顺着范衷给的地址，霍昭找到了汪应岳在京城的府邸，他扣了扣铜环，只有一个头发花白的老仆推门而出。

得知来人是为汪大人，老仆摆摆手：“回去吧，大人已经离开京城了。”

怎么会这么快？霍昭心中忖着，越来越觉得蹊跷。

“劳烦您老，汪大人是往哪个方向离开的呢？”

这时老人才慢慢抬头，虚着眼睛看向霍昭：“欸！你真奇怪，你刚才不是才来过吗？我不是告诉你了，汪大人病了，现在正在京郊永清的别馆里休养，怎么还问个不停？”

霍昭指着自己的脸：“老前辈，您确定刚才见过我吗？”

“怎么没见过？一个时辰之前，你和另一个稍矮一点的小伙子一起来的，不是吗？”

老人老眼昏花无可厚非，但肯定有一个身量和自己差不多的人也来找过汪应岳，这人到底是谁？

霍昭去了京郊，但可惜的是没见到汪应岳，仆人说他染了肺疾，在附近的某地治病，但始终不肯透露地址，只说让他半月后来碰碰运气。

霍昭碰了一鼻子灰，耗时两日的往返奔波让他有些疲惫，他回到家中，却听闻了一个噩耗。

令范彧担心的事还是发生了。昨日，吏部抓住范衷近期“用语放肆、对上不敬”的行为，在督办常固桥建造工程不力、为罪臣开脱、结党营私等种种罪名下，范衷被收监。

“舅舅现在怎么样了？”

范彧坐在椅子上一言不发，他心里越是着急，神色越是冷淡，像是仙人入定那样，连带着周遭的温度都跟着直往下降。

范宁：“现在牢里传出来的消息是杖责四十。”

霍昭：“四十？怎么会这么多？衙门里的板子打四十下，是要出人命的！”

范宁：“......霍昭，你说现在该怎么办？”

“什么时候行刑？”

“今天傍晚。”

“还能怎么办？带上钱，去找衙门的人，让他们轻点打啊！舅妈、阿宁，你们留在家中，最好在附近找一个好点的大夫，让他在家等着，对了，要多备些膏药和热水。阿彧，愣着干什么？快跟我走！”

尽管他们送去了家中所有的银子，行刑的人也只是默不作声地收了，并没有给个准话。等范衷从衙门里被人抬出来的时候已经昏死，背后一片血肉模糊。

范彧将外衣脱下来盖在范衷背上，深秋的风吹得范衷凌乱的头发在额前乱飞。霍昭背过他，一路小跑回到家中。

范衷趴在床上面无血色，大夫把了把脉，对着一屋四人摇摇头。

“这位大人的背部伤可见骨，加之之前风寒未愈，如今多病交叠，才致他高热不退、神志不清。我现在能做的只是为他缓解疼痛，至于能不能......能不能……我实在不敢保证。”

吴君霞一听这话，便如脱了力似的瘫坐在床沿，握着范衷的手流泪，嘴里重复着：“大夫......你救救他，你救救他......”

“夫人，你也知道，衙门里的四十大板就是生死令，一般人是受不住的，我已经尽力了，能不能活要看个人造化，不是你我所能决定的啊......”

这夜，霍昭和范彧一直遵着医嘱为范衷洗身擦药。直到丑时，范衷才恢复了些许神志。

他气若游丝，低声嘶喊着阿昭、阿彧和阿宁的名字。霍昭看着他状况不好，想去喊范宁她们过来时，范衷却拉住了他的手。

“阿昭，去找汪应岳......一定要去找......只有他才能......为仁辅......”

“知道了舅舅，我都知道了，”霍昭想让他节约气力，打断了范衷的话，抽出被握住的手，“我去叫舅妈和阿宁。”

屋子里笼罩着昏黄的灯光，范衷看着范彧，眼神慈爱得过了头，让范彧感觉自己似乎变小了似的，他一时有些不自在，躲开了范衷的目光。

“阿彧，你要......照顾好阿宁和......你的娘亲。”

范彧这才觉得有些不对劲，他突然想到“回光返照”这几个字，身体骤地紧绷。

范彧俯下身子，将耳朵凑近，想要听清父亲的话，眼泪在眼角汇成了一条线，滴落在范衷的脸侧。

感受着那一点泪水带来的温热，范衷聚成全身的最后一点力气：“凡事和......阿昭......你哥......商量着来......”

话音刚落，他便似脱了力似地垂下了双眼，范彧当然知道这意味着什么，不停地喊着爹。披着外衣而至的吴君霞在门外听到了范彧的啜泣，一下瘫倒在地，她几乎是被霍昭一路扶到了范衷床前，看着眼前无论怎么呼唤都没有反应的丈夫，伏在床边失声痛哭。

这晚，庄文尚府中。

户部左侍郎王镐和右侍郎王杏坐在太师椅上，将庄文尚围在中间。偌大而空荡的房间中只有三人。

他们面前摆了一张小方桌，桌上却并没有山珍海味，只有三杯凉了许久的茶。

王杏率先发话：“阁老，刚传来的消息，工部的范衷已经死了。”

“死了？”庄文尚的表情没有任何起伏，“四十大板？不至于吧，他虽然职位低微，但好歹是个京官，好歹也是工部方受之的人，衙门里的人不看僧面也得看佛面啊。”

王镐连连点头附和：“是啊是啊......或许是他身体不好，受不住吧......”

庄文尚顿了顿：“是你们特意去打点的？”

王杏年纪比王镐轻上不少，抓住了机会想要邀功：“阁老，范衷那人只要还活着就是隐患，他和霍丛山两人有着姻亲关系，霍丛山都死了，他还在为常固桥一案上窜下跳，想着收集证据翻案。阁老您不是不知道，咱们的陛下年轻气盛，什么人传的风言风语都当个宝贝似的琢磨，眼睛里容不得半点沙子，范衷若是不死，这件事就永远没个了结，万一查出......”

说到这里，王杏掂量了一下，觉得有些话不宜摆上台面，便转了话锋，“我的意思是，现如今朝中的关系好不容易稳定下来，首辅和次辅之间也难得和睦，要避免节外生枝才好。”