烛火在两人之间静静燃着，外头的夜色深浓，书房里却自有一片安稳天地。顾青岑捧着茶小口小口地喝着，脑子里那些关于报纸的念头，却还在转，只是不再急躁了，像潮水退成细浪，一下一下地拍着，倒也安心。

……

“铛——铛——铛——”

三声铜锣,响彻城南广场，如闷雷滚过人群头顶，原本还嗡嗡作响的嘈杂声浪,似是被一只大手，猛地按了下去，所有人的脖子，都朝同一个方向，伸了过去。

锣声未落，四角的高台上，便有伙计跑上来，扯着嗓子吆喝起来：“厨艺比试，三局两胜——悦来楼张掌柜，对赏味轩顾掌柜！半个时辰后开赛，闲人退后，莫要挡了灶火！”

广场上早已围得水泄不通。

这场比试早在几日前，便传遍了半个京都，张掌柜生怕旁人不知，专门雇了几个闲汉，满城敲锣打鼓地预告，连城西的脚夫，都晓得今个儿有热闹瞧。

京都城的百姓们，那更是天不亮，就出门占位置，那是生怕抢不到地方，有扛着条凳的，有攥着烧饼，边啃边挤的，还有半大小子，骑着自家老子的脖子上，伸长了脑袋，往台上瞅。底下的老爹，还问她瞧不瞧得见，要将看的记清楚，回去跟她娘讲讲，这儿地的热闹。

人群外头，卖糖葫芦的，卖凉茶的，卖酥饼子的见缝插针地穿梭着，各种吆喝、叫卖声，和人群的议论声搅成一团，将整个城南广场，烘得跟年节庙会似的。

“你们说说，今儿谁能赢啊？”一个灰衣汉子找了棵树，三两下爬上去，坐在树杈上，问底下的人。

“我肯定押悦来楼的大师傅啊！”一个穿麻布短褐的矮个男人立刻接话，嗓门大得跟铜锣有得一拼。

“为何？”旁边有人不解的问道。

“悦来楼的掌勺，听说可是师从御厨，正经在宫里灶上待过的！”矮个男人梗着脖子，说得头头是道，那神情得意极了，仿佛那御厨，不是悦来楼的掌勺师傅，而是他自家亲戚一般。

他一边说，一边还忍不住地拿手比划着，唾沫星子都溅到了旁边人的袖子上，“再说人家那酒楼，开了多少年了？根基在那儿摆着呢，灶上的锅，都比你家的米缸老！这能比得了？”末了还不忘朝四周，扬了扬下巴，满脸炫耀地补上一句，“我押了半钱银子呢，就等着翻本了。”

“那我押王妃。”旁边一个年轻后生，不甘示弱地喊了一句。

“你又是为何？”矮个男人斜眼看他，满脸的不忿。

“我爱吃啊。”那后生答得理直气壮，还拍了拍肚子，“就赏味轩里的菜，我至今还没吃到过不好吃的。那糖醋肉，那炸鸡腿，那烧烤——你们可别忘了，那烧烤可是连排了三天队，都买不着的！能做出这些菜的人，能输？”

“那倒是，那倒是。”灰衣汉子听得直点头，显然也被烧烤馋过。

“兄台，你呢？”后生转头问旁边，一直没吭声的书生。

那书生摇着折扇，慢悠悠地说：“我单纯来瞧热闹的。这京都城，自从清王妃来了以后，这热闹真真是太多了。从前日子多闷哪，现下倒好，三天两头，就有新鲜事。上回是帷帽，这回是厨艺，下回还不定是什么呢。”

“那可不是！”灰衣汉子听到那书生的话，猛地拍了一下大腿，“以前大家都不怎么出门，尤其是那些个女娘们，个个戴着帷帽，走路都不敢抬头。现下你们再瞅瞅，街上的女娘们，多了去了，都大大方方地露着脸，还三五成群地逛呢。”

“对对对，今儿来看热闹的女娘，就不少。你瞧那边——” 矮个男人说着，往人群东边努了努嘴，示意众人去瞧。

只见几位衣饰不俗的年轻小姐，正站在一处略高的石阶旁，身边还跟着几个丫鬟婆子。其中一个丫鬟手里，还提着个雕花食盒，另有一个丫鬟怀中，抱着个缠枝纹的保温提篮。

看那架势，倒像是把整间茶水铺子，都搬来了。

矮个男人啧啧两声，满脸艳羡地叹道：“瞧瞧，那几位小姐还带了食盒过来，一看就是包了酒楼的雅座，专程来当看客的。那吃食零嘴，能少得了？我婆娘要是见我偷摸花十文钱，买包荷花酥，都能念叨一宿。这人跟人哪，可真不能比。”

旁边几人顺着他的目光望去，也都跟着发出几声酸溜溜的感叹，眼神却忍不住一飘再飘，倒比看台上还热切。

正说着，不知谁喊了一嗓子：“快看——来了来了！”