台下闹哄哄的，可台上却静得能听见，油星子溅在灶沿上的滋滋声。

一种说不清道不明的僵持，在两人之间，无声地蔓延。

“你——王妃可莫要瞎说！”那白髯老饕，听见这话好似被踩了尾巴似的，一下子站起来，脸色红一阵儿，白一阵儿，指着顾青岑的手，又抖了起来，“什么私人恩怨，我等今日来，不过是受人之邀，评菜而已！你这般说话，是要往我们身上泼脏水！”

“是不是泼脏水，您心里清楚。”顾青岑连眼皮，都懒得抬一下，只拿帕子慢条斯理地擦了擦手。

她本不想同他们争辩。人的成见像座山，搬不动，也懒得搬。他们既铁了心，要挑刺，她就是把这虾，说出花来，他们也能闭着眼，说难吃。

也罢，有眼的人多的是，不差这几个。

三位百姓评委也不敢吱声，只能进里缩小自己的存在感，妈呀，这氛围，今日可算来着了。

三位百姓评委坐在长桌后，你看看我，我看看你，转头瞅瞅这个，又扭头瞧瞧那个，伸手摸了摸这红木桌子，真好啊，这红木……

三人又同时缩了缩脖子，恨不得把自己团成三个不起眼的鹌鹑，生怕阎王打架，波及她们这些小鬼。

只见那圆脸妇人，将双手规规矩矩地叠在膝头，指尖却止不住地绞着衣角。

蓝衫汉子更是挺直了腰板，目不斜视地盯着自己面前那碗早就凉透的茶，连大气都不敢喘。

花白胡子老汉，将头低了又低，只用眼角余光，偷偷地左右瞟，心里直犯嘀咕：这哪是来当评委啊，这分明是坐到了两尊大佛，斗法的香案前。

早知台面上这么吓人，还不如在底下看热闹呢。

可转念一想，又觉得今日这趟，当真没白来。又能闻着从未未闻见过的香，又能有戏瞧着看，回头跟街坊一说，谁能信这评委席上，比摸鱼打猎还惊险？

这样想着，他到底没忍住，极轻地“啧”了一声，又赶紧把嘴抿成一条线，缩了回去。

场面一时僵了下来。台上无人说话，连风都像被这凝住的气氛，给绊了脚，不敢乱动。

灶上的余火还烧着，时不时爆出极轻的“啪”一声，油星子溅在锅沿上，转瞬又安静下去。

台下仍有断断续续的议论声，却也不如方才那般汹涌，所有人都觉出台上，这气氛不大对，好似绷紧了的弦，再用力一分便要断。

三位百姓评委屏气凝神，几个老饕沉着脸，张掌柜与顾青岑相对而立，彼此间仿佛有看不见的火星子，在空气里噼啪作响。

就在这僵持得几乎要让人喘不上气的时候，席间忽然响起一道女声。轻轻软软，不高不低，却像一捧清水，泼在了这燥热发紧的台面上，瞬时便化开了几分沉闷。

“我来试试吧。”

那声音带着几分怯意，却也有几分认真。

台上众人循声望去，发话的正是那位穿杏色旧衫的女娘。她搁在膝上的手，微微攥了攥，又慢慢松开，好似在给自己打气。

顾青岑循声望去，说话的是那三位百姓评委中，唯一的女娘。她穿着一身杏色旧衫，腰间系着条洗得发白的荷包，瞧着像是个常年在灶台边忙活的。

她一直安安静静地坐在末尾，这会儿却主动开了口，倒让顾青岑有些意外。

顾青岑闻声，原本绷着的眉眼，倏地一松，脸上那抹被几个老饕，搅出来的冷意，瞬间好似被风吹散了大半，软了下来，连唇角的弧度，都柔和起来。

她转向那女娘，笑得和蔼可亲，连声音都柔了三分：“姐姐肯尝，那再好不过了。来，我教你。”

她话说得又轻又慢，生怕吓着对方似的，心里却暗暗懊恼：方才怎么没想起，多选几位女娘，来当评委？这男女各半才像话，也省得她站在这儿，听那几个老顽固聒噪。

不过若是一开始，顾青岑就摆明了说，要让评委席上男女各半，那几位老饕，定会当场拉下脸来，张掌柜更会趁机大做文章，说她存心搅局，不讲规矩。

到时候公说公有理，婆说婆有理，非在台上拉扯上，大半个时辰不可，灶还没生火，戏倒先唱了半出。

所以这步棋，不能明着下，只能借势。