒，更不敢言。

“我已按夫人吩咐，拜入明月松间了。”南宫明的声音低沉。

南宫夫人冷酷的脸上缓缓露出满意的笑：“好！做得好！这才是南宫家的好孩子。”她身体微微前倾，“明月松间，灵气汇聚之地，好好待着。大弟子凌思之……还有他身边那个热闹的小子，宁可道……他们的一举一动，都要记清楚。你爹娘在天之灵，也会欣慰的。”说完脸上流露出虚假的疼爱。

南宫明只觉得一股寒气直窜头顶。他低下头，眸中翻涌的复杂情绪被谄媚的假笑代替，只从喉咙里挤出两个字：“……明白。”

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（启同廿六年正月廿四）

卯时。

晨曦微露，空气里还夹杂着昨夜未散的寒意。

明月松间后山的演武场上，整齐地列着新入门的弟子。竹青色的道袍在晨光中连成一片青翠的竹林。二师兄凌思未身姿挺拔如松，站在队列前方。

“屏界！”凌思未的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“乃我明月松间护身之基！守得住，方有进击之机！”

他并指于胸前，指尖灵光微吐，动作沉稳而清晰。一道半透明的淡青色光晕的半球形屏障瞬间在他身前凝聚成型。

“屏息凝神，气沉丹田，观想灵台一点光，引气流转于前，聚而不散，凝而成壁！”凌思未的指令简洁有力。

弟子们纷纷效仿，尝试调动体内那微薄的气息。演武场上顿时响起一片灵力不稳的波动声。

司徒悦的动作还算流畅，身前的屏障虽薄，但已初具雏形。雪千里兄妹的屏障则显得更为凝实，雪万琼腕上的银铃随着灵力流转发出极轻微的嗡鸣。南宫明额角渗出细汗，指尖颤抖。

凌思未的目光在南宫明身上略作停留，随即移开，继续严厉地指导着其他人：“灵力溃散者，重来！形神不凝者，重来！屏界之道，在于‘定’！心不定，则界不存！”

晨练在略显沉闷的重复和汗水中进行。直到日头升高，凌思未才宣布休息片刻。弟子们如蒙大赦，精神骤然松懈，三三两两地席地而坐，揉着酸痛的胳膊。

就在这时，一个身影如风般卷了过来，带着明朗的笑意，宁可道穿着他那身与校服格格不入的金狼纹赤色圆领袍，袖子鼓鼓囊囊。他像只灵巧的松鼠，在坐下的师弟师妹们身边飞快穿梭。

“喏，秦师妹，你爱吃的蟠桃蜜饯！”

张开双手，捧着的果脯散发着淡淡的清香。

“钟师弟，玉梨膏，润润嗓子！”

“小师妹，碧落饼！别让二师兄瞅见哈！”

一份份小巧的油纸包被精准地塞进弟子们悄悄伸出的手里或宽大的袖袋里。原本疲惫沉闷的气氛，瞬间被这点小小的甜蜜和来自三师兄的“违规”关怀驱散了不少，弟子们脸上露出了感激又兴奋的笑容。

“这是什么！这么好吃！”雪万琼大叫，“哥，我这辈子都没吃过这么好吃的东西！”她对雪千里说。

宁可道回答：“这是桂花糕。”