1

孟晚看着宋衔月，轻声问：“你准备好了吗？如果没有准备好，我们可以再合计合计。”

宋衔月睁开眼，眼神清明得可怕：“准备好了。”

“你的身体还撑得住吗？”孟晚颇有些担心。

风卷着沙土扑来，吹起宋衔月素白的衣裙和散乱的长发。她站在黄土地上，仰头看着那张羊皮告示。阳光刺眼，她微微眯起眼。

“没关系的。”

宋衔月走到土墙前，伸出手。

指尖触到粗糙的羊皮纸，传来冰凉的触感。

“嘶啦！”

羊皮纸被撕下的声音在寂静中格外刺耳。

守卫的北胡兵愣了一下，随即反应过来，快步上前。

“你是什么人？”他上下打量着宋衔月，“揭榜可是大事，治不好王上的病，要掉脑袋的。”

宋衔月没说话，只是将羊皮纸卷好，递给身边的谢无归。

谢无归接过告示，上前一步，用流利的胡语道：“我等是游方医师，途经此地，见王上为梦魇所困，特来一试。”

他的声音平静从容，守卫犹豫了一下，看向他身后。孟晚、白无常、牛头都站在那里，虽然穿着普通，但气质不凡。

“你们…都会医术？”守卫问。

“我主诊，他们辅助。”谢无归淡淡道，“烦请通报。”

守卫又看了宋衔月一眼，眼神在她眉间的朱砂痣上停留了一瞬，终于点头：“跟我来。”

孟晚和谢无归使了个颜色。

一行人跟着守卫穿过东门，进入王庭内部。

眼前的景象让孟晚微微一怔。

与外面杂乱无章的街市不同，王庭内部井然有序。道路是青石板铺就的，两旁栽着耐旱的红柳。建筑虽然依旧是土坯结构，但高大整齐，屋檐下挂着青铜风铃，在风中发出清脆的响声。

最引人注目的是正中央那座大殿，与其说是宫殿，不如说是一座巨大的帐篷。但它不是普通的毡帐，而是用白色牦牛皮和珍贵木材搭建的，足有三层楼高，檐角飞扬，上面雕刻着繁复的狼头图腾。

“那就是王帐。”白无常低声对孟晚说，“北胡人保持着游牧传统，单于不住宫殿，住帐篷。但这帐篷…比宫殿还奢华。”

守卫领着他们走向王帐。越靠近，守卫越森严。每隔十步就有一对北胡兵持刀而立，眼神锐利如鹰，扫视着每一个经过的人。

好大的阵仗。

走到王帐前，守卫停下，对守门的将领低声说了几句。

那将领是个四十岁上下的汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，从左眉划到右嘴角。他打量了谢无归几人片刻，目光最终落在宋衔月身上。

“晋国人？”他开口，声音粗嘎。

“是。”谢无归坦然承认。

他挥挥手：“进去吧。但你们记住，王上若有什么闪失，你们一个都别想活着离开。”

王帐内部比外面看起来更大。

地上铺着厚厚的羊毛地毯，踩上去柔软无声。四壁挂着华丽的挂毯，绣着草原、骏马、狼群，还有…一个女子的侧影。

孟晚的视线被那些挂毯吸引。她数了数，一共七幅，挂成一排。每一幅上的女子都穿着晋国服饰，或坐或立，或望月或抚琴。但所有的画面都有一个共同点——女子的脸都是模糊的，看不清五官。

只有眉间一点朱砂痣，红得刺眼。

宋衔月站在那儿，仰头看着那些挂毯。

“这些是……”孟晚轻声问。

“是王上让人绣的。”一个苍老的声音从帐内传来。

众人转头，看见一个穿着北胡官服的老者从屏风后走出来。他须发皆白，面容慈祥，但眼神锐利，显然不是普通人。

“老臣呼延灼，王上的内侍总管。”老者微微颔首，“几位就是揭榜的医师？”

谢无归上前一步：“正是。”

呼延灼的目光扫过几人，在宋衔月脸上停留的时间最长。良久，他缓缓道：“三个月来，揭榜者二十七人，晋国人只有你们。你们可知，前面那些晋国医师，最后都去了哪里？”

宋衔月抬起头，直视他：“不知。但请总管明示。”

呼延灼看着她，眼中闪过一丝讶异。

“死了。”他缓缓吐出两个字，“几位若现在反悔，还来得及。老臣可以做主，送你们出城，只当从未揭榜。”

良久，宋衔月开口：“大人怎知我们一定医不好？”

呼延灼道，“这位姑娘倒有些胆识。”

她的声音很轻，却异常坚定：“我们不反悔。请总管带我们去见王上就是了。”

穿过几重帷幕，终于来到了王帐的最深处。

这里的陈设更加简单，只有一张巨大的床榻，铺着雪白的狼皮。床榻边摆着一张矮几，上面放着药碗，药已经凉了，散发出一股苦涩的气味。

床榻上躺着一个人。

孟晚第一眼看见他时，几乎不敢相信那是拓跋畴。

在她所看到的画面中，拓跋畴剑眉星目，眼神锐利如鹰，不说是个花样美男，怎么也应该是个高大魁梧，威风凛凛的男人。可眼前这个人却着实让人联想不到。

宋衔月也微微皱眉，她无法把眼前的拓跋畴和她梦境当中的拓跋畴对应起来。

眼前的人实在太瘦了。

瘦得脱了形。脸颊凹陷，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂。他闭着眼，呼吸微弱，如果不是胸口还有轻微的起伏，几乎让人以为是个死人。

他的头发泛着不正常的白，几乎是雪一样的白色，雪白的发，像一捧枯草。

“王上……”呼延灼上前，轻声唤道。

床上的人没有反应。

呼延灼叹了口气，转身对谢无归说：“王上昨夜又惊厥三次，刚刚服了安神药，怕是醒不过来。几位可否先诊脉？”

谢无归点头，上前坐在床榻边的矮凳上。他伸出手，指尖搭在拓跋畴枯瘦的手腕上。

所有人都屏息等待。

良久，谢无归收回手，眉头微蹙。

“如何？”呼延灼急切地问。

“脉象紊乱，神魂不宁。”谢无归缓缓道，“确实是心魔缠身。”

他顿了顿，看向宋衔月：“宋小姐，请你过来看看。”

宋衔月走到床榻边。

她低下头，看着床上这个苍老枯瘦的男人，指尖触上他的眉心。

就在触碰的瞬间——

2

承平十三年，春。

晋国皇宫的春日宴设在太液池畔的蓬莱阁。拓跋畴随着使团入席时，目光不动声色地扫过全场。

雕梁画栋，金碧辉煌。晋臣们穿着繁复的官袍，三三两两聚在一起低声谈笑，偶尔瞥向北胡使团的目光里，藏着掩饰不住的轻蔑。

拓跋畴面上带着得体的微笑，心里却一片冰冷。

蛮夷。

未开化。

这些词他从小听到大。在王庭，因为生母是汉人奴隶，那些纯血统的兄弟们看他的眼神，和现在这些晋臣一模一样。

宴席开始，丝竹声起，宫女如穿花蝴蝶般奉上珍馐美馔。晋帝高坐主位，举杯致辞，无非是些“两国修好”“共享太平”的场面话。

拓跋畴端起金樽，一饮而尽。酒是上好的江南春，入口绵柔，后劲却足。他放下酒杯，目光落在对面席位上——

文帝膝下单薄，过继了不少宗室的儿子女儿。

最先引起他注意的是三皇子。

那是个十八九岁的青年，穿着明黄蟒袍，正与身旁官员高谈阔论，“听闻北胡人至今仍以游牧为生，住的是帐篷，饮的是马奶，连文字都没有？”三皇子笑着摇头。

拓跋畴握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧带笑。他正要开口，却听见一个清亮的女声响起——

“三哥此言差矣。”

说话的是坐在三皇子下手的一个少女。她约莫十二三岁，穿着素色宫装，头戴珠翠，眉间一点朱砂痣红得醒目。

她微微侧头，“北胡以游牧为生，是因草原辽阔，适宜放牧。我大晋以农耕立国，是因水土丰沃，适宜耕种。此乃因地制宜，何来高下之分？”

她顿了顿，继续道：“至于文字，北胡虽无文字，却有口传史诗，代代相传。其《草原长歌》长达万言，记述北胡千年历史，难道不比某些徒有文字、却无内涵的酸腐文章更有价值？”

三皇子脸色一僵：“宁平，你——”

“我说错了吗？”名叫宁平的少女歪了歪头，“三哥前日作的那首《咏牡丹》，红艳艳，香喷喷，真好看——这等诗句，难道比北胡史诗更有文采？”

三皇子脸色涨红，正要发作，晋帝却笑着打圆场：“好了好了，宁平不许胡闹。今日是宴请北胡使团，莫要失了礼数。”

宁平这才转过头，目光第一次正式投向北胡的外交使团席位。

她的视线扫过众人，最后落在拓跋畴身上。

四目相对。

她微微颔首，算是打过招呼，便移开了视线。

酒过三巡，晋帝命人呈上晋国新制的“千里镜”，说是能望见十里之外的景物。大臣们轮流传看，啧啧称奇。

轮到北胡使团时，副使接过千里镜，笨拙地摆弄，却怎么也看不清。

“此物需调焦。”

宁平不知何时离了席，走到使团前。她从副使手中接过千里镜，手指在镜筒上轻轻转动，动作娴熟。

“北胡草原辽阔，用此物观测牛羊马群，再合适不过。”她将调好的千里镜递给拓跋畴，语气平静。

拓跋畴接过千里镜，举到眼前。

镜中景象清晰得惊人——他能看见远处宫墙上巡逻侍卫的脸，看见太液池对岸柳枝上的嫩芽，看见…这个少女微微抿起的唇角，和眉间那点红得夺目的朱砂痣。

他放下千里镜，看向宁平。

“多谢公主指点。”他用流利的晋语说。

宁平微微挑眉：“晋语说得很好。”

“家母是晋人。”拓跋畴坦然道。

宁平神色不变，只是点了点头：“难怪。那么足下应该读过《孙子兵法》了？”

“略知一二。”

“那足下认为，”宁平看着他，眼神清澈而锐利，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城——北胡屡犯我晋国边关，是取上策，还是取下策？”

这个问题太尖锐了。

席间瞬间安静下来。所有人都盯着拓跋畴，等着看他如何回答。

拓跋畴沉默了片刻，缓缓道：“公主以为，北胡是在攻城？”

“难道不是？”宁平反问，“雁门关、云中郡、朔方城……这些年来，北胡铁骑踏破的晋国城池，还少吗？”

“那公主可知，”拓跋畴看着她，一字一句，“这些城池中，有多少是晋国守将主动献降的？有多少是百姓开城迎接的？”

宁平的脸色微微一变。

拓跋畴继续道：“北胡攻城，是因为晋国朝廷腐败，边关守将克扣军饷，百姓食不果腹。我们给粮食，给活路，所以他们愿意开城门。”

他顿了顿，声音更沉：“公主刚才说因地制宜——草原只能放牧，所以北胡人善骑射。中原水土丰沃，所以晋国人善耕种。但如今，晋国的百姓连耕种的土地都没有，连果腹的粮食都没有。这样的国，难道不该伐吗？”

晋帝的脸色已经沉了下来，大臣们面面相觑，无人敢言。三皇子正要拍案而起，却被宁平一个眼神制止。

她看着拓跋畴，看了很久。

然后，她笑了。

那笑容很淡，却像春日里突然绽开的冰凌花，带着刺骨的寒意，也带着惊心动魄的美。

“足下说得对。”她缓缓道，“晋国确实有病。但病人治病，是该请良医，还是该引狼入室？”

她上前一步，离拓跋畴只有三尺距离。这个距离已经逾越了礼数，但她浑然不觉。

“北胡给粮食，给活路——是，边关那些快要饿死的百姓，确实会开城门。但然后呢？”她盯着拓跋畴的眼睛，“然后北胡铁骑入城，抢走他们的粮食，掳走他们的妻女，把他们的儿子拉去当奴隶。这叫给活路？”

拓跋畴的嘴唇动了动，想说什么，却被宁平打断。

“足下不用解释。”她摆了摆手，语气恢复了平静，“国与国之间，本就是弱肉强食。晋国弱，所以北胡来伐。这道理，我懂。”

她顿了顿，声音更低，却字字清晰：“但我要说的是——晋国再弱，也还有骨头。有些人，宁可饿死，也不会吃敌人施舍的粮食。有些人，宁可战死，也不会开城门迎敌。”

她后退一步，微微颔首：“宴席无趣，宁平先行告退。”

说完，她转身离去。

鹅黄色的裙摆在青石地上拂过，阳光照在她身上，发间的珠翠闪烁，眉间朱砂痣红得像要滴血。

骄傲的，明媚的，不可一世的。

3

拓跋畴醒来时，先闻到的是一股陌生的药香。

不是北胡巫医那些腥膻的草药味，也不是晋国太医署那些温吞的方子。这味道很清冽，带着一种若有若无的寒意，像初冬的第一场雪。

他缓缓睁开眼睛。

帐内烛火昏暗，帷幕低垂。他花了几息时间才让视线聚焦，然后他看见了站在床榻边的几个人影。

为首的是个穿着素白裙衫的少女。

拓跋畴的目光落在她脸上，那女子眉间一点朱砂痣，红得像要滴血。清澈的杏眼，挺直的鼻梁，微微抿起的唇角。

拓跋畴的心脏猛地一缩，然后开始狂跳。

三十年了。

“你……”他开口，声音嘶哑得厉害，“你是谁？”

少女微微颔首：“宋衔月。揭榜来治王上梦魇的医师。”

宋衔月。

拓跋畴撑着坐起身，这个简单的动作让他喘了几口粗气。他靠在床柱上，目光却始终死死盯着宋衔月。

十七八岁的年纪，比宁平死的时候稍小一些。

“你是晋国人？”拓跋畴问，声音已经恢复了帝王的冷硬。

“是。”

“哪里人？”

“上雍。”

他看向宋衔月身后——一个面容沉静的男子，一个气质清冷的女子，还有两个看起来像是护卫的人。

“他们是谁？”

“我的同伴。”宋衔月平静道，“这位是谢先生，精通医理。这位是孟先生，擅长调理。这两位是护卫。”

拓跋畴的目光在几人脸上扫过。那个谢先生气质不凡，不像是普通医师。那个孟先生眼神清澈，也不像寻常女子。