“最后也是最重要的，” 西奥多的目光与神父对视，“黑石镇，是莱恩的根，也是我的责任所在。镇上刚刚有了一些新的希望和变化，我们此刻离开，并不妥当。”

理查德神父静静地听着，手指无意识地摩挲着桌上那颗光魔石光滑的表面。良久，他长长地叹了口气，点了点头：“你说得对，是我考虑不周了。教廷……确实不是适合幼苗立刻扎根的沃土，尤其是像莱恩这样特别的苗子。你的顾虑很有道理。这样吧，我这次回去，会先私下向我的老师，一位可靠的大主教，提及莱恩的天赋，但不透露具体信息和所在地，只作铺垫。等将来时机成熟，你们再回去，也会顺利许多。”

“多谢神父体谅。” 西奥多微微欠身。

“对了，” 理查德神父像是想起了什么，补充道，“奥森税官对莱恩那晚的表现印象深刻，一直想当面再表达谢意。上次事发突然，他身体也未完全恢复，之后又忙于处理税所和与皇都联络的事宜。他特意跟我说，他想邀请你和莱恩去税官府，当面道谢。我现在正好有些事情想跟他谈谈，后天，你和莱恩方便的话，就跟我一起去吧。他对莱恩的天赋和能力，也赞不绝口。”

“好的，神父，届时我们一定去。” 西奥多点头应下。他知道，税官奥森是公国派驻在地方的重要官员，与公国上层、甚至与皇都都有联系，而且为人似乎还算正直。能维持良好的关系，对黑石镇、对莱恩，或许都不是坏事。

然而，理查德神父的表情并未因这段插曲而放松，反而变得更加凝重，甚至带着一丝罕见的焦虑。他沉默了很久，久到房间里的空气都仿佛凝固了，只有魔法灯稳定的“嗡嗡”声和三人轻微的呼吸声。

终于，他仿佛下定了极大的决心，抬起头，目光灼灼地看着西奥多和莱恩，声音压得很低，却字字清晰，如同重锤敲在父子俩的心上：

“其实，我决定紧急返回皇都，除了汇报马奥事件和提及莱恩，还有一个更重要的、迫在眉睫的原因。”

他深吸一口气，仿佛接下来的话需要用尽全身力气才能说出：“就在昨天深夜，我在祈祷时，再次……聆听到了神谕。”

神谕！西奥多和莱恩的心同时一紧。垭零在莱恩肩头，几不可察地动了一下耳朵，彩虹色的眼瞳在阴影中微微闪烁，无人察觉。

“神谕示警，” 理查德神父的声音带着压抑不住的颤抖，那不是恐惧，而是一种面对巨大灾难即将来临时的沉重与急迫，“魔渊森林深处发生了我们无法理解的异变，邪恶的力量正在以前所未有的速度和规模滋长、蔓延。神谕预示，大约两年的时间，黑石镇，以及所有靠近黑石峡谷的区域，将会面临一场来自魔渊森林的、规模空前的魔物狂潮冲击！其破坏力，将远超以往任何一次兽潮！如果不提前进行有效防御和干预，黑石镇……很可能将不复存在！”

“轰——！”

这番话如同惊雷，在西奥多和莱恩脑海中炸响！尽管他们早已从近期的种种异状——低阶魔物反常增多、猎人们的怪异见闻、甚至马奥事件背后隐约的邪灵影子——中感觉到了一丝不祥的预兆，但此刻从代表神之代言人的神父口中，得到如此明确而可怕的“预言”，那种冲击力，依旧让他们瞬间如坠冰窟，一股寒意从脚底直冲头顶，连呼吸都为之停滞！

房间里死一般的寂静。只有窗外呼啸而过的夜风，仿佛带着魔渊森林深处的呜咽。

莱恩的小脸变得煞白，他紧紧抓住父亲的衣袖，金色的眼睛里充满了震惊和……一丝本能的恐惧。西奥多的脸色也阴沉得可怕，下颌线绷紧，眼中翻涌着惊涛骇浪。黑石镇，他们的家，镇子上那些刚刚对未来燃起希望的面孔……两年？毁灭？

就在这时，莱恩脑海中响起了垭零那独特的、带着亘古淡漠意味的声音：‘现在，知道急了？不过，总算有人把话说开了。’

莱恩猛地看向肩头的垭零，一个不可思议的念头闪过——难道……那“神谕”……

仿佛是为了印证他的猜想，垭零懒洋洋地拍了拍翅膀，用意念继续说道：‘不然呢？指望那个老神父自己‘听’到？吾不过是借用了一下那个还算虔诚的通道，把感知到的‘噪音’放大了一点，传递过去罢了。魔渊深处那点腌臜动静，瞒得过谁？’

是垭零！是垭零大人“告诉”神父的！莱恩的心跳得更快了，但奇异地，最初的恐慌反而因为垭零这种“一切尽在掌握”的淡漠态度，而稍微平息了一些。至少……至少垭零大人提前知道了，还通过神父之口警告了他们！

打破这可怕寂静的，是莱恩自己。他深吸了好几口气，强迫自己冷静下来，小小的拳头紧紧攥着，指甲掐进了掌心。他抬起头，看向神父和父亲，声音还有些发颤，但眼神却异常坚定：

“镇子……决不能被毁！”

他说得很慢，很用力，仿佛在对自己，也对所有人发誓。然后，他的大脑开始以前所未有的速度运转起来。防御！武器！光元素克制邪灵！他做过的“手枪”威力太小……需要更大、射程更远、威力更强的武器！枪？炮？能把光元素或者圣力集中发射出去的东西……符文阵列？能量核心？材料……

就在莱恩思绪如电光石火般飞窜时，西奥多也终于从最初的震骇中恢复过来。他毕竟是经历过无数风雨的骑士，短暂的失神后，立刻被责任感和决断力取代。他拍了拍儿子紧握的拳头，沉声开口，声音已然恢复了惯有的沉稳，甚至带着一种临战前的冷酷：

“神父，情况我们明白了。恐慌无用，我们必须立刻行动。”

他看向神父，条理清晰地说道：“首先，镇上刚刚来了两位自称受过贵族教育、愿意开设学堂教授基础知识和魔法的年轻人，伊恩和莎娜兄妹。我已经答应，会教导镇上愿意学的孩子基础的体术和武器运用，强健体魄，学习自保。我们可以以此为基础，暗中开始培养一批有生力量。”

“第二，我会以大地骑士的身份，向周边我信得过的旧部和仍在活动的游侠骑士发出召集令，说明情况的严重性，请求支援。但需要时间，也不能大张旗鼓，以免引起不必要的恐慌或……某些势力的注意。”

“第三，” 西奥多的目光变得锐利如鹰，“我原本的任务，与魔渊森林有关，需要采集一种名为‘天使之泪’的特殊材料。我打算近期，亲自深入魔渊森林一次，一来完成任务，二来实地探查异变的源头和规模，获取第一手情报。只有知己知彼，才能制定出有效的对策。”

理查德神父听着西奥多迅速而果断的安排，脸上凝重的神色终于缓和了些许，眼中重新燃起了希望的光芒。他重重地点头：“好！西奥多，有你在，有这份决心和计划，我这心里就踏实多了！你说得对，恐慌无用，行动起来才是正理！我回到教廷，一定会尽全力陈明利害，争取说服高层，派遣更多的神职人员和圣殿骑士前来协防！人类，绝不会被邪恶轻易击败！”

他的话语中充满了坚定的信仰力量，也感染了西奥多和莱恩。

“另外，” 神父补充道，看向莱恩，“莱恩，你的天赋和那些奇思妙想，或许在这种时候，能发挥出意想不到的作用。不要害怕，按照你的想法去尝试，需要什么帮助，就跟神父说，跟你父亲说。知识、勇气、还有对家园的热爱，是我们最强大的武器。”

莱恩用力点了点头，心中那股因为可怕预言而产生的寒意，渐渐被一种混合了沉重责任、急切想要做点什么、以及隐隐兴奋的复杂情绪所取代。

夜色更深了。当西奥多和莱恩告别神父，走出教堂时，星空依旧灿烂，但父子俩的心境已然与来时截然不同。归家的路上，车厢里一片沉默，只有车轮碾过路面的单调声响。莱恩抱着怀里那些约翰给的特殊材料，看着父亲在星光下显得格外坚毅沉默的侧脸，又感受着肩头垭零那仿佛亘古不变的、微凉的体温和宁静的存在。