陆宴清回来后，见她难得拿着张文书，笑得眉眼弯弯，忍不住问：“圣上准了？”

“准了。”顾青岑将折子一合，眼里有光，“我便同你说了，这世上最硬的路，未必是撞出来的，有时候得绕着走。”

……

不过这地方，却不好选。

顾青岑原本想真正要建成一所，像模像样的学校，宽敞安静，能搭起几十口灶台，还要有屋舍，供人临时住下。顾青岑本没打算一口气，吃成胖子，但也没想到这件事真做起来，会是如此地艰难。

过了几日，顾青岑便真的，着手张罗起来。她先让陆宴清帮忙，在京郊看地。她自己则吩咐翠竹，让她去找管家，在城里寻一处空置的小院，能先开课的小地方。不必临街，只要安静宽敞,有井有水，能搭灶台最好。

顾青岑原想着，头一回招生，能来三五人，已是难得，小院足矣。可连看了几处，不是窄了，就是太偏，要么便是左右邻舍不好相与。有一处前头是米铺，后头是马厩，气味难闻不说，还整日闹哄哄的。

另一处倒清静，可院子太小，摆上两张长案，便转不开身。顾青岑来回跑了几日，脚底磨出两个水泡，夜里回府时，连话都不想说。

消息还没正式放出去，倒先顺着几个常来的食客，悄悄透了些风声出去。有几人见顾青岑这些日子，总带着翠竹在东城西城看房舍，虽不知她究竟要做什么，却也暗暗留了心。这年头，能得王妃一句“有劳”，再落一份人情，往后总有用得着的时候。于是有人递地，有人荐屋，也有几个城中有头脸的商户妇人，悄悄遣人来问，需不需要帮衬。

其中有个妇人，姓秦，夫家做的是布料生意，家底殷实，为人爽利，尤其爱那一道桂花糖藕。每回来，必点双份，有时还打包一份，带回去给家中孩子。她与顾青岑在酒楼里，说过几回话，从糖藕的火候，聊到桂花的收成，一来二去，彼此都觉得投缘。

这回听说顾青岑要找房舍，那秦氏当天，就寻了过来。她风风火火地跨进酒楼，连茶都没顾上喝，拉着顾青岑的手便道：“顾掌柜，我听说你要寻地方？我夫家库房边上正空着两间新屋子，虽不大，但收拾得齐整。你若不嫌弃，便拿去用，租钱分文不要。”

顾青岑笑着请她坐，又让翠竹上了盏温茶，缓缓道：“秦姐姐这番心意，我感念得很。我要找的房舍不需多大，但也得能摆下几口灶台，屋子能小些，院子却不能窄。我先去瞧瞧，若不合适，也请姐姐万勿多心。”

秦氏连连摆手：“你肯去看，便是给我脸面了。说什么多心不多心，倒显得我小家子气。”

顾青岑便不再客套，当日便随秦氏，去瞧了那两间空屋。屋子确实新，青砖到顶，窗明几净，只是院子太窄，若摆上几口灶台，连容人转身的地方，都腾不出。更莫说同时容下十几人学艺了。

顾青岑前后踱了两圈，到底还是含了歉意地摇摇头。秦氏也不恼，反拍着她的手笑道：“我早说不大合适，偏我这位宅子窄，只盼你往后有别的忙，千万别同我客气。”

顾青岑心下微暖，回府后，便让翠竹从酒楼新出的点心里挑了几样精细的，用油纸包得整整齐齐，遣人送了过去。

秦氏后来回话，说家中几个孩子抢着吃，还问几时能上菜单。顾青岑听了只笑，心道这世间的好意，从来都是有来有往，才更长久。

正发愁时，陆宴清提了一处：“王府在城东有座别苑，空了好几年，前后两进，院里有井有灶，最紧要是清静。不如先拿来做学堂。”

顾青岑第二日便去瞧了。

那别苑藏在城东，一条安静的巷子里，虽没人住，但门板上的漆簇新。门口两棵老槐树，叶子黄了大半，落得满地碎金。

推门进去，迎面是一方天井，青砖铺地，四角各生着一丛桂花树。此时虽已过了盛时，枝头仍有些迟开的小花，风一过，香气若有似无。

顾青岑里外走了一圈，见前院宽敞，可摆几张长案。后院有井，打上来的水清冽透亮。灶房虽旧，却砌得极规整，两口大灶，并一口小灶，稍加打扫便能使用。最叫她欢喜的是，东厢还有几间空屋，铺上简单的铺盖，便可留几个远路来的女子暂住。

顾青岑站在桂花树下，深深吸了口气，仿佛已能瞧见那些年轻女子，在这里挽着袖子，切菜和面的模样。

最难得还是采光，天井开阔，日光斜斜地铺进来，满院子亮堂堂的，连墙角那口青石井，都泛着温润的水光。她在院中站了片刻，回头对陆晏清道：“就是这里了。先别惊动人，我让人悄悄收拾起来。”

顾青岑的语气平静，不过眼里却已开始盘算，哪处搭灶，哪处摆案。