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那日宴会后，回帐，拓跋畴是精心打扮过的，他本就是部落中的美男子，每年狩猎又不少大胆的姑娘为他唱情歌，本是游刃有余的性子，那日却十分紧张，以至于手中沁出了汗。

他掀帘进去时，看到的这样一副景象，宁平端坐在帐内，身上的白狐裘衬托得她温婉柔顺，可拓跋畴知道，这个女子身上没有什么柔顺可言，她身上的傲骨，打碎骨头连着筋。

看到他进来，宁平抬头盯着他的眼睛，半晌，她说，“我记得你。原来你就是拓跋畴，我想同你做个交易。”

拓跋畴放下帘子，坐在她身边，装出极感兴趣的样子，“哦？交易的内容是什么？”

“我想要与我同来的那些宗室的女子。”顿了顿“有多少，我要多少。”

他随意的往后一靠，“你用什么来交换呢？恕我直言，宁平公主你现在已经不是高高在上的公主了，充其量，也不过是个俘虏而已。”他挑着眉，“俘虏”二字他压得极重，不知道在告诫谁。

宁平平静的脸上漾出一抹极灿烂的笑，“我既然敢与你谈条件，就笃定我拿出来的东西，七王子一定会感兴趣。”

他看着眼前这个女子，本该在晋国皇宫赏花抚琴，此刻却坐在北胡的王帐里，跟他谈一桩用自己换别人的交易。

骄傲吗？骄傲。愚蠢吗？或许。

但偏偏就是这份骄傲和愚蠢，让他的心像是被什么东西攥紧了。

“为什么要救她们呢？”拓跋畴岔开话题。

宁平沉默了一瞬，道：“或者，因为他们叫我一声公主吧。”

“我能做的太少了。”宁平的目光投向远方，拓跋畴知道她在看什么，那是晋的方向。

“可是晋抛弃了你。”拓跋畴顿了顿。

宁平不接话，只说，“七王子认为这桩交易如何？”

拓跋畴笑了，道，“无论什么条件，我不答应你，宁平，你的命是我的，那十三个女子的命也是我的，你的价码不成立。”

他顿了顿，嘴角勾起笑，“或者，你求我，说不定我会心软答应，毕竟是名满天下的宁平公主，这个价码比你能拿出来的其他筹码，说服力要更强些。”

宁平脸上没有表情。

她缓缓站起身，将白狐裘的系带重新系好。烛火在她脸上跳跃，眉间那点朱砂痣红得惊人。

“好，我知道了。”她说。

就四个字，就像听到“今天天气不错”那样平淡。

拓跋畴愣住了。他设想过她会哭会闹，会继续加码，她只是站起来，走到帐门口，掀开帘子往外看。

外面风雪正大。

“你要去哪？”拓跋畴下意识问。

宁平回头看他一眼，一言未发。

一瞬间他预感到一定会失去她，他急忙吩咐近侍呼延灼保护好宁平，名为保护，实则将宁平困在他身边。

每日他处理完事情，都会找呼延灼细细查问一番宁平的情况，例如今日用了多少饭，做了些什么，他总是要细细查问一番的。

呼延灼是陪伴他多年的老人，早洞悉了他的感情，他叹着气说，“殿下，何必要做这些没有回报的事情。”

拓跋畴私下里唤呼延灼为“呼延叔叔”。

“呼延叔叔，宁平说，这世间不是所有的事情都只看值得与否，我不信。倘若这个交易做成了，能娶得到名满天下的宁平公主，得到晋主战派的支持，也不算亏。”

呼延灼垂眼，退在一边，更加用心的侍奉着远道而来的公主。

“公主今日用饭不多，像是不合口。”拓跋畴便从军中调拨了会做晋菜的厨子，吩咐呼延灼观察了数日，得到她用饭增加的消息，他如释重负。

他也会想，自己这是何必。

若是没有当年那惊鸿一瞥。

他也了悟，宁平生来应该像个鸟儿一样，于是不再限制她的行动。

不再限制她的行动后，她的脸上出现了久违的笑意，二人有时候也会说几句话。

每日他回帐的第一件事便是到她那里坐坐，她会说“忙完了？”便自顾自做自己的事情，他也不做其他的事情，坐一会儿只有便离开了。

日子就这样不长不短的过了半月。

拓跋畴渐渐习惯了每日回帐后先去宁平那里坐坐。有时她在读书，晋国的竹简摊在膝上，烛光映着她沉静的侧脸。有时她在调琴，指尖拨过琴弦，奏的是《胡笳十八拍》的片段——总在“干戈日寻兮道路危”那句停下，不再往下弹。

他不问，她也不说。

直到那个雪夜。

那夜雪下得极大，风声如狼嚎。拓跋畴从单于大帐议完事回来，帐外积雪已没过脚踝。他掀开宁平帐帘时，带进一身寒气。

她罕见地没在读书或弹琴，只是坐在窗边——如果那能叫窗的话。她望着外面翻卷的雪幕，白狐裘松松搭在肩上，烛火在她脸上投下摇曳的影子。

“今日雪大。”拓跋畴解开沾雪的大氅，在火盆边坐下。

宁平没回头：“明日会更大。”

她的声音太平静，他看着她被烛光勾勒的轮廓，忽然有种错觉——仿佛她整个人正渐渐变得透明，随时会融进这场大雪里。

“你…”他开口，却不知该说什么。

宁平终于转过头来。

半个月来，她第一次这样认真地看着他。

“拓跋畴，”她说，“她们，明日要被分赏了，是吗？”

帐内陡然寂静，只有火盆里炭火噼啪作响。

他确实知道，父汗今日在大帐中提过，但他没说。他以为她不知道。

“你听谁说的？”

“不用听谁说。”宁平轻轻摇头，“我说得对吗？”

她说得对。一字不差。

“你既然知道，”他听见自己说，“为何不早说？为何不…”

“为何不求你？”宁平接过他的话，唇角勾起一抹极淡的弧度，“因为求没有用，拓跋畴。你半个月前就说过，我的命是你的，她们的命也是你的——求与不求，有什么分别？”

她站起身，白狐裘从肩头滑落。她没去捡，只是走到他面前，居高临下地看着坐在火盆边的他。

烛火从她身后照过来，她的脸隐在阴影里，只有眉间那点朱砂红得灼眼。

“第一笔交易已经作废，我现在要跟你做第二笔交易。”她说。

拓跋畴抬头看她：“什么交易？”

“你不是想娶我当侧妃吗？用我未来三年，换她们十三人。”宁平的声音很轻，“三年内，我留在你身边，不做逃，不做逆，不寻死。你教我北胡文字、律法、兵制，我教你晋国典章、权术、民生——我们公平交换。”

她顿了顿：“作为交换，你要保那十三人今夜平安。明日天亮之前，送她们离开王庭。”

“你凭什么觉得我会答应？”他缓缓站起来，高大的身影笼罩住她，“宁平，我若想要你留下，有的是办法，何必与你交易？”

“因为你不只想留下我。”宁平不退反进，仰头直视他的眼睛，“拓跋畴，你想要的是一个心甘情愿留下的宁平，不是一个行尸走肉的人质，我说得对吗？”

这半个月，他调厨子，撤看守，允她自由，不就是想看看，这个在春日宴上敢与他辩天下的公主，会不会有一天…自愿留下？

他存了这样卑微的乞求。

“况且，你本就是想娶我做侧妃的，不是吗？我身上有晋主战派的支持，你得到我，相当于得到了一把利器。”

他皱着眉头直视她，彷佛要看进她的灵魂，良久后，他说，“是的，你是个很好的筹码。但是筹码如何走，不是看筹码的意思，是看执棋人的意思。宁平，你这么聪明，不会不知道吧？”

“三年，”宁平说，“三年后，你若还觉得我值得投资，我们再谈。若觉得不值，放我走。”

“那你呢？”拓跋畴问，“三年后，若你想走，我却不想放呢？”

宁平笑了，那是他第一次见她这样笑，像一只狡黠的狐狸。

“那就看你的本事了。”她说，“看三年时间，够不够让你变成一个让我不想走的人。”

2

宁平出发解救宗室女的那日，是在北胡的第十九天。

拓跋畴为她选了一匹温顺的枣红马，毛色在晨光下泛着锦缎般的光泽。他亲自检查了鞍辔，将缰绳递到她手中。

“呼延灼会跟着你，”他说，“部落中人见到他会明白我的意思。早日回来。”

他顿了顿，目光落在她眉间的朱砂痣上：“父汗召见我，怕是有什么要紧的事情，所以不能随你一起。”

宁平伸手抚过马儿的鬃毛，指尖感受着温热与柔顺。她侧过头，唇角扬起一个俏皮的弧度：“确实是好马。若是我骑着它跑了，你又待如何呢？”

自从解开对她的限制后，她的心情肉眼可见地好了起来，偶尔会说些玩笑话，让他有点恍惚，好像她们之间没有什么深仇大恨。

拓跋畴顺着她的意思道：“你跑不了的。我说过，宁平，你的命是我的。”

宁平翻身上马，动作轻盈得像一片羽毛：“你这人真没意思，非得一遍一遍提醒这是交易吗？”

拓跋畴愣了一瞬，牵住马，手轻轻抚上马儿的鬃毛，“所以，你会走吗？”

她没回答，迅速勒转马头：“既如此，回来见。”

枣红马小跑起来，马蹄在晨霜上印下浅浅的痕。呼延灼带着四名亲卫紧随其后，一行人很快消失在王庭外的薄雾中。

拓跋畴站在原地，看着他们远去的方向，直到身影完全看不见了，才转身朝金帐走去。

他问呼延灼，“可曾打听到是什么事情？”

呼延灼摇头。

“呼延叔叔，你是个聪明人，你是不愿说，而不是不知道。”拓跋畴笑着说。

“属下以为，应当和宁平公主有关...”

他不再接着往下说，但拓跋畴已经明白了，这事情瞒不住，他私自放走宁平，让宁平带走那十三个宗室女子，父汗势必会生气。

他是个不受宠的七王子，身上加诸的荣耀全都是用自己的命换来的，可如今，他用这些，去换宁平的一个交易。

拓跋畴挥手，“我知道了，走吧。”

帐内传来单于与各部首领议事的嘈杂声，却无人唤他进去。

拓跋畴撩起衣服，跪在门口，膝盖下的石板冰冷刺骨，寒意顺着腿骨往上爬，但他脊背挺得笔直。

厚重的帐帘被掀开，侍从低声道：“七王子，单于唤您进去。”

单于将银刀搁在案上，抬眼看着拓跋畴：“跪了多久？”

“两个时辰。”

“为何要跪？”

“儿臣有违父汗之命。”

“哦？”单于端起银碗，啜了口奶茶，“你违了我哪道命？”

拓跋畴深吸一口气：“儿臣未经父汗准许，私自放走了晋国俘虏宁平公主，及十三名宗室女子。”

单于放下银碗，碗底碰在案上，发出清脆的响声。他缓缓起身，踱步到拓跋畴面前。

“老七，”单于的声音很平静，“你今年二十四了，是不是？”

“是。”

“二十四年前，你母亲生你那晚，也是这么大的雪。”单于望向帐帘方向，仿佛能透过毡布看见外面的风雪，“她是个晋人女奴，被掳来时才十六岁。生你时难产，接生的妇人问我保大保小，我说，保小。”

“后来她活了，但再不能生育。”单于转回目光，“我对她说，你生了个儿子，这是你的福分。她说：不，这是我的罪过。我不解，问她何罪之有。她说：我让他生来就带着一半晋人的血，在这草原上，这是原罪。”

单于伸手，粗糙的手指抬起拓跋畴的下巴，迫使他直视自己：“现在我问你，老七——你觉得你母亲说得对吗？”

拓跋畴喉结滚动。

“你从小就知道自己与众不同。”单于松开手，背过身去，“别的王子骑马射箭时，你在帐篷角落看你母亲藏的晋国书简。别的王子嘲笑你，你就用拳头打回去，哪怕被打得鼻青脸肿也不哭。十岁那年冬猎，你独自猎了一头狼，把狼皮献给我，说：父汗，这样我就像个真正的胡人了吗？”

单于回到主位主位，慢条斯理地擦拭着一把弯刀，拓跋畴认得，这是当年父汗打的最凶险的一次战斗，那把弯刀，是他的战利品。

“父汗，”拓跋畴的声音因久跪而沙哑。

单于放下弯刀，抬眼看他：“老七，你可知我为何给你取名‘畴’？”

拓跋畴一愣：“儿臣不知。”