“方才那些话，是站在朝廷的立场所言。可我此刻正在南山寺受戒，只是住持麾下的弟子罢了，还要请大师开恩，日后少罚我抄些经文才好。”

他顿了顿，唇角轻扯：“何况，大师心明眼亮，自然也分辨得出……本王想放她自由，亦是真。”

住持闻微顿，将他手上的血痕尽收眼底。

平白被人设局愚弄，谢观玉怎会不生气呢？只是他当真分得清公私，权衡出了最好的结果。

释空住持朗声大笑，笑声洪亮而充满快慰，双手合十，由衷赞道：“阿弥陀佛。王爷举重若轻，进退有据，至此，老衲心悦诚服了！”

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“我本是远嫁过来的，如今债还完了，阿阳也……”嬷嬷顿了顿，虽是笑着，浑浊的眼中却泛出泪花，“我准备带着阿霜回老家去。”

“好。”谢观玉颔首，语调温和，“届时本王命人护送您。”

嬷嬷感激，犹豫片刻，还是问出了盘旋在心头许久的疑问：“听闻、听闻王妃……”

自那场刺杀后，王妃再也没有公开露过面，城中众说纷纭，其中最令人心惊的说法是……她死了。

谢观玉许久未曾听人提起她，骤然一听，微怔。

“王妃殁了。”

嬷嬷悬着的心彻底坠入谷底，无声地流下泪来。

见嬷嬷面色凄楚，谢观玉补充道：“那日的刺杀另有隐情，钱师爷并非杀害王妃的凶手，而是保护，只是此事牵涉甚广，恕本王不便详述。”

“果真？果真如此……”嬷嬷百感交集，泪水流得更凶，却是带着一丝释然。

“我就知道，阿阳不是坏人！他不是……”

待送慰问品的官差离去，屋内只剩下他们二人。

嬷嬷这才恳求地看向谢观玉，压低了声音：“这些时日，多谢王爷照拂。思前想后，我不敢轻信别人，只好求王爷帮忙。”

她小心翼翼地取出一只精致的紫檀木盒。

谢观玉很轻地抬眉。

“之前我去给阿阳扫墓，坟前放着个盒子，底下压着这张字条。我回家一看，里头的东西太过贵重……老身不识字，又不敢与旁人提起，只认得这字迹，是阿阳的没错。请王爷帮忙看看，这上头究竟写的什么？”

这只紫檀木盒，谢观玉比任何人都熟悉。

他低眼，看着那张纸笺。

从前她仿谢宸的字，一般无二，如今又与钱师爷的如出一辙。

“‘儿留微资，奉母天年’。这是钱师爷留下的遗产。”

他略一思忖，伸手打开了盒子的搭扣，里头是半盒粉色珍珠。

谢观玉正色道：“嬷嬷日后若要变卖，当铺吃不下便会压价，最好寻一家信誉卓著的珠宝行，一颗约为五百两。您务必妥善保管，轻易不可示人，否则只怕惹祸上身。”

“五百两……一颗？”

嬷嬷被这数字骇住，喃喃：“阿阳他……他怎会有这么多钱？”

她苦笑一声，心似明镜：“是王妃啊……”

谢观玉眉心微动，不置可否。

他送的珠子，江雁锡一颗也没有带走。

剩下的半盒，在某日清晨，被寺僧发现，静静躺在南山寺的功德箱里。

也不知她颠沛流离，要如何筹措路费呢？

……

当夜，谢观玉辗转难眠，踏着月色策马出城，星夜疾驰，在破晓前赶到了江州。

谢观玉循着记忆中卷宗里模糊的地址，在山野间穿行，寻找她幼时待过的那座庙宇。

然而，他失策了。

荒山野岭，没有什么庙宇。

谢观玉拨开杂草，才见到一尊泥塑菩萨像，彩漆剥落，无人供奉。

他想起找到她的那个雨夜，她依偎着的也是一尊废弃塑像。

那座破庙至少还余些砖瓦供她避雨，此处空余茅草屋的木架子，被蠹虫啃得不剩什么，腐草零落成泥，也许早已化萤了。

她没有回来过。

无数种推测如潮水般涌来，谢观玉试图用理智一一压下，可是，无论怎么推演，都不合常理，也不像她。

她在逃亡路上罹难了？还是，根本就没有逃出去，被镇魂钉封在了那口棺中？

枯枝在脚下沙沙作响，脚下的土壤坚硬异常，如同大地结了痂，上面积着一层灰黑色的碳灰，种种迹象昭示着此地曾燃起过一场足以吞噬一切的大火。

再往里走，是一座孤坟。

谢观玉认得她的字，比如今的稚嫩些，出现在一块墓碑上，一笔一划，刻得极深。

「慧慈师太之墓」。

卷宗上寥寥几字骤然变得厚重。

她在九岁那年还俗，将自己卖给了谢宸，为的就是这副棺材，这座坟墓。

桐木棺材，柏木挡，材质好些，值白银五两。