叶府，一到年关，大娘子就忙的团团转，不但要准备年货，还要准备裁制家人的新衣，以及祭祖的事宜，虽然这些自己并不亲自动手，可也是颇费心神，好在叶家亲戚长辈并不多，简单准备些年礼也就够了。

秦氏作为妾室，没资格参与这些，只准备些给娘家的年礼即可。望着桌子上满满当当的礼物，她很是满意，想着明日一早就带两个孩子回娘家送年礼。今年的年礼格外丰厚，就因为今年秦耀庭不在家中。团圆的日子，家中少了独子，二老难免伤心，送些他们喜欢的东西，或许能冲淡一些思子之情。

叶芝兰不喜欢去外祖家，觉得秦家的气氛有些压抑，她明显感觉出，外祖父看似很高兴，可眉眼里藏不住悲伤。她知道这都是舅舅的事导致的，但她也不忍看着两位老人家这个样子，想着自己和哥哥去了，他们至少能享受承欢膝下的快乐，所以还是很配合的跟娘亲去了。

秦家多了一个人，叶芝兰好奇的打量着站在外祖父身边的少年。秦老爷指着他说，“他叫秦耀辉，是咱们家出了五服的远房亲戚，前些年他娘病故，今年他爹也走了，我瞧着他无依无靠，甚是可怜，就把他接到家里，他比朝儿小四岁，就给朝儿做个长随吧。朝儿虽然不缺长随，但多一个稳当些，朝儿可是我秦家的希望，多些人着看着，我放心。”

午饭时，叶芝兰很快吃饱了，她听着长辈们说话，觉得有些无聊便起身走出房门。门廊下，一群丫鬟小厮凑着头低声说笑，而秦耀辉则孤零零的站在不远处，显然是还没融入其中。她走过去才发现，他在偷偷抹泪。

叶芝兰很快便明白了，每到佳节倍思亲，他这是想他爹娘了。寄人篱下的日子不好过啊，她叹息着，不由心生怜悯，便开口说：“我姐姐说，人生不如意事十之八九，有些事须得想开，总得把日子过下去吧。”

秦耀辉瞪大了眼看着眼前的小姑娘，一时忘了行礼。叶芝兰看他像块木头，以为他不明白自己说的什么，便转身离开，走了没几步，她又停下来说：“秦家的事想必你也知道，还是少哭丧着脸，惹起外祖父的伤心事，他对你可就没好脸色了。”

秦耀辉嘴唇张了几下，终于发出了蚊子似的声音，“多谢二小姐提醒。”

木头人还是会说话的，叶芝兰微微一笑，转身离开。

柳稷菽终于回来了，泡在偌大的浴桶里，看着明漫一包包的草药倒进去，她哭笑不得，“漫姐，你这是想把我腌透吗？不需要这么多吧。”

“天寒地冻，你风餐露宿那么多时日，一身的寒气，泡泡药浴散散寒气，否则淤积在体内会生病的。”

“那霓裳他们……”

“早送去了，常山和耿平都有，他们啊，一回来就想抱孩子，被我推出去了，孩子小，过了寒气可不行。”

“漫姐，府里有你，保证都不会生病。”

明漫笑笑不语，而是伸手给她放松着肩背。在柳稷菽惬意的快昏昏欲睡的时候，她才柔声问道：“飞凤公主无恙吧？”

“嗯？”柳稷菽睁开眼睛，“哦，她没事。”她看着手腕上垂着的狼牙，幽幽的说道：“漫姐，分别的时候，她叫了我一声诺克尔，你知道是什么意思吗？”

“什国与乌国临近，他们的语言我还是略微懂些，诺克尔是妻子对丈夫的称呼，郡主，她是把你当成自己的丈夫了。”

“我知道。漫姐，我该怎么做？”

明漫淡淡一笑，“我无法给你意见，感情的事不是别人能左右的。郡主，你心中如此不安，是觉得无法报恩还是可怜她吗？”

“她说她为我做的一切都是自己愿意，没条件。可她越是这样说我心里就越难受。漫姐，恩容易报，感情的债不好还。漫姐，我不可怜她，可怜她是对她的侮辱。”

“你是觉得愧疚，你不能心安理得享受她对你无条件的爱，所以你心不安。不是每个人的付出都能得到同等的回报，所以，这个题无解。”

“漫姐，我在军中十三年，每天跟军士们一起操练，一起生活，以为自己已经成了糙汉子，情情爱爱与我无缘，没想到，我先遇夭夭，后遇飞凤，我才知道，不是与情爱无缘，而是与男子无缘。与夭夭的缘分，我一直用心呵护着，每一次的相聚我都无比开心，从未在她面前落泪，然而，我却在飞凤面前哭了。”