夜晚，不大的霍宅中又只剩下了父子二人。霍昭躺在院子的摇椅上看杂书，霍丛山从衣柜里扒拉出一床薄被，打算给霍昭的床换上。
掀开床单和褥子，他看到了床架上摊着的一本书。
策论时集？
霍丛山心里疑惑，这本书是经世之学，官员和科举的考生几乎人手一本，但他的儿子对做官一事向来不感兴趣，这种书又怎会出现在他的床上呢？
霍丛山犹豫了一下，还是把书捡起来翻了几页，书页间掉落出一些纸笺，上面密密麻麻写满了注解。
是霍昭的字迹。
虽然霍丛山不愿相信，但无论怎么看，这些注解都是霍昭用心学过的证据。
霍丛山像是被什么东西击了一下，心底泛起一阵酸。他突然回想起许久之前的事情，久到他都快记不清是真实还是梦境。
——那时霍昭才十岁出头，在读书方面已是很好的苗子，写的文章每每都在学堂里被当范文。总有许多时日，霍昭连觉都不舍得睡，一个人在深夜里悬梁刺股地读书练字，谁也劝不动他。
想到这里霍丛山不禁笑了笑，那时的阿昭真的很可爱，不知从哪儿捡了一截树忮，一但犯困就往大腿根上戳。
功夫不负有心人，霍昭十二岁就考取了秀才。那时锣鼓喧天、宾客来贺，霍丛山摸着霍昭的肩直笑，仿佛触摸到了属于这位少年的大好河山和锦绣前程。
再后来……不提也罢。
霍丛山黯下目光，轻轻把书放了回去。
“阿昭。”他搬了个凳子，坐在霍昭身旁。
“嗯？”霍昭啃着书，心不在焉地顺口答应。片刻之后，他注意到这个称呼自己已久未听过，才发现了父亲的不同寻常。
“爹，怎么了？”霍昭放下书，看向霍丛山。
“你对功名完全没有兴趣吗？”
“嗯。”
“为什么？”
“我不是说过很多遍了么？没意思，像你那样战战兢兢，一天忙得要死，也没见有几个钱，一句话不对就得被监禁起来，哪儿都去不了，你说......”
霍丛山犹豫了片刻，打断道：“是因为你阮炬叔叔吗？”
霍昭喉头一涩，想继续抱怨的话突然哽住了。
“那时你才十岁出头吧？我也年轻，三十多岁，入官场没几年，”霍丛山压着嗓音，使情绪尽量平和，“我任知县，阮炬也在邻县任知县，加之我们同科又同门，便时常往来。阮炬性格温柔，又爱玩爱笑，总是有数不清的新奇点子，那时你对他喜爱至极，每每有功课不懂，都会缠着他一遍一遍地问。你还总问我，为什么阮炬叔叔不是你的父亲，还说要我去邻县把他换回来......”
“说这些陈芝麻烂谷子的事干什么？”霍昭把头偏过一边。
“我记得是乾圣二十年间，早春，阮炬的县里发了一次大水，许多百姓的田和家舍都被淹了。阮炬上报朝廷，迟迟未得救济粮款，他心疼那些百姓，等不及政令，便私自开了粮仓，救济灾民，原本等朝廷的粮款下来后补上便罢了，但邻县受灾的百姓听闻之后，便起了暴动，因为当地的知县没有开粮仓救灾，灾民们冲进县衙斩杀了知县，这事便就闹大了......后来朝廷追责，牵出阮炬私自赈灾之事，所以他才被......”
“别说了，”霍昭起身打断，“这些事我都知道，重提做什么？”
——他明明做了最正确的事却落得如此下场，朝廷还堂而皇之地判他的罪，若官场风气如此，每个人都只能守着死规矩做事，那这顶仕帽戴着不憋屈吗？
“阿昭，”霍丛山仿佛看穿了他的内心，“在你不能改变规则之前，你只能先适应它。”
“适应什么？适应官场的虚伪么？”霍昭质问道，“你知道这件事最让我寒心的是什么吗？不是那些一哄而上抢劫粮仓的灾民，不是给阮炬定罪的朝廷，而是你。”
——多可笑啊，作为挚友，你却没有帮他说任何一句话，甚至在朝廷的人来调查之时，还托病不出，眼睁睁看着他定罪，看着他死。
和自身利益相关之时，什么人都可以舍弃，这也是官场中的一个规则，对么？
“我......”霍丛山被堵得说不出话，是啊，当时三十出头的他是很懦弱，但他也并非没有为阮炬的案子争辩过，只是当时的他初出茅庐、人微言轻，又有谁在乎他的发声呢？
“你和阮叔都是聪明至极的人，但在官场上的事，许多都不如你们的愿，动辄便有触藩之祸，你还期望我对官场报什么希望和信心？”霍昭转身进屋，轻飘飘地落下最后一句话，“你知道我是什么样的人，我不想和阮炬一样自取灭亡。”
又一次父子之间的争辩，又一次以父亲的失败告终。
霍丛山对独子全无半点胜算，每每看似气急败坏地打骂，实则都是周而复始地纵容。
霍昭关上房门，躺在床上，拎过被角将头蒙住。
他对自己无比了解，因为厌恶仕途的灰暗和虚伪，所以甘心陷入耽乐上瘾所带来的快感，但从小浸润在圣贤经纶的心又时常鞭策着他入世，让他又渴望着为国为民尽忠尽义。
所以他时常在欢愉之后的落幕时刻神伤不已，但他生来骄傲，不愿让人知晓他的脆弱和难过，以至于把心活活撕裂成两半，一半用来向外展示，毫不在意的肆意玩乐；一半用来自我舔舐伤口，聊以慰藉曾经的理想。
五日后，随着派往杭州的钦差回京，常固桥一案也逐渐有了眉目。
经查，常固桥从桥墩到桥面全部坍塌，整个工程施工期间，相关官员均存在贪污嫌疑。
朝廷下罪关押审问昌化县知县王道充与前任杭州知府霍丛山，霍昭被赶了出来，眼见着霍丛山戴上枷锁和镣铐被带走。
一纸封条，封住了他的家。