随着常固桥一案的不断演进，朝廷上下舆论纷纷，各路官员或是埋头避责、或是慷慨陈词，而在朝堂之上据理力争的官员则分成了两派。

一派是以次辅丁澄为首的清流党，各路奔走为霍丛山疏通关系，其中包括刑部尚书方受之、浙江按察使崔望云等。他们坚称霍丛山与贪腐案并无实证关联，力主将查案重心转向张世科一系，主张从与张世科有利益往来的相关人员入手彻查，以此为契机，全面整肃自浙江至朝堂的贪腐弊政。

清流党的意图很明显，作为张世科的连襟，户部尚书庄文尚自然在清查范围内。但庄文尚和石琏作为郭皇后的膀臂，在新皇登基后一直替郭皇后把持着财政大权，又怎肯任由他们对自己发起攻击？

况且作为税赋重地，石党也在浙江官场安插了大半官员，若清查到底，牵一发动全身，多年来在浙江苦心经营的结果或许会毁于一旦，说不定还会危及自身，因此，石党绝不会坐以待毙。

所以石琏才点了点庄文尚，让他利用汪应岳和霍丛山之间的芥蒂，把霍丛山拖下这趟浑水。

既然都要戴个“贪污”的帽子，那两党的人都一起戴上，只有如此，清流党的人才会投鼠忌器，不敢把事情闹到不可收拾的地步，他们才有自保之机。皇帝也才能真正看明白，任哪派哪党把持朝政，都不可能做到如他所愿的清廉。官场本来就是鱼塘，水至清则无鱼。

家也搜了，财产也清查了，除了祖上经营布庄传下来的家业，霍丛山确实没什么余财。

眼下除却一个不清不楚有他签名的账册以外，似乎没有实据能证明霍丛山贪污。而若继续拖下去，霍丛山最多落个督建不力的罪名，贪污罪还是得落在张世科身上。

庄文尚坐在堂前，神色凝重地思索着这一切，三日，离宣明帝规定的结案日期仅有三日，到底要制造怎样的证据才能坐实霍丛山的罪？

连日审讯中，胡一庭看出都察院和大理寺对霍丛山百般折磨，似有屈打成招之意，而这与胡一庭所预想的查案过程全然不同。回想霍丛山跪在堂前时慷慨无畏的眼神，他开始怀疑起之前的判断。

这一夜，胡一庭辗转难眠。他想起在杭州生活的那些年，虽身为贫寒学子，无缘结交霍丛山那般的高官，却也多少听闻过其在任时的政绩。一种隐隐的直觉告诉他，此案必有蹊跷。再加上连日积攒的种种疑惑，他终于决意亲自前往牢房一探究竟。

曹源半撑着眼瞧见胡一庭起身，嘟囔着问：“哥，这么晚了你去哪儿？”

胡一庭把曹源掉在地上的半截被子捡起来放回床上：“有些公事去衙门一趟，你接着睡，不用管我。”

胡一庭踩着月光到了牢房外，按理来说他这样的官阶，根本没有权利单独提审霍丛山，但好在郭廉求皇上给了他随时向皇上汇报案件的权利，这无疑是给了他一道通行令，让他可以按照自己的想法查案。

霍丛山蜷在墙角，望着窗户中透过的月光发神，那窗户小小的，长高都不到一尺，却将月光浓缩得格外醒目，尘灰随着夜风在月光下肆意飞舞，宛如最后的狂欢。

一阵叮铃锁响，霍丛山抬眼看去，一个素衣无冠的年轻人立在门外，背拔得笔直。

“胡大人，你进去吧，小的在外面守着。”

胡一庭点了点头，躬身穿过矮矮的牢门，霍丛山扶着墙角站了起来。连日以来的饥饿，让他被脚镣绊了一下，踉跄着就要摔倒，胡一庭伸手去扶。

“谢谢，谢谢......”霍丛山撑着胡一庭的手臂，缓缓站直了身体，他端详着眼前这个来意不明的年轻人，率先开了口：“前几日三司会审，我是不是见过你？”

“在下胡一庭。”

霍丛山思忖一阵：“哦......是郭懋修的那位同科吧？你们两人的友谊已经传作一段佳话，在官场中保持初心实属难得，我很是羡慕你们啊。”

“霍大人......”

“什么大人不大人的，我现在不过一介罪臣罢了，”霍丛山察觉出胡一庭的姿态是温柔谦逊的，但他的肢体动作却是紧张的，他看出这个刑部的年轻人深夜前来定有什么要事想问，但碍着面子迟迟开不了口，便主动挑起话题：“你这么晚来，肯定不是和我这老头子谈心解闷的吧？说吧，有什么事尽管问。”

“……下官想向大人请教常固桥一案的细节，如今案情胶着，若没有新的线索，只怕此案……”

“我知道，”霍丛山撩起半截衣袖，露出手臂上层层叠叠的鞭痕，“这还有什么好说的？他们想要我认罪，就算我据理力争，也没有人信啊。”

“但若没有实质性的证据，也没人敢定您的罪。”

“年轻人，你想得过于简单了，账册上的字不是我签的，但他们却能伪造得天衣无缝，既然如此，还有什么证据是他们做不出来的呢？”霍丛山无奈地笑了笑。

“可他们总不能如此肆无忌惮！难道就没有任何一个办法可以查明真相？”

霍丛山沉下脸色：“那好，我问你，你是否亲眼目睹了桥墩的崩塌？”

胡一庭“嗯”了一声，又连连摇头：“我们抵达昌化县时，太阳很大，街上没有几个行人，问询之后，都说桥面坍塌那日，桥墩也跟着塌了。而且当时昌化县和上游地区刚下了暴雨，河流正处于汛期，河水湍急浑浊，我们也无法下桥搜寻残块。”

“那就有问题了……我怀疑他们趁着暴雨之时动了手脚。”

“怎么说？”

“当年常固桥动工之时，我请的是最好的桥梁专家设计，考虑到河水常年湍急，衙门还额外筹了两千两银子做了加固措施，若非人为爆炸，桥墩绝不可能坍塌。”

胡一庭讶道：“你是说他们趁着暴雨之夜炸了桥墩？”