“我和自己。”

霍昭难以置信地瞪大了双眼，范彧无视他少见多怪的模样，用修长的双指夹起一颗圆润的白棋，思索片刻后，又眼神示意让霍昭让开，意思挡着他的光了。霍昭识趣地换了个站位，绕到他身后，兴致勃勃地看起了范彧下棋。

半个时辰后，众人围坐一堂。

范衷将手中的酒杯缓缓举起，目光温润地望向霍丛山：“仁辅兄，自十六年前杭州一别，你留守江南，我北上京畿，岁月如流，竟再未得见。这些年来，我与君霞虽在京城置了宅院，每逢佳节却没个亲戚走动，总觉冷清。前些日子听闻你调任工部，我心中欢喜难抑，总算有了盼头——往后我们两家可要多走动才是。”他的声音渐渐低沉，“让孩子们也多亲近亲近......说来范家这一辈的血脉，也就只剩阿彧、阿宁，还有阿昭这三个孩子了......”

多年前，范家也算是杭州当地的官宦世家，奈何范家子嗣向来稀薄，传至范衷这代，也就只剩下了他和姐姐范溪两人。至他们知事时，长辈们又纷纷患了病撒手人寰，姐弟守着家产相依为命，感情不可谓不深厚。后来范溪嫁给了霍丛山，范衷也进了京城，他依稀记得那年离京时姐姐抱着霍昭红光满面的样子，还讨论着自己妻子肚子里怀的双胎是什么性别，没想到再次听到杭州传来的消息，竟是天人两隔。

本着对姐姐的情谊，又瞧着霍昭的眉眼像极了范溪，范衷恨不得把心窝子都掏给霍昭，想着以后定要加倍宠他，把这十几年来亏欠的亲情补上，外化到行动上，便是一个劲儿地给他夹菜。

本着却之不恭的想法，霍昭只好也一个劲儿地往肚里塞，好不容易等到桌上的菜碟清空，霍昭如释重负般地舒了口气，赶紧放下碗筷去帮范彧搬藤椅。

饭后，众人围坐一起，在抬头便看得见星空的小院子里聊天，霍昭挨着范彧，夸道：“弟弟果然是人如其名——文艳彬彧，渊然深识。”

“哪有你说的那么玄乎？”范衷笑着摆摆手，“他一天到晚像个闺阁小姐似的，大门不出二门不迈，年纪轻轻，却只喜欢闷在房内看书下棋，不好，年轻人还是要活泼一点，像阿昭一样才好。”

“舅舅说笑了，俗话说得好，棋局之中自有生杀之机，想必阿彧今后必然是经世致用的大才。”

霍昭嘴甜，夸完范彧，又夸范宁：“妹妹也是，身手敏捷，卓然不凡，此‘宁’非‘宁静’之‘宁’，而是是文能提笔安天下，武能策马宁乾坤的‘宁’。”

一席话说得范家夫妇喜笑颜开，纷纷夸赞霍昭的文学修养，霍丛山蔑了蔑仿佛打了胜仗一般的霍昭，递给他一个名不副实的眼神，霍昭立刻领会了其深刻含义，乖巧地闭上了嘴。

“阿彧喜欢看什么书？如今是什么功名？”

霍丛山本是想激一下不上进的霍昭，没想到范衷却笑着摆摆手：“欸！他就喜欢看些兵书、棋书、旁门左道的闲书，我没逼着他去参加什么考试，阿彧他志不在此。”

霍丛山抿抿嘴不以为然，酝酿了半天才挤出几个字：“年轻人，还是要以功名为重。”

“以阿彧的资质，长大后自是白衣卿相，不需要俗名傍身。”霍昭反驳道。

霍丛山：“你......”

范衷拍拍霍丛山的肩膀：“算了，孩子们爱怎么样就怎么样，随他们去吧，他们长大了，我们也该老了，哪管得了这么多......”

三年后。

宣明四年。

紫禁城中。

下了早朝的宣明帝朱彦慈正行在回寝殿的路上，及至台阶，又突然停下了脚步，惹得身后的一众太监赶紧低下头：“陛下，怎么了？”

“去翰林院，朕想去那里看看。”

御前贴身太监何洋诚惶诚恐：“那陛下回殿稍坐片刻，奴才差人去把大学士请过来。”

“不用了，不必传唤，朕想自己一个人走走，”朱彦慈边走边说，“算下来，宣明元年的那批翰林，也埋头苦学了三年了，想来还是朕当年登基之时钦点的第一批进士，不知他们长进如何了？哎......倒是朕食言了，当年在金殿上许诺要与学子们年年相聚，不想政务缠身，竟将此事搁置至今。”

何洋在一旁附和：“陛下爱才心切，社稷苍生之福。”

翰林院内，书架角落里，周庭兰正安慰着不停哭泣的郭廉。

“懋修，节哀吧，人死不能复生......”

“我想不通...他们含辛茹苦地......把我抚养成人，我好不容易中了进士，却连一天都没能侍奉左右。”郭廉不停用袖角擦着泪，“庭兰你知道吗？我的养父母又聋又哑，他们靠着砍柴烧炭才将我养大，做着最低贱的活，受尽了白眼和歧视。尽管活得如此艰难，却从来不愿麻烦别人，也从来没求过别人的施舍，这么好的人，为何死了也不得体面，为何啊......”

周庭兰搂住他的肩头，用手背擦了擦自己眼角的泪：“幼霜在刑部，他或许能打听到内情，今晚我们去找他商量一下，看有没有什么法子，为你的双亲讨回公道。”

“没用的......桥塌了......死了那么多人，没有一人得到了抚恤，父老乡亲们告到府里，又被打了一顿赶了回来，没用的......”郭廉充血的双眼中满是对世道不公的绝望，“你是状元、幼霜是探花，你们前途光明，我不想把你们拉下水。”

“可我们是朋友！我想帮你，而且我相信幼霜也一定会帮你。”

“庭兰，你们的心意我领了，但真的不用......”

“皇上驾到！”

翰林们忽闻此声，惊得赶紧放下手中的文书小跑到殿前等候，周庭兰心中惊疑皇上怎么会突然来翰林院，但紧迫的时间容不得他思索过多，便拉着郭廉跪在地上，一面将头埋得低低的，一面觑着郭廉生怕他失态受罚。

朱彦慈笑着扶起离他最近的一位翰林：“众卿免礼、免礼...朕今日就是随便看看，大家不必如此惊慌，该做什么做什么。”

翰林们擦汗起身，一动不动、面面相觑，不知该做何言。

朱彦慈知道自己待在此地会碍着翰林们做事，便指了指学士马亨，马亨恭谨地上前作揖，他又指了指门外：“随我去转转。”

“翰林们平时都忙些什么？”

马亨忙对：“平日里学子们一般负责诰敕起草和史书纂修，有时也帮忙准备经筵和侍讲。”

朱彦慈从书架上取下一本刚编撰完毕的昭宗实录，翻看了几页后甚为满意，又问：“宣明元年的进士还有几个在翰林院任职？把他们叫过来我看看。”

不多时，翰林院书阁厅堂之内，朱彦慈坐在一把禅椅之上，撑着太阳穴昏昏欲睡。

同一众同科站在一起，周庭兰终于忍不住瞧了一眼这位年轻得过分的皇帝，彼时他才十九，白皙而清瘦的脸上写满了疲意，双眼尽管闭合，眉头却皱成山川，软而细的胡须乖顺地贴在嘴角两侧，眉眼攻击性也不强，若非出生天家，周庭兰甚至觉得他与自己周围的同科没什么不同之处。

察觉到周庭兰直勾勾盯着龙颜的眼神，马亨故意轻嗽了一下，周庭兰立刻收回眼色，朱彦慈也醒了神，马亨这才缓缓道：“陛下，宣明元年共十一名进士留编翰林院。其中一甲三名分别授翰林院修纂、编修之职，二甲铨选八名授庶吉士之职。后一人于去岁九月主动申请外调刑部，另有三人考核未过，散馆外放。现余七名仍在翰林任职，都已到齐。”

“真......好，你是状元周庭兰吧？我记得当时你写的策论十分吸引我，是关于革新的，讲的变法之事，年轻人，大有可为啊！”

朱彦慈又挨着见了一些翰林，从父母、用度问到学业、志向，事无巨细的关爱让翰林们受宠若惊。显然，他们对这位年轻皇帝的礼贤下士无所适从，而这份绝无前例的殊荣让他们更觉诚惶诚恐，恨不得立刻刨开肚腹把一腔赤胆忠心呈给皇上。

朱彦慈走到郭廉身旁时，见这个学子一直将头埋得低低的，就连自己走到他跟前也没有反应，便笑着问：“怎么，朕的脸有这么不忍直视吗？”

何洋带头附和着笑了起来，学子们也纷纷笑了。

郭廉赶紧跪下：“微臣惶恐。”双肩抖如筛糠。

皇帝察觉到了不同寻常：“起来说话，怎么了？”

郭廉咬着牙，干脆将心一横：“陛下，微臣有冤情要诉！”

此话一出，众人立刻噤若寒蝉。周庭兰倒吸一口凉气，隔着众人望向郭廉，惊出了一身冷汗。