“是，是，下官明白。”王捕头连声应道。

言迩这才侧过头，看向已然石化的别温瑜，眼底那抹熟悉的、带着些许戏谑的笑意又浮了上来，只是此刻，这笑意在“副指挥使”这个身份的映衬下，显得格外惊心动魄。

别温瑜张了张嘴，喉咙却干涩得发不出任何声音，只能眼睁睁看着言迩对王捕头吩咐道：“寻个清净处说话。”

“是，大人请随下官来。”王捕头躬身引路，目不斜视。

言迩自然地抬手，轻轻在别温瑜后腰上一托，带着不容抗拒的力道，将他僵直的身体推着向前迈步。跨过高高的门槛时，别温瑜甚至踉跄了一下，若非言迩的手稳稳扶着，他几乎要绊倒。

穿过熟悉的公堂，绕过回廊，他们被引至一间僻静的签押房。王捕头亲自斟了茶，便极有眼色地退了出去，并将房门轻轻掩上。

屋内只剩下他们两人，别温瑜猛地回过神，像是被烫到一般，迅速甩开了言迩扶在他臂上的手，连退几步，脊背抵住了冰凉的墙壁，满眼都是难以置信的惊悸与……被欺骗的愤怒。

“皇城司……副指挥使？你一直在骗我？从破庙开始，就是一场戏？”

言迩并未立刻回答。他慢条斯理地走到桌边，执起茶壶，将两只茶杯斟至七分满，动作优雅依旧，与这充斥着卷宗和公文气息的房间格格不入，又因他那份从容，奇异地融入了这权力的氛围。

“我从未说过自己不是官身。”他将其中一杯茶推向别温瑜的方向，“至于欺骗……各取所需罢了。世子殿下当时，不也需要一个合理的身份遮掩行踪吗？”

“那能一样吗！”别温瑜几乎是低吼出来，胸口剧烈起伏，“你看着我像个傻子一样……担心你身子弱，担心孩子没人照顾，甚至还……”甚至还因为你的不告而别暗自神伤！

后面的话他卡在喉咙里，耻辱感烧得他脸颊滚烫。

言迩静静听完，道：“我的任务，是找到并确保南陵世子的安全。那两个孩子，确是我从人牙子手中救下的孤儿，此事不便对外宣扬，故而编造了来历。安儿是周先生嫡亲妹妹的孩子，托付给周先生，既能保他安全，也能得到更好的照料。阿满则已由可靠之人护送回京，待寻到他亲生父母，自会妥善安置。”

“那夜接到密报，事关重大，不得不即刻离开。本想着待手头案情了结，再寻机与你分说清楚，不料……竟让少侠误会至此，是言某思虑不周。”

别温瑜死死盯着那杯被推过来的茶。

“误会？好一个误会。副指挥使大人当真是……用心良苦。”

言迩仿佛没听出他话里的讥讽，执起自己那杯茶，垂眸轻嗅茶香，姿态闲适。

“职责所在。”

“职责？你的职责就是扮作一个手无缚鸡之力的书生，用一个又一个谎言，看着我为你……为你……”别温瑜哽住，后面的话实在难以启齿。那些深夜的担忧，那些小心翼翼的关怀，那些因为他一句“从未被人关心”而涌起的酸涩怜惜，此刻都成了最可笑的证据，证明他别温瑜是何等天真，何等愚蠢！

言迩终于抬眸看他，那双总是含笑的桃花眼里，此刻清沉如水，映不出丝毫情绪。

“世子殿下，你可知，此刻漕帮内斗见血，边关十二寨正在易主，转意剑与血罗刹正要拼个你死我活。若我不扮作手无缚鸡之力的书生，如何能让你放下戒备，一路同行？若我一开始便亮明身份，道破你的行踪，殿下此刻，还能安然站在这里，质问言某为何欺骗吗？”

“皇城司的职责，是护卫天家，清除隐患。找到殿下，确保殿下安危，是圣谕，亦是臣之本分。至于过程如何，并不重要。”

“好一个过程不重要！”别温瑜气极反笑，“所以现在呢？任务完成了？副指挥使大人准备如何处置我这个……私自离京、不识好歹的世子？”

言迩答非所问：“淮安风光甚好，殿下既然喜欢，不妨多留几日。”

别温瑜一怔，完全没料到他会是这般反应。

“圣上与端王殿下那里，自有我去周旋。殿下只需记住，从今日起，你不再是孤身一人。”言迩顿了顿，语气里带上了一丝别温瑜熟悉的、却又因身份揭露而显得格外危险的温和，“我会在你身边。”

不是监管，不是押解，而是……在你身边？

这话太过暧昧，别温瑜心绪纷乱如麻，鬼使神差地，他脱口问出了那个盘旋已久的问题：“你说……要去六安寻妻……”

“办案的托词。”言迩截断他的话，眼底笑意如涟漪般漾开，带着几分不易察觉的玩味，只觉得眼前这人实在好哄。

别温瑜抿了抿唇，决定先原谅此人那么……一小点点。但他还是要确认一下，道：“你与谈阡……”

“关系不好。”言迩几乎是即刻接口，仿佛早等着他这一问，“那家伙……我与他就不是一路人。殿下现在要重新告诉我你的名字了吗？”

得到了这个意料之中却又让人安心的答案，别温瑜心头又松快了一分。他轻轻“哼”了一声，带着点找回场子的骄矜。

这时，他才后知后觉地意识到。眼前这人，从方才到现在，一直在他这个堂堂世子面前自称“我”，而非“臣”。这简直是……大不敬！

可念头一转，想到对方是那个令人闻风丧胆的皇城司副指挥使，自己如今势单力薄，形同逃犯……若是惹恼了他，怕不是会像孙二娘料理活鳝一般，被他掐着脖子，稍一用力，自己就得驾鹤西去，与爹娘团聚了。

识时务者为俊杰。小世子果断选择了能屈能伸。

“我姓别。”他微微扬起下巴，试图维持最后一点体面，“别温瑜。”

“南陵别氏。温润如玉，怀瑾握瑜。”言迩从善如流地接口，“果然……人如其名。”