“臣说过，”他缓缓开口，“殿下去哪里，臣便去哪里。皇城司也好，江湖也罢，甚至荒漠……只要殿下不嫌。”
“我嫌什么？”别温瑜往他身边靠了靠，“有你在，哪儿都行。不过……最好别再去荒漠养猪了。沙子硌牙。”
谈阡低笑出声：“好。”
别澜步入殿中时，皇帝正在御案前悬腕习字。墨迹未干的宣纸上，是笔力遒劲的四个大字：海晏河清。
“儿臣参见父皇。”别澜躬身行礼。
皇帝并未抬眼，笔锋在“清”字最后一勾处稳稳收住，才缓缓搁下紫毫：“澜儿来了。看看朕这幅字，如何？”
别澜上前两步，垂眸细观：“父皇笔力愈发沉雄，格局开阔，气象万千。只是……”
“只是什么？”
“只是这‘清’字，笔意过于刚硬，锋棱外露，少了些圆融含蓄。海晏河清，终究需以柔怀承载，刚极易折。”
皇帝笑一声，终于抬眼看他：“你倒是一如既往，敢在朕面前直言不讳。”
“儿臣愚钝，唯知以诚侍君父。”
“诚？朕听说，瑜儿回京后，未入宫请安，也未回慈宁宫，倒是直接住进了南陵王府。”
别澜神色不变：“瑜儿此次归来，心绪似有不稳。荒漠三年，风霜磨砺，却也染了些江湖野气。儿臣想着，让他在府中静养些时日，由儿臣亲自教导规束，以免言行失当，冲撞了父皇与皇祖母。”
“哦？只是静养？”皇帝端起茶盏，拂了拂水面浮叶，“朕怎么听闻，他前些日子在云泽城，与那江湖上神出鬼没的千面佛奚梵，有过接触？”
别澜担忧道：“竟有此事？儿臣只知他随谈阡去了武林大会，为南陵王府挣了些声名，却不知还有这般牵扯。这奚梵……听闻行事诡谲，亦正亦邪，瑜儿年少单纯，若被他迷惑或利用……”
“所以，朕才更不放心。”皇帝放下茶盏，“你既将他接回府中，便要好生看顾。他身份特殊，血脉牵扯前朝旧事，言行举止皆需格外谨慎。近日朝中关于北境军务的奏议颇多，你既协理兵部，便多费些心。至于宗人府那边……朕已让齐王暂代你理事，你也可轻松些，专心教导瑜儿。”
别澜眼帘微垂，袖中指尖缓缓收紧。
削权。
先是宗人府，下一步，恐怕便是兵部，乃至他在朝中的其他依仗。
“儿臣遵旨。”他躬身应道，“父皇思虑周全。北境军务关乎国本，儿臣定当竭力。至于瑜儿……儿臣会严加管束，必不让他再行差踏错。”
皇帝满意地颔首：“你是兄长，要多担待。对了，太后前日还问起，说瑜儿既已回京，也该选个合适的时机，将婚事定一定。南陵王府子嗣单薄，早日开枝散叶，也好安你叔父在天之灵。”
婚事。
别澜心中冷笑：“父皇与皇祖母慈爱，儿臣代瑜儿谢恩。只是此事还需从长计议，总要寻个门当户对、品性贤淑的，方不委屈了瑜儿。”
“你心中有数便好。”皇帝摆摆手，“罢了，都是小事。你既来了，便替朕看看这几份北境军饷的折子。户部与兵部争执不休，朕甚是头疼。”
这一看，便是两个时辰。
待别澜出宫时，暮色已沉。他并未回府，而是径直去了崇文院。
谢池春正在库房中整理旧档，见别澜进来，他放下手中卷宗，起身行礼：“王爷。”
“如何？”别澜低声问。
谢池春从案头取出一册泛黄的簿子，翻开其中一页：“王爷请看。这是先帝晚年，西域诸国进贡的礼单副本。其中有一批‘安神香’，注明为月族王室秘制，贡入宫中后由司礼监登记入库。”
他指向另一册：“这是司礼监当年的入库清册。两相对比，贡单上记的是‘十二盒’，入库册上却只写了‘八盒’。且贡单上标注‘香呈淡金，气韵沉宁’，入库册却只写‘香料十二种’，含糊其辞。”
别澜凝神细看，笔迹乍看相似，但转折起落间确有细微不同，似是有意摹仿。
“还有这里，”谢池春又翻过几页，“同一批香料，在太医院当年的领用记录中，被记为‘醉骨香，性温，安神’。而司礼监批红副本中，却将其归为‘外邦珍玩’，未提药性。”
“笔迹比对过了？”
“比对了。”谢池春点头，“司礼监那份批红副本上的批注，与冯保当年常用的笔法有八九分相似，但钩画之间略显生硬，应是他人临摹。而真正经手此事的几位老文书，其中两人已于五年前病故，另一人三年前告老还乡，途中遭遇山匪，尸骨无存。”
“山匪？”别澜冷笑，“倒是巧。”
“下官已将疑点不慎透露给了李典簿。他是冯保的远房侄孙，在崇文院任职七年，平日最喜打听这些陈年旧事。”
“冯保那边可有动静？”
“已有。”谢池春道，“半个时辰前，有人试图潜入库房，目标正是这几册旧档。被下官预先布置的机关惊退，未得手。此外，城南一处旧宅今夜忽然起火，宅中住着一位曾在中书省任职的老文书，当年曾参与西域贡品的清点。火起得蹊跷，但皇城司的人及时赶到，将人救了出来，现下已安置在安全处。”
别澜道：“灭口？看来冯保是真慌了。”
“不止。”谢池春道，“方才太后宫中传来消息，冯保今日午后曾去请安，言语间提及崇文院旧档年久失修，恐有损毁，建议择日重新誊录整理。太后未置可否，只道‘皇帝自有主张’。”
试探陛下。
冯保这是怕了，怕陛下已起疑心，怕这些旧账被翻出来，第一个要弃车保帅的，就是他。
“王爷，”谢池春问，“接下来该如何？”
别澜合上册子：“让他动。动得越多，破绽越多。你继续‘不小心’漏些风声出去，但要把握好分寸，别让他狗急跳墙。至于那位老文书……好生照看，将来，他是关键的人证。”