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同时刻，御茶之水。

星名彩音正梳理着接下来的日程。得知她突然的住院，小吉劝她先养好身体，并主动推掉了两份邀约。不过，因为暑假的时间比学期中宽裕，她并没有打算放慢节奏，而是计划在开学前尽可能完成几场重要的会议，并敲定新专辑的曲目初稿。

手机在茶几上震动两下。星名彩音看了一眼屏幕，有些意外地挑起眉梢，随即按下接听。

“喂，喜多川——”

【为什么？】

少年第一次突兀地打断了她，声音沙哑。

“诶？”她一怔，没反应过来这个没头没脑的问题。

【为什么要对我那么温柔？】

她不解地蹙眉，“我有点不太明白你的意思……”

【不明白的是我。】他低沉又急促地说，【彩音，我们相识不过是你一时善心，救了一个快要饿死的陌生人。后来，你为了把我从斑目手里拉出来，主动提出那个实际上只有我受益的“交易”。你在忙碌中当我的模特，配合我的任性。你甚至还暗中收集斑目的罪证，联络莲他们……】

原来是指这些。“喜多川君，不用有压力。那只是我的自我满足。”她强调道，“我想帮你，所以就那样做了。仅此而已。”

【仅此而已？】他难以置信地反问，【所以你打算永远不告诉我，是你特意让公司联络我的吗——人气歌姬，Sora？】

“……？！”

星名彩音捏紧了手机，呼吸一滞。

——他是怎么发现的？

思维混乱起来。唯一能想到的是，小吉提过一句“资料这周会发出去”，但她当时根本没时间和精力去处理这个信息。

【我已经完全不明白了……彩音——为什么？】喜多川祐介似乎陷入了无底的困惑，【你到底是……怎么想的？】

她怔了片刻，懊悔地闭上眼。

当初做出那个决定时，她确实没预想过会被发现，更没预想过两人的交往会持续这么久。

现在回头去看，她的安排……简直像一种傲慢的施舍。

“……对不起。”

她想再说点什么来解释，善于谋划和组织语言的大脑却像临时罢工一般，一片空白。

【我并没有在生气——】他顿了顿，像是努力平复着什么，【……抱歉，是我语气太急了。】

“不，你感到不舒服是正常的。”她真诚地说，“我没有尊重你的意愿，擅自做了这种决定。而且你向来不喜欢用艺术来换取金钱，我却有意引导你签下合约，这等同于扭曲了你的原则……这是我的错，我很抱歉。”

【……】

她深吸一口气，郑重地保证道：“这样越界的事，以后绝不会再发生了。”

【……都这个时候了……】

她愣了愣，对方的声音丝毫没有释然，反而充满了更深的无力感，【都这个时候了，你的第一反应还是考虑我的心情吗？】

“那是当然的——”

【为什么？】

他再一次打断她，似乎已经忍无可忍。

【彩音，我希望你回答我——你的百般好意，是因为你看到了一个想施以援手的陌生人、同级生、朋友，还是因为……你在意“喜多川祐介”？】

……什么？

她被问得措手不及，微微张着嘴巴，一时语塞。

最初的便当，确实只是举手之劳。了解他的处境后，她在他身上看到了自己的影子，想为他解困，想让他自由地生活和创作。

然而，她必须承认——不知从什么时候开始，她逐渐对他寄予……希望。

不仅是希望他和那个男人不同，还希望他能理解她的痛苦，希望他……能留在她身边。

但她一直告诉自己，要做好随时将他推开的准备。以至于每次看到他，她都隐隐体会到了离别的阵痛。

她在害怕。害怕再也见不到他。更害怕继续见到他——因为那意味着他可能会因她遇险。

直到在露庵触下通话键的那一刻……现在回想起来，她脑海中闪过的，竟然不是一定会赶来的井原，也不是有力量介入的黑崎悠斗，而是喜多川祐介。

即便理智让她把所有人推开，有那么一瞬间，她其实衷心地期盼着他的出现。

而当他真的穿越一切阻碍，出现在她面前时，她心中涌起的，是从未有过的……

她找不到词汇去形容。安心？感动？震惊？这些似乎都太单薄了。那是一种更庞大的感情。

一直以来，她保护的永远是一个群体：所有她珍视的人，而非聚焦于任何一个特定的个体。

现在……只要想到他可能会露出难过的表情，心脏就会钝痛。看到他为她而作的画，胸口就会泛起暖意，甚至夹杂着一丝雀跃。和他交谈时，会自然地构想未来。

这些具体的、只与一个人紧密相连的感受……她之前从未有过。

所以……

少年的呼吸声从听筒传来。她从思绪中抽身，这才惊觉自己沉默得太久。

意外的是，对方并没有出声催促，只是等待着她的答案。

她咬了咬唇，意识到自己或许需要放手一搏，“喜多川君。”

【……我在。】

“在说出我的回答之前，我需要先给你一个完整的背景。”她垂眸说道，“我不想再隐瞒你。”

她顿了一下，组织着语言，慢慢说道，“我当初根本就不需要人帮忙买菜，也并不是真的想要画作的版权。我提出那些条件，是因为我想给你一个不被斑目控制的创作空间。另外，我确实不需要指定某位艺术家来绘制我的单曲封面，但我想让你得到经济支持，所以我让经纪人联系了你。”

他苦涩地低语，【……果然如此。】

“但同样的——”

星名彩音，你在干什么？你想说什么？

对展露真心的恐惧在她的大脑里尖叫着，勒令她立刻闭嘴。

——但她第一次没有听从这个警报。

她只是深深地呼吸。一次，两次，然后开口：“……同样的，我本不需要在被骚/扰之后给任何人打电话，我本不需要允许任何人住进我的病房，我本不需要、也不想考虑未来——无论是一周后、一个月后，还是七年后。但这些不需要的东西，我竟然都做了——你明白我的意思吗，喜多川君？”

手心已经完全冰凉，声音不受控制地颤抖，但她还是坚持说完，“这就是我现在能说的全部了……希望有回答到你的问题。”

电话那头陷入了一阵漫长的沉默。

然后，他的声音再度传来。

【彩音。】

“嗯？”

他听起来像是在压抑着某种即将满溢而出的情感，一字一句地说道：

【以后，所有“不需要”的事……】他顿了顿，【可以都先想到我吗？】